Netgear Nighthawk AX3000 USB 3.0 WiFi-adapter (A8000)

Netgear A8000 WiFi 6E adapter review

- Inleiding

Netgear is een grote speler in de wereld van netwerken. Ik ken ze voornamelijk van de fantastische routers die ze maken, maar blijkbaar maken ze tegenwoordig ook USB WiFi dongles. Heeft Netgear met de A8000 WiFi 6/6E dongle een goed product op de markt gebracht of slaan ze de plank mis? Je leest het in de review hieronder!

- Uitpakken en bouw

Uitpakken
De Netgear A8000 wordt geleverd in een kleine kartonnen doos. Diegene die meerdere van mijn reviews leest, weet dat ik wel een fan ben van een beetje ‘shiny’ verpakking. Ik vind de verpakking dan ook erg mooi. Het is een wat glanzende verpakking met daarop duidelijk een afbeelding van het product dat erin zit.
Het uitpakken ging simpel en snel. Er zit een groot, rond stuk plakband op de bovenkant en zijkant. Zodra je deze doorsnijdt, kun je de verpakking openen. Binnenin zit een eierdoos-achtig stuk karton met daarin de dongle zelf, maar ook zit er een klein plastic zakje met daarin een kleine USB stick van wel 120 MB! Op deze USB stick staat de firmware en is er een pdf bestand met de handleiding. Toch erg handig van Netgear om dit toe te voegen en mocht je geen bekabeld internet of WiFi hebben. Echt een klein ding, maar groot pluspunt!

De inhoud van de doos is als volgt:
- WiFi Dongle (ziet eruit als een grote USB stick)
- Dekstop Cradle
- USB stickje met firmware
- Viertal boekjes waaronder de quick installation guide



Bouw
De bouw voelt gewoon degelijk. Uiteraard heeft zowel de dongle zelf als de desktop cradle een USB 3.0 poort. De kabel van de desktop cradle voelt lekker dik en is in het begin wel wat stug. De dongle zelf heeft een uitklapbaar gedeelte aan de bovenkant om zo het bereik van de dongle te vergroten. Ook deze zit met twee kleine schroeven stevig vast aan de rest van de USB stick. Desalniettemin is het wel mogelijk om bij het verkeerd zetten van de dit uitklapbare gedeelte af te breken. Als je er als consument op let dat je dit uitklapbare gedeelte van de stick inklapt, dan is er niet zoveel aan de hand.

- Specificaties

De desktop cradle is er enkel voor bedoeld om de daadwerkelijke dongle in te doen wanneer er bijvoorbeeld geen ruimte is in de computer/tablet/laptop. De dongle is ook wel wat aan de brede kant bij het USB gedeelte dus deze neemt met gemak méér dan één USB bezet. De dongle is dan ook 31 mm breed, 93 mm hoog en (dichtgeklapt) 14 mm dik. Hij is dus best lang en breed om deze direct in bijvoorbeeld een laptop te hebben. Vandaar ook dat de desktop cradle erbij zit.
Verder kan de dongle de nieuwste WiFi standaard, WiFi 6E hanteren en heft het zijn eigen spectrum aan bandbreedte op 6 GHz. Het fijne aan de 6 GHz frequentie is dat deze nog door weinig apparaten wordt gebruikt en je dus weinig last zult hebben van conflicterende netwerken. Om gebruik te maken van de 6 GHz frequentie is wel Windows 11 nodig.
Uiteraard kan deze dongle ook functioneren op de 2.4 en 5 GHz frequenties en ondersteunt deze het WPA3 beveiligingsprotocol.

- Gebruik

De in gebruik name is dus vrij simpel. Doe óf de dongle direct in de computer, óf doe deze in de desktop cradle en plug de USB 3.0 kabel in de computer. Vervolgens, in mijn geval, wordt de dongle herkend en kun je deze gebruiken. Het is echter aan te raden om de bijgeleverde firmware te installeren.
Deze firmware staat op het bijgeleverde zilveren USB stickje. Persoonlijk vind ik dit erg handig, aangezien het zomaar kan zijn dat je überhaupt geen internet hebt op het apparaat waarop je de A8000 aansluit. Plug simpelweg de USB in de computer en installeer de software. Er zal worden gevraagd of alle andere netwerken uitgeschakeld moeten worden. Ik heb hier in het begin ‘nee’ op gezegd, omdat ik niet precies wist wat het zou zijn en wat de eventuele gevolgen zouden zijn. Blijkbaar schakelt het inderdaad enkel de standaard ethernet of WiFi op het apparaat uit en schakelt het de WiFi van de adapter aan. Dit kun je natuurlijk ook zelf doen in het configuratiescherm.
Hierna is het klaar en kun je gebruik maken van het internet.

- Testmethode en prestaties

Ik heb zowel de internetsnelheden op 2.4 GHz als op 5 GHz als op 6 GHz getest. Daarnaast heb ik ook getest hoe ver het netwerk (het ontvangst) reikt. Dit zijn grove inschattingen, aangezien ik geen meetlint ernaast heb gehouden.
De tests zijn uitgevoerd op een Windows 11 laptop. Deze heeft meerdere USB 3.0 poorten waar dan weer de dongle in zit. Verder maak ik gebruik van de Netgear Orbi Quad-Band AXE11000 WiFi 6E Mesh Systeem router. Deze ondersteunt eveneens WiFi 2.4 GHz, 5 GHz en 6 GHz.
Op de router heb ik 3 verschillende WiFi netwerken aanstaan. Ik heb internet van Ziggo waarbij ik maximaal 600 Mbit downloadsnelheid en 40 Mbit uploadsnelheid heb. Alle tests worden gedaan via www.speedtest.net op dezelfde, dichtstbijzijnde server.
De snelheden met de daarbij horende afstanden waren als volgt:


Zoals in bovenstaande grafiek te zien is, zijn de WiFi snelheden wat mij betreft meer dan prima. Wat ook te zien is, is dat de snelheid drastisch afneemt naarmate je verder weg van de router gaat als je verbindt via de 6 GHz frequentie. Ook viel het op dat via de 6 GHz frequentie de snelheid nog verder afnam als er meerdere objecten tussen de laptop en de router kwam. De ideale combinatie tussen snelheid en gebruiksgemak is dan ook de 5 GHz frequentie. Maar mocht je een snelle download binnen willen halen, dan zou je de WiFi ook (al dan niet tijdelijk) op 6 GHz kunnen zetten aangezien deze (theoretisch gezien) de hoogste snelheden aankan.
Wat tijdens het standaard testen opviel is dat de 6 GHz frequentie wel als het meest ‘snappy’ aanvoelt. Zodra je iets aanklikt, komt het vrijwel meteen op het scherm.

- Conclusie

Voor wie is de Netgear A8000 nu precies gemaakt? In elke recente laptop zit een WiFi module waarmee je op internet kunt. Daarnaast beschikken die ook over zowel WiFi op 2.4 GHz als op 5 GHz.

Ik denk dan ook dat de Netgear A8000 WiFi dongle geschikt is voor:
- Oudere laptops met een beperkte WiFi module (dus ook goedkoper dan volledig upgraden)
- Computers waarbij het niet mogelijk is deze bekabeld aan te sluiten
- Beter beveiligingsprotocol door WPA3 (met een gerust hart internetten in de Starbucks)

De Netgear A8000 doet dan ook alles wat we hierboven hebben opgeschreven en deze doet het snel en gemakkelijk. De installatie was gemakkelijk en het gebruiken ervan was eveneens makkelijk. Uiteraard is het gebruiken van de standaard ingebouwde WiFi van een laptop makkelijker doordat de desktop cradle een langere kabel heeft en daaraan nog de dongle hangt.

Verder viel op dat de WiFi op 2.4 GHz verder reikte dan de standaard WiFi in mijn laptop. Ik kan mij hierin een scenario bedenken dat wanneer ik in een hotel overnacht (want dat gebeurt elke nacht..) ik de A8000 meeneem om zo nog stabieler (en veiliger) internet in de hotelkamer heb.

Een nadeel vind ik dat de A8000 enkel over een USB-A verbinding beschikt en niet over een USB-C (of juist beiden). Hierdoor kun je deze op maar een beperkt aantal tablets aansluiten. En dat is jammer en wat mij betreft een gemiste kans. Het had beter geweest als er aan het uiteinde van de kabel twee aansluitingen zaten. Zowel een USB-A als een USB-C.

De prijs, op het moment van schrijven, van 99 dollar vind ik niet onredelijk. Je krijgt een gedegen product dat goed is gebouwd en makkelijk is in de installatie. Daarnaast zijn de WiFi snelheden prima en zijn de afstanden die je met deze WiFi dongle kunt overbruggen groot. Ook heb je WiFi 6E en kun je gebruik maken van de WPA3 beveiliging.