Google Pixel 7, 128GB opslag Zwart

Voordat je begint: deze review schrijf ik omdat ik de laatste tijd veel in herhaling val op de FP en het forum.

Aangezien er veel emotionele investering komt kijken bij telefoons gaan er veel indianenverhalen rond. Zo zou de Pixel 7 stock Android draaien en zijn er meer functies mogelijk wegens Tensor. Ik ga mijn best doen om zo objectief mogelijk te blijven en zal de nodige aannames en mythes hierover ontkrachten. Foto's volgen (misschien) nog.

Achtergrond

Zoals je kan lezen aan mijn titel op het forum ben ik bezig om Big Tech uit mijn leven te weren, dat doe ik met een zelf gehost opensource cloudplatform, betaalde e-mail provider en een algemeen hoger bewustzijn van wat ik met mijn data doe.

Waarom dan een Google Pixel?

De ironie is mij niet ontgaan dat ik met een Google toestel ben geëindigd, maar dit heeft een goede reden: GrapheneOS, 's werelds meest veilige Android distributie, is alleen op de Google Pixel beschikbaar. Het team achter GrapheneOS heeft deze beslissing gemaakt op basis van een tweetal belangrijke keuzes, het is namelijk het enige toestel met een hardware cryptografisch element (Titan M2) wat tevens eenvoudig van een nieuw image is te voorzien.

Echter, om het toestel eerlijk te kunnen beoordelen, heb ik een nieuw Google account gemaakt en eerst een week of twee met Google's Pixel image getest. Hierna heb ik GrapheneOS geïnstalleerd en dat draai ik nu nog steeds.

Het toestel

De Pixel 7 is een doorontwikkeling op de Pixel 6. De toestellen lijken behoorlijk op elkaar, maar onder de motorkap zijn er duidelijke verbeteringen - maar ook concessies. Gelukkig valt dit netto uit in het voordeel van de Pixel 7. We spreken van de volgende hardware:

• Een 6.3" OLED scherm met maximale resolutie van 2400x1080 op 90hz (komt neer op 418ppi).
• Een plastic body met aluminium frame van 155.6 mm bij 73.2 mm, wat neerkomt op 84,1% schermoppervlakte.
• Één USB-C aansluiting, USB 3.2.
• Twee camera's achter, waarvan een 50 MP sensor met f/1.9 'reguliere' lens, en een 12 MP sensor met f/2.2 breedhoek lens. Deze worden bijgestaan door een flitser met 2 LEDs.
• Één camera voor met een 10.8 MP sensor en f/2.2 breedhoek lens.
• 128GB opslag en 8GB werkgeheugen.
• Tensor G2 processor (5nm procedé) met Titan M2 chip

Behuizing

De body voelt licht aan, maar niet goedkoop. Zelf gebruik ik geen hoesje of mapje en neem daarbij krasjes en dergelijke voor lief, desondanks lijkt de Gorilla Glass Victus een goede keuze geweest: vooralsnog is het scherm eigenlijk puntgaaf. Het aluminium frame heeft echter wel al meerdere deukjes, mijn voorgaande toestel (BlackBerry Key²) had hier een stuk minder last van (alleen had die weer snel krassen op het scherm).

De achterzijde is van plastic, de textuur die hiervoor is gekozen vind ik alleen beroerd. Daar lijk ik niet de enige in, overige reviews beschrijven ook hoe glad het toestel in de hand kan voelen. Om een idee te geven hoe glad dit is, moet je je voorstellen dat als je het toestel tussen twee vlakke handen klemt en gaat wrijven, er geen verschil voelbaar is tussen het glas en het plastic. Klaarblijkelijk is de achterzijde van glas. Dit maakt het toestel kwetsbaarder dan nodig.

Scherm

Het scherm is niet bepaald kleurgetrouw, er lijkt zelfs een verzadiging van groen te zijn. Of dit een verkeerde kalibratie is durf ik niet te stellen, zelf krijg ik de kleuren niet helemaal goed in ieder geval.

In het scherm zit een vingerafdruklezer verwerkt, deze wil nog wel eens een slechte dag hebben. Er zijn overigens trucjes om de betrouwbaarheid te vergroten, zo kan het helpen om het inleren ontspannen te doen en niet 'overdreven' met doelbewuste precisie. Gedurende dit proces zou je eigenlijk net zo hard willen drukken als je normaal ook zou doen om het scherm te unlocken.

Tensor G2

Google's chip ontwerp, de Tensor, richt zich op het faciliteren van berekeningen die veel voorkomen bij machine learning. Het jammere is daarbij dat ze heeft gekozen om deze chip door Samsung te laten maken, en dat nota bene op een 5nm procedé. Dat is merkbaar: taken die CPU intensief zijn hebben een aanzienlijke invloed op de accu. Navigeren met Google Maps of Magic Earth zorgt er voor dat je op je bestemming wel wilt bijladen, maar ook het uitpakken van updates en websites met veel JavaScript zoals Discord slurpen makkelijk een paar procent per uur extra.

Een ander probleem in de Tensor is het Exynos modem. Naast hoog sluipverbruik bij 5G lijkt ook bluetooth niet al te stabiel. Dit is een groter probleem dan nodig zou zijn als er een 3,5mm jack in het toestel zat. Nu ben je voor wat betreft muziek dus overgelaten aan de updates van Google. Soms werkt een speaker of auto mediasysteem weer na een update, en soms ook niet meer.

Een absoluut voordeel ten opzichte van overige toestellen is daarentegen dat Google heeft gekozen om de Titan M2 te integreren in het ontwerp.

In gebruik: Google PixelUI

Allereerst een urban myth de wereld uit helpen: de Pixels draaien geen stock Android, ook niet 'zo stock als mogelijk'. Stock Android, ook wel bekend als AOSP (Android Open Source Project) is de image met alle scripts en blobs die Android het platform maakt waar APK's op geïnstalleerd kunnen worden en dergelijke.

SoC fabrikanten als Qualcomm en MediaTek nemen dit image en zetten daar de benodigde drivers op zodat Android kan interacteren met hun modem en overige hardware die in de SoC verwerkt zit (bijv. temperatuursensoren). Deze 'developer' image wordt verspreid onder de afnemers van de SoC fabrikanten, zoals telefoonfabrikanten Sony, OPPO, Google, enzovoort. Deze telefoonfabrikanten laten vervolgens de nodige bloatware en branding los op het image en bieden deze aan als 'factory' image op hun website en laden deze ook standaard in de telefoons die ze verkopen.

Dit is voor Google niet veel anders: de ontwikkelaars die de codebase van AOSP onderhouden zijn niet de ontwikkelaars die de Pixel image bouwen. Ook voor Google geldt dat ze via Samsung een developer image krijgen om aan te lengen met hun eigen apps en branding. In feite heeft de Pixel dus ook gewoon bloatware: Google Search, YouTube (+ Music/Play), Music, Google News, Google Films, Google Documents, Google Spreadsheets, Google Slides, Google Duo, Google Assistant, Google Calendar, Google Drive, Google One, Google Files, Google Podcasts, Google Maps, Gmail, Google Photos en Google Contacts. Niet alleen zijn deze apps extra, een aantal hiervan vervangen de referentie apps van AOSP waarop ontwikkelaars hun eigen apps kunnen baseren (de launcher, contacten, etc). De Pixels zijn dus niet meer of minder stock dan bijvoorbeeld de Samsungs en Xiaomi's.

Met dat uit de weg kunnen we het gaan hebben over PixelUI, de launcher van de Pixel. Google heeft hier duidelijk veel UI kennis en ervaring op losgelaten, wat ik kan waarderen. Tegelijkertijd is er een stuk branding toegepast, het is namelijk niet mogelijk om de Google zoekbalk van het hoofdmenu te verwijderen. Gezien mijn initiële plan is dit natuurlijk wel hinderlijk, maar ik kan me voorstellen dat als je comfortabel in het Google ecosysteem zit je dit juist als voordeel kan zien. Voor wat betreft het navigeren van menu's gaat dit gewoon soepel maar niet persé beter dan de concurrentie, de 'vloeiende ervaring' is wat dat betreft een placebo - als je het wilt zien dan is het er.

De Google integratie in de camera app vond ik best griezelig, maar de post processing op de foto's kon ik goed waarderen. Niet iedereen houdt van kleurverzadiging, maar de manier waarop Google het doet is nog vrij elegant. Desondanks kan ik me heel goed voorstellen dat de Pixel 7 Pro toch de voorkeur zou hebben voor het maken van foto's, aangezien deze met een telelens komt.

Als afsluiter kan ik me niet onttrekken aan de gedachte dat je zonder abonnement bij Google misschien toch minder plezier gaat hebben van het toestel. Bepaalde diensten als de VPN zitten geïntegreerd maar zijn toch beperkt als je er geen abonnement voor afsluit.

In gebruik: GrapheneOS

Toen was het tijd om GrapheneOS te installeren, dit bleek echt veel makkelijker dan gedacht. Met slechts de USB kabel en een website (nope - geen downloads of installaties nodig) ben je in een kwartier tijd klaar. Technische kennis is ook niet vereist, je loopt een wizard door en drukt af en toe op de volgende knop wanneer het toestel klaar is met rebooten.

En dan kom je in Android, en die is behoorlijk kaal. Via de browser (Vanadium) heb ik F-Droid en Aurora store geïnstalleerd. Eerstgenoemde is een open source store, laatstgenoemde een Google Play alternatief die apps anoniem download zonder zaken als Google Play Framework. Op één app na werkt dit eigenlijk best prima, en het valt me op dat er best wel apps van hoge kwaliteit in F-Droid staan (zo is NewPipe letterlijk beter dan YouTube). De enige doorn in het oog is DigID, de ontwikkelaars hebben een aantal weken geleden besloten hun eigen QR scanner te laten vallen en die van Google Play Framework te gebruiken.

Je merkt al dat het wat werk vergt om je toestel goed in te richten, maar het is zeker de moeite waard: in mijn gebruiksscenario scheelt GrapheneOS zo'n 20% accu aan het einde van de dag, dat is echt super veel. Tezamen met het Exynos modem onderstreept dit voor mij de mate waarin Google op de achtergrond gegevens verstuurt.

GrapheneOS heeft tegenwoordig een eigen camera waarmee het voor de privacybewuste kopers een alternatief probeert te bieden op Google's Camera. Deze camera is merkbaar beter dan de AOSP referentie app, maar zo goed als Google Camera is het helaas nog niet. In daglicht zijn de foto's overigens meer dan prima, het is bij minder licht waar het toch minder presteert. Je hebt de optie om de originele Google Camera te installeren, deze kan je gebruiken zonder concessies omdat GrapheneOS sinds april volledige ondersteuning biedt. In de camera app zelf kan je vervolgens kiezen welke gallerij je wilt openen als je de laatstgemaakte foto wil zien.

Onderaan de streep

Ik durf de Pixel 7 niet te adviseren aan mensen die slechts 'een telefoon' zoeken, wegens de nadelen moeten er specifieke redenen zijn om dit toestel te willen. Bijna alle voordelen die met de Pixel komen kan je elders ook vinden, het wordt pas interessant als je Google-minded bent, of ironisch genoed juist privacybewust. Er is zo'n 5 jaar lang ondersteuning voor de Pixel vanuit beide Google en GrapheneOS, wat het prijskaartje van €559,- minder bitter laat smaken als je geen Google wilt.