Vampire: The Masquerade - Swansong, PS5

Het is bijna 20 jaar geleden dat ik verliefd werd op het legendarische VTM: Bloodlines, sindsdien heb ik jammergenoeg geen enkel spel meer in de VTM-reeks gespeeld. Omdat ik heus niet vies ben van een meer verhaalgedreven/exploratie game en een deal van €10 voor de PS5 retail versie, had ik geen enkel excuus meer om niet terug te gaan naar het World of Darkness universum.


Verhaal en Gameplay
Swansong begint met een 'code red', alle vampieren van de Boston Camarilla (een vampieren factie) worden op het hoofdkwartier in geroepen en in lockdown gehouden, nadat er een slachtpartij onder hun soort is gehouden tijdens onderhandelingsgesprekken met de Hartford Chantry (een andere factie).
Het is aan de speler om in de huid van 3 totaal verschillende vampieren te kruipen, en dit tot op de bodem uit te zoeken.
Uiteraard is dit enkel het tipje van de ijsberg, niet alleen is het verhaal rond alle 3 de speelbare karakters erg vermakelijk om gaandeweg te ontdekken, maar ook zit de plot zelf wel érg goed in elkaar.

Zoals eerder gezegd is dit alles behalve een game zoals we kennen uit Bloodlines. Hier ligt de nadruk vooral op conversaties en de omgevingen onderzoeken. Elk personage heeft zijn eigen rpg-achtige progressiesysteem die wel uit Bloodlines lijkt te komen, waar je punten in verschillende sociale, technology en education skills stopt, naast een meer persoonlijke talents tree.
Hier slaat Swansong echter voor de eerste maal de bal al mis, want het is voor je eerste playthrough bijna onmogelijk te weten in welke stats je moet investeren, wat snel tot een karakter kan lijden die met moeite kan convergeren met andere personnages, en tot veel frustratie kan lijden. Ook wordt je dan op het einde van een hoofdstuk nog eens met minder XP beloond, waardoor je nog minder kan investeren in je karakter...
Gelukkig kan je meestal wel verder zonder de juiste skills te hebben, je mist gewoon wat extra informatie. Na de eerste hoofdstukken is er meestal wel meer dan 1 manier om toch tot dezelfde info/progressie te komen, het is dan pas dat de meer belangrijke info ook wordt vrijgegeven.

Omgevingen liggen soms ook nét iets te vol met zaken die je moet lezen. Na een tijdje begon ik deze al snel te skippen, maar zowat dik over de helft van het spel begonnen een paar van deze folders cruciale informatie te bevatten voor niet alleen personnages, maar ook voor puzzels die nodig waren om verder te geraken in het spel. Sommige puzzels waren ook net iets te ver gezocht, waardoor ik naar een walkthrough moest grijpen om verder te geraken.


Bugs en irritaties
Een ander minpunt in dit spel zijn toch wel de talrijke bugs.
Dit gaat in mindere mate eerst van een trofee die niet unlockte, naar een tweetal personnages die met een belachelijk slechte audio kwaliteit tegen elkaar aan het praten waren (lees goedkope jaren 2000 headset kwaliteit).
De ergere bugs dropte mij in een gesloten kamer na het laden van een save en in een ander geval opende een bureaulade niet volledig, die nodig was om verder te kunnen gaan in het spel.

Het spel komt ook met een 'restart' optie, ik dacht even snel een hoofdstuk te herspelen in het begin van het spel na een wel erg slechte keuze van skilltree bij een bepaald karakter, maar het spel kieperde mij terug naar het begin van het spel. Het is pas in de latere hoofdstukken dat deze functie per hoofdstuk werkt...


Conclusie
Swansong biedt een degelijk verhaal in het Vampire: The Masquerade universum aan, jammergenoeg laat het op alle andere vlakken te veel steken vallen om een vermakelijk spel te zijn voor het grote publiek. Enkel voor de fans, en dan is het nog aan te raden om op een stevige deal te wachten.