Fractal Design Pop Air Black TG Clear

De reden dat ik deze kast kocht was ter vervanging van de gigantische Fractal Design Define XL Black Pearl.
De XL is namelijk ook echt groot en na 11 jaar lang tegen dezelfde zwarte monoliet aan te kijken wilde ik iets kleiners met betere airflow. Wel had ik nog een aantal HDD's die mee moesten dus daar moest wel ruimte voor zijn.

Ik zocht een kast die aan de volgende eisen voldeed:

• Minder dan 50L volume
• Genoeg ruimte voor 3 x 3.5" schijven
• Een tempered glass side panel
• Mesh front voor betere airflow
• Breed genoeg voor mijn Be Quiet! Dark rock pro 4
• Optie om later een 240 rad bovenin te plaatsen
• Liefst zwart (makkelijke eis)

Zo kwam ik dus weer terug bij Fractal Design, ditmaal hebben ze met de Pop Air een hippe kleine kast gemaakt die voor mij aan alle eisen voldeed (al was het nog spannend met de drive bays, maar daar komen we zo op).

De uitvoering die ik gekozen heb is zonder accent-kleuren of RGB, ik wilde niet per sé de verfkleuren die Fractal aanbood en het stomme is dat ze 120mm front-fans meeleveren terwijl 140mm er ook past, zal wel kostenbesparing zijn o.i.d... Ik heb dus besloten om mijn eigen RGB fans erin te gaan zetten.

De doos waar de kast in arriveerde is minder fancy dan die van de XL, gewoon dik bruin karton maar de kast zelf was goed beschermd door piepschuimen "mallen" en een beschermende zak.
Eenmaal uitgepakt valt op dat de glasplaat aan beide kanten beschermd is door folie, evenals de punten waar deze contact maakt met het chassis. De zij-panelen zijn met captive thumbscrews toolless los te draaien.

In de kast trof ik een zak met schroeven en radiator-beugels aan samen met de 3 x 120mm fans, 2 van voren en 1 achter, de bestaande kabels waren al op een logische manier ge-route en overal zit dan ook wel een gootje of haakje waar je een kabeltje achter kunt leggen of een tie-wrap kunt monteren. Een goede eerste indruk dus.

Ik ben begonnen met het overzetten van schijven, daar dit de grootste uitdaging nog was. Uiteindelijk besloot ik een HDD onderin te plaatsen en mijn oude S-ata hotswap bay in de (jawel) 5.25" slot te plaatsen, het sleuteltje ervan kon ik dan makkelijk kwijt in het bakje. Hiervoor offer ik dan wel de 2e 3.5" bay op, maar gelukkig kon er nog een gemonteerd worden naast/achter de moederbord-tray, in totaal kun je dus maximaal 3 full-size HDD's kwijt in deze kast.

Bij het uitpakken viel me al op dat er bij de kast maar 8 moederbord-schroeven meegeleverd werden, dat komt omdat de middenste schroef vervangen is met een plastic pinnetje, wel zo handig om te helpen centreren als je je moederbord monteert, verder geen bijzonderheden bij de installatie van Moederbord of videokaart, daar is immers genoeg ruimte voor. (ter referentie, ik heb een GTX1080 en houd nog ~10cm lengte over)

De voeding had ik wel iets meer moeite mee, de kast is niet bijzonder lang, en vooral wanneer je de ruimte vult met een 5.25" bay die maar net past
Er is dus niet veel plek om je kabels "weg te proppen" waar ik in de XL alle ruimte had. Dat werd verergerd door de toevoeging van een ARGB controller en drie s-ata drives.

Ik wilde de ARGB controller achter het moederbord-tray plaatsen in de daarvoor bestemde dubbele 2.5" bracket, maar dan had de controller 6mm dik moeten zijn en dat is ie niet. Die bracket is ook erg lastig te monteren omdat de sleuven waar deze invalt een soort trapezevorm hebben (hij veert terug als je hem vastdrukt) dus ik heb hem er uiteindelijk af gelaten en de controller met dubbelzijdige tape op die plek gehangen.

Uiteindelijk zit alles dus in de kast, nog een paar dingen af te wikkelen rondom de ARGB aansluiting op m'n moederbord, maar de adapterkabel is al onderweg.

Wat vond ik ervan? Tja de bouwkwaliteit is duidend minder beefy dan de XL maar deze kast heeft ook een andere filosofie, en dat zie ik met name terug in de koelprestaties, zelfs zonder de front-fans aangesloten werd mijn systeem minder warm dan in de XL met zijn tamme airflow en dikke isolatie.

De vergelijking met de XL is daarom ook een beetje oneerlijk. Er is zeker goed over deze kast nagedacht, maar alles voelt wel "dun" aan op een manier dat je er toch voorzichtiger mee bent.

Het doel is m.i. dus ook bereikt, minder groot, betere koeling, glazen side panel en ik behoud ruimte voor 3 HDD's.

Ik zal later de review nog aanvullen met foto's als ik eraan denk.

Update: De front-panel usb-c kabel is weer in voorraad en de prijzen normaal, weggehaald als minpunt.