Harman Kardon Surround

Was al een tijdje aan het kijken om mijn slaapkamer TV uit te breiden met "echte" surround audio, dus niet alleen een soundbar, maar met echte surround speakers en een subwoofer. Ben "gewend" aan bedrade surround setup (met Infinity speakers) en dan klinken de meeste soundbars simpelweg niet goed genoeg.

Aangezien mijn (Philips) TV DTS PlayFi support, eerst die route bewandeld, maar helaas, zelfs met de nieuwste Fidelio speakers is geen surround setup te creeren, drama (zie aldaar).

Ook nog de Sony HT-A9 overwogen, maar die speakers zijn vrij groot (voor in de slaapkamer) en was ook benieuwd of dat Center kanaal wel goed werkt als je geen Sony TV hebt.

Goed, de HK Surround set dus: maakt gebruik van de draadloze WiSA technologie (net als deel van de Citation lijn die ze voeren) en heb al zeer goede ervaring met de HK Citation Towers (die zijn in gebruik als stereopaar, maar die kunnen eventueel ook in een surround setup worden opgenomen).

Nadeel blijft de zeer trage firmware updates van HL, maar het goede nieuws is dat deze HK Surround nu de firmware heeft van maart 2023 (0.98.94168, met google cast versie v.1.56.xxx). De hiervoor genoemde problemen (uitval verbinding en spontaan aangaan) heb ik gelukkig nog niet ervaren, hopelijk blijft dat zo (zal deze review updaten als er toch problemen blijken te komen).

Installatie is echt piece of cake: de speakers zijn voor-geconfigureerd op de bijgeleverd media control box en werken in 1 keer. 5 HDMI poorten is ook lekker (waarvan 1x TV Out met ARC), plus nog een optical in, aux in en naast WIFI (2,4 en 5 Ghz) ook een LAN aansluiting.

Alle kabels zitten er bij (zelfs een HDMI kabel) plus nog meurbeugels voor de 5 speakers. De subwoofer kan of verticaal of horizontaal geplaatst (bv onder het bed) maar het vergt even wat uitproberen wat het beste geluid geeft. Voor verticale plaatsing zit nog een metalen voet euvel bijgeleverd. Met de bijgeleverd A/B kun je uiteraard het volume regelen, maar ook bass niveau, surround modes en lip sync delay. CEC Control werkt gelukkig ook zoals het hoort, dus met TV A/B is volume te bedienen en power on/off.

Voor meer detail config moet je op de media control box zijn, maar goed, dat hoeft meestal maar eenmalig. Voor nog meer in depth info, kun je de "mini web server" bekijken (vergelijkbaar met de mini web server op de Citation Towers), waar je oa SDDP en DHCP aan/uit kunt zetten, en eventueel ook een fixed IP adres kunt opgeven, etc, Mogelijk zinvol voor mensen die netwerk issues ervaren met hun Citation producten.

Connectie met Google Home werkt prima en de HK Surround kan dan ook vanuit elke App die audio kan casten worden aangestuurd. Dan springt de set vanzelf op Music Mode (dus niet op Surround) en klinkt gelijk al prima. Met wat tweaken kun je dat dan nog wat verder optimaliseren. Omdat GC 1.56.xxxx in deze laatste firmware zit, kun je de HK Surround ook onderdeel maken van Google Home Speakers Groups, werkt allemaal zoals het hoort (net als de Citation Towers sinds de laatste firmware upgrade). Airplay zit er ook op, maar heb ik hier niet kunnen testen.

Dan het belangrijkste: surround geluid bij films kijken. Uiteraard wordt Dolby Digital 5.1. ondersteund, maar gelukkig ook DTS (dat zie je helaas steeds minder), en het goede nieuws is, is dat ook de Dolby en DTS HD formaten goed worden weergegeven (zowel via HDMI als ARC). Het is uiteraard beperkt tot 5.1, maar als je bv 7.1.x of andere formaten afspeelt (zoals Dolby Atmos), wordt dit iig wel in 5.1. weergegeven. Heb een demo met 7.1 content, en dan hoor je gek genoeg toch een iets andere positionering van de left en right surround kanalen dan de rear left en rear right surround kanalen.......zit misschien "tussen de oren", maar het belangrijkste is dat alle formaten iig weergegeven worden (en geen "radio stilte" zoals bij sommige surroundsets of soundbars het geval is).

Positionering is dus goed, geluidsbeeld is ook prima, en voldoende bass (subwoofer niet te dicht bij een muur zetten uiteraard). Het kan niet op tegen mijn bedrade Infinity surround set, maar het klinkt vele malen beter dan alle soundbars die ik tot nu toe gehoord heb. Het geeft een prima film ervaring (zeker in de slaapkamer 😎).

Kortom: ben erg tevreden met deze set, zowel qua geluidskwaliteit, eenvoud van de setup en natuurlijk dat het draadloos is, dus geen speaker kabels meer door de kamer.

De kwaliteit en toekomstvastheid blijft natuurlijk erg afhankelijk van firmware (updates), dat is niet het sterkste punt van HK, maar goed, met deze firmware lijkt het voorlopig allemaal goed te werken.