Microsoft Surface Headphones 2 (Zwart)

Nadat zo'n 2 jaar geleden mijn vrouw al eens de Sony WH-1000XM3 in de aanbieding voor €199 gekocht had, was ik onder de indruk van de geluidskwaliteit en totale featureset ervan, zoals o.a. high-res codec support. Omdat ik niet precies hetzelfde wou en er ook geen haast mee had, omdat ik al voor werk Beats Flex oordopjes gebruik (ik hou er tijdens videobellen van om 1 oor vrij te houden) die perfect samenwerken met mijn MacBook en iPhone. Daarnaast had ik ook een mid-range bekabelde Shure over-ear hoofdtelefoon voor muziek luisteren thuis. Maar die begon qua band te kraken en los te laten, wat na 10+ jaar intensief gebruik ook niet gek was.

Dus voor de equivalenten van Bose en Sennheiser, maar ook toch maar Sony zelf en zelfs Beats en Microsoft als outsiders een prijsnotificatie aangemaakt, evenals recentelijk nog de Shure ANC varianten. Uit reviews bleek er wel een duidelijk top 3 te zijn met Bose/Sennheiser/Sony, maar de rest er niet ver van af te zitten.

Toen ik gisteren een melding van Tweakers kreeg dat de Surface Headphones 2 ineens voor € 99 te verkrijgen waren, heb ik gelijk een bestelling geplaatst. Ja, van de reviews wist ik nog een aantal nadelen: niet volledig op te vouwen, niet zo'n goede ANC als sommige van de top 3 en het ietwat lekken van geluid naar de omgeving. En sommigen noemden ook de kwaliteit van de microfoon niet geweldig, maar te doen voor videobellen.

Nu heb ik hem binnen en na een paar uurtjes ermee spelen, moet ik zeggen dat ik zeker voor dit prijspunt absoluut niks kan vinden waar ik over kan klagen. Sterker nog: als ik er €199 voor zou hebben betaald, zou ik het nog steeds een prima deal gevonden hebben!

Want om even stuk voor stuk de elders genoemde minpunten af te gaan:

Niet volledig inklapbaar.
Dit leek mij ook wel een nadeel, maar als ik de case van exact dezelfde kwaliteit naast de Sony van mijn vrouw leg, dan scheelt het niet veel. Ja, de Surface case is wat vierkanter en ±5cm breder aan een kant. Maar... de Surface case is ook tapered (denk aan de oude MacBook Airs die van dun naar nog dunner gingen) met een geweldig bedachte deuk als handgreep op het dunste punt, ideaal om vast te pakken wanneer je hem dicht wilt doen.

Daarnaast moet ik voor mijn hoofd de band beide kanten 2 kliks uitrekken, vergelijkbaar met de Sony. Maar... de Sony kán alleen maar volledig ingeschoven én opgeklapt opgeborgen worden, wat ook nog eens een specifieke volgorde voor links en rechts vereist, want het opbergen is niet symmetrisch en dus moet je altijd de ene kant helemaal naar binnen vouwen en de andere kant eromheen, maar mijn vrouw geeft aan altijd te vergeten welke eerst moet. Daar komt het voordeel van de Surface Headphones 2: deze kan volledig de case in, zonder op mijn stand nog ingeschoven te moeten worden. Ja, de oorcups moeten platgevouwen worden, maar dit kan beide kanten op (itt de Sony!) en dus kan je volledig zelf kiezen en zit nooit iets in de weg.

Dus ja, voor sommige zal die ±5cm extra misschien net teveel zijn voor een rugzak of waar hij dan ook in mee moet, maar hij is dus wel veel makkelijker op te bergen en is alleen op het dikste punt even dik als de Sony.

Minder goede Active Noise-Cancellation
Hier kan ik het mee eens zijn. Er zijn 3 standen: High, Medium en Low. Als je de draaiknop links gebruikt is het volgens de Microsoft in 13 stappen in te stellen, maar ik hoor niet alle standen, dus moet ik het maar geloven dat het zo is. Dan nog Passthrough (uit) en als laatste is er een Ambient mode waarmee omgevingsgeluid juist versterkt naar binnen komt.

En hoewel ANC op zich goed werkt, hoor ik meer geluiden dan met de Sony en ook met harde geluiden zoals een deur die dichtvalt hoor je een soort drukverschil in de Microsoft, alsof die nét iets achter de feiten aanloopt. De Sony gaat hier gracieuzer mee om en een tikkeltje effectiever. Dus zijn de prijzen gelijk, dan wint de Sony hands-down. De Microsoft is echter niet waardeloos en heeft andere voordelen, waardoor het wellicht een voordeel kan zijn om toch hiervoor te kiezen.

Kwaliteit microfoon
Hier kan ik kort over zijn voorlopig: ik heb het zelf nog niet uitgeprobeerd, maar een collega van mij heeft de hoofdtelefoon al een tijdje en ik hoor zijn audio inderdaad meer als een ouderwets telefoongesprek dan de audio van een collega die AirPods Pro gebruikt.

Dan door naar de andere punten voor de beoordeling.
Kwaliteit geluidsweergave
Niks dan lof op dit punt, ik vind de audio het sterkste punt van deze hoofdtelefoon. Ondanks het missen van de Apple-specifiek high-end AAC-codecs werkt hij wel gewoon erg goed en hoor ik op dit vlak geen verschil met de Sony. Sterker nog: met de juiste equalizer (de Microsoft mist standaard wat in het hoge en afhankelijk van je smaak ook in het lage, in mijn geval niet) is de Microsoft prettiger om naar te luisteren dan de Sony en klinkt ook sprankelender met meer dynamiek.

Bouwkwaliteit en afwerking
Geweldig! Het geheel voelt zeer stevig, geen enkel piepje of kraakje te bekennen, met veel instelmogelijkheden zoals oorcups die echt alle kanten op kunnen draaien. Ook de druk op mijn hoofd vind ik perfect, ik heb een iets kleiner hoofd dan gemiddeld maar wel een bril en dus moet de combinatie van druk en kussentjes goed matchen. De Sony heeft iets meer vormende kussentjes, wat precies het punt is waar volgens mij op harde volumes ietwat geluid naar buiten lekt, waar de Sony minder last van heeft. De Microsoft heb ik inmiddels een uur of 3 (met wat pauzes) op mijn hoofd zitten en is zeer comfortabel. Ja, mijn oren worden wel wat warm, maar minder dan met de Sony. Qua comfort heb ik niet eerder zo'n comfortabele hoofdtelefoon gehad. Alleen bij hard mijn hoofd van links naar rechts of vice versa bewegen voel je het gewicht verschuiven, maar bij normaal gebruik kan het gewoon op je hoofd blijven zitten, zelfs mee naar de koffieautomaat zonder enig probleem.
De enige ster aftrek is dus voor de kleine lek van geluid naar buiten op hogere volumes. Wellicht is dit voor niet-brildragers anders, maar die zijn er ook genoeg en Sony doet het daar beter, vandaar deze beoordeling.

Gebruiksgemak
Over het opbergen in de case heb ik het al gehad, maar ook het gebruik an sich is super te noemen. Volume draaiknop rechts, ANC draaiknop links en touch controls op beide kanten voor pauzeren, volgende/vorige nummer enzovoorts. Ook het simpelweg 1x kort indrukken van de aan/uit knop vind ik een zegen, de Sony moet je ±2 sec ingedrukt houden en misschien ligt het aan mij, maar daardoor krijg ik het gevoel de LED in de gaten te moeten houden. Dat heb ik met de Microsoft niet.

Ook heel positief: hij houdt gelijktijdig verbinding met mijn iPhone én MacBook, dus binnenkomende belletjes op de iPhone kunnen zonder problemen opgenomen worden, dan pauzeert de muziek op de MacBook en schakelt hij automatisch over op de iPhone als actief apparaat.

Wel is de app vrij matig. In eerste instantie had ik 2 BT apparaten op mijn iPhone staan, maar na beide verwijderen lukte het wel gewoon weer. Daarnaast duurt het vaak 5-10 seconde voordat de app doorheeft dat de hoofdtelefoon aanstaat. Eenmaal gekoppeld werkt alles wel, maar is het ook niet de mooiste of gebruiksvriendelijke app om te gebruiken. En het viel me op dat er sinds september 2020 al geen update meer is geweest. Op zich geen probleem als alles het blijft doen, maar wel jammer.

Wat ook erg prettig is, is het horen van het aantal uren luistertijd wat je nog te gaan hebt elke keer als je de hoofdtelefoon aanzet. En hetzelfde geldt voor de (uit te zetten) meldingen middels een stem die zegt als je bijv. ANC op het hoogste niveau hebt gezet. Zet je het uit, krijg je nog steeds een piepje te horen.

Prijs
Zoals ik al zei, kreeg ik een melding van Tweakers voor een aanbieding van € 99,99 om precies te zijn. Dat was een no-brainer en een prijs waar je zelfs wat grotere nadelen voor kan accepteren. Nadelen die er dus amper zijn. Sterker nog: zoals ik al aangaf zou ik zelfs voor €199 tevreden zijn geweest, maar was ik gewoon aan het afwachten bij meerdere hoofdtelefoons op een betere aanbieding.

Conclusie
Concluderend kan ik wel stellen dat in deze klasse van allemaal heel erg goede ANC hoofdtelefoons je uiteraard de welbekende top 3 hebt, maar afhankelijk van wat je zoekt dat daarbuiten dus ook genoeg goeds te verkrijgen is. Deze Microsoft heeft mij positief verrast. Het gebrek aan Apple-codes kan een nadeel zijn voor sommigen, maar ik merk er weinig van. Klinkt deze hoofdtelefoon net zo goed en dynamisch en open als mijn bedrade Shure hoofdtelefoon? Nee, maar de totale combinatie is wel een erg prettige. En niemand hoort een BT hoofdtelefoon voor absolute geluidskwaliteit te kopen is mijn mening.

Kortom: Tot €199 zou ik de Surface Headphones 2 hartelijk aanbevelen, wellicht nog iets meer aan Windows/Android gebruikers dan Apple gebruikers gezien de codec support. Daarboven wordt het een ander verhaal en zou ik meer naar perfectie zoeken en dus ook wel die codec support en wat betere ANC willen. Dan zou een Sony of Sennheiser of Bose misschien toch een betere keuze zijn. Evenals wanneer je er buiten mee rond wilt lopen, want eerlijk is eerlijk: hoewel ik me (als Apple-gebruiker) kapot erger aan al die witte stokjes die bij Gen Z uit hun oren steken anno 2023, is een Microsoft hoofdtelefoon zeker niet sexy te noemen en snap ik het volledig wanneer het uiterlijk ook een rol speelt. Dat gezegd hebbende: ik vind het een zeer sterke zet dat Microsoft hun logo niet groot op de oordoppen heeft gezet maar subtiel op de zijkanten van de hoofdband.