ASUS ZenWiFi Pro XT12 (2-pack)

Al een tijdje was ik op zoek naar een waardige upgrade van mijn wifi-netwerk. Ik denk dat ik deze gevonden heb met de ASUS ZenWiFI Pro XT12. Hieronder beschrijf ik eerst mijn oud systeem. Vervolgens beschrijf ik het systeem dat ik eerst heb gekocht (Orbi Rbk852) om het daarna te hebben over de ASUS ZenWiFI Pro XT12.

Tot voor kort was dit mijn systeem:

• Router: RT-AX86U (ASUS). Deze heb ik ongeveer een jaar geleden aangeschaft ter vervanging van mijn vorige router Linksys wrt1900ac. Het moest een model zijn met goede ondersteuning en regelmatige updates van de firmware en dan blijven er weinig andere opties over dan Asuswrt-Merlin. Tot nu toe heel erg tevreden over. Deze wordt niet vervangen.
• Accesspoint 1 & 2 : Netgear Orbi RBK50 (ac3000). Aangeschaft in 2017. De Orbi-router werd ingesteld als access-point en bedraad aangesloten aan mijn Linksys-router, beide op de gelijkvloers met een afstand van 9 meter. Vervolgens was er een wireless verbinding met de orbi-satelliet op het eerste verdiep (op 6 meter afstand). Heeft de afgelopen 5 jaar goed gepresteerd. In 2017 werd dit model geprezen omwille van de knappe prestaties wat betreft de wireless backhaul, en dat was precies wat ik zocht. Een bedrade backhaul naar het volgende verdiep kan in theorie maar in de praktijk is dit moeilijk te realiseren. (oud huis)

De Orbi’s doen/deden het nog steeds goed, met in de meeste vertrekken een leuke snelheid van zo’n 300 Mbps.

Waarom dan toch veranderen?

• Een aantal maand geleden heb ik mijn internet-abonnement geupgradet van 200 Mbps naar 1 Gbps. Een gevolg van het feit dat ik voor mijn 2 kids elk een gsm-abonnement heb aangeschaft, en via de bundel was de upgrade niet echt (veel) duurder.
• Mijn nieuwe ASUS-router gaf mij al een voorsmaakje van wifi 6.
• Sinds kort een nieuwe laptop met wifi 6, alsook gsm en tablet met wifi 6.

Wat verwacht ik van een nieuw systeem?

• Belangrijker dan de snelheid vind ik een goed bereik. Mijn huis heeft een gelijkvloers (135m²), een eerste verdiep (135m²) en een niet-bewoonbare zolder + een tuin in de diepte van 300m². Ik verwacht niet dat ik WiFi heb helemaal achteraan in de tuin, maar toch wel het eerste stuk van de tuin waar er een terras is en een deel van het gazon, zonder dat ik buiten een accesspoint moet installeren. Ik merk dat de Orbi’s RBK50 hiermee moeite hebben: op het terras zat ik met dead spots.
• Snelheid is natuurlijk ook een ding. Op het toilet niet zo belangrijk – als er maar bereik is, maar in de keuken, living, bureau en (kinder)slaapkamers mag het ietsje meer zijn: 600 Mbps minstens, liefst nog wat meer. Op het terras mag het wat minder zolang er maar een stabiel signaal is.
• Kostprijs max. 600 euro voor de 2 nieuwe nodes. Mijn huidige ASUS-router – die blijft – kostte 250 euro bij aanschaf.

Mijn zoektocht leverde twee mogelijke opties op:

• Opnieuw Orbi, maar dan de RBK852. Kostprijs 699 euro (maar gekocht als tweedekans voor 580 euro).
• ASUS ZenWiFI Pro XT12. Kostprijs 649 euro (maar gekocht als tweedekans voor 580 euro).

Orbi RBK852

Omdat ik al goede ervaring had met Orbi was mijn oog gevallen op de RBK852, in dezelfde configuratie (2x access points) zoals ik met de vorige generatie had gedaan. Deze levert met 2 nodes een bereik van 350 m². Ze beschikt over 8 antennes per node, een Quad-core processor van 2,2 Ghz en is van het type AX6000: 2400 voor de 2,4 Ghz band + 2400 voor de 5 GHz band + 1200 Mbps voor de dedicated 5 Ghz backhaul. Dat zijn waarden die stukken hoger liggen dan mijn oude Orbi RBK50: 1733 + 866 + 400 Mbps en 6 antennes.
Ik verwachtte dan ook op alle vlakken (bereik + snelheid) een verbetering of toch op zijn minst een status quo.

Helaas… na ongeveer 1 week gebruik (met wat trial en error) moet ik zeggen dat mijn verwachtingen niet werden ingelost. De beloofde snelheid was er wel, maar ik was teleurgesteld over het bereik.

Concreet voorbeeld: in de keuken gebruik ik een wifi-stopcontact waarmee ik het tijdschema voor mijn koffiezet programmeer. Met de oude Orbi’s vond de stekker binnen de 2 seconden nadat ik hem instak direct een wifi-signaal. Met de nieuwe Orbi’s was het eerder regel dan uitzondering dat het wifi-stopcontact ettelijke minuten moest zoeken naar een wifi-signaal. Gebruik van andere kanalen leverde geen verbetering op.

Tweede voorbeeld: mijn gasketel heeft een wifi-module. Ook daar was het bereik niet stabiel. De nieuwe Orbi-nodes stonden nochtans op dezelfde plek als waar de oude Orbi’s stonden, en dat gaf geen problemen.

Derde en laatste: op het terras was er geen zichtbare verbetering qua bereik ten opzichte van de oude situatie. Eigenlijk mocht ik dat ook niet verwachten, want volgens de specificaties hebben de RBK50 en de RBK852 krak hetzelfde bereik, nl. 350 m² (175 m² per node). Vreemd dat daar geen vooruitgang werd geboekt.

Mijn conclusie: met de oude Orbi’s op dezelfde plaats had ik een beter, stabieler bereik - terwijl ik toch minstens hetzelfde bereik zou mogen verwachten met nieuwe Orbi.

Ook nog vermeldenswaard is het feit dat de Orbi-satelliet onder full load (bv. bij speedtesten) een lichte piep geeft, dat doet denken aan de vroegere modemgeluiden bij inbelverbindingen, maar dan wel heel stil: je moet je oor dichtbij het apparaat houden - maar het viel me wel op.

Nog een klein woordje over de Orbi web-interface/firmware: deze is voor de RBK852 net hetzelfde als voor de RBK50. Visueel weinig aantrekkelijk (het oog wil ook wat…) en toch wel beperkte instelmogelijkheden. Zo lukte het mij niet om aparte SSID’s te geven voor de twee banden 2,4 en 5 Ghz. Ook stoort het mij dat je na een aankoop van 600 euro nog extra moet opleggen voor bepaalde functies (voornamelijk beveiliging).
Ik heb de RBK852 retour gestuurd en nog even overwogen om de Orbi Pro SXK80 aan te schaffen, in de hoop voor een beter bereik, maar qua specificaties zit je daar met een kopie van de RBK852.

ASUS ZenWiFI Pro XT12

Een week later arriveerde de ASUS ZenWiFI Pro XT12. Dit zijn twee identieke routers die je ook afzonderlijk kunt kopen. Deze is nog relatief nieuw: ze werden begin dit jaar geïntroduceerd. Deze routers zijn van het type AX11000, en het verschil qua specificaties met de RBK852 merk je vooral bij de 5 GHz banden: 4800 voor de 5 GHz en 4800 voor de 5 Ghz backhaul. De 2,4 GHz band heeft een kleine 1200 Mbps doorvoer. Processor is 2Ghz quad-core en per node zit je met 10 antennes. Op papier belooft ASUS met de ZenWiFI Pro XT12 een bereik van 6000 ft² per duo, (oftewel 557 m²).

Het voordeel van de ZenWiFi Pro in mijn situatie is natuurlijk het feit dat ik al een ASUS router heb. En dat je met de AiMesh van ASUS een volledig geïntegreerd mesh-systeem kunt opzetten.
Achteraf bekeken kan je denken waarom ik niet eerst voor deze optie heb gekozen ipv. de Orbi’s. Wel, ik heb in het verleden (een jaartje terug) de AiMesh al eens uitgetest met meerdere andere ASUS-routers (de AX-86U en de AX-88U), maar toen ervaarde ik een verslechtering qua bereik, zelf binnenshuis had ik last van deadspots.
Ook waren de reviews over AiMesh toen niet zo denderend. Ik was nu wel eens benieuwd of het met de ZenWiFI Pro XT12 beter zou lukken. Mijn initiële bedoeling was om deze gewoon als accesspoints aan mijn AX-86U router te hangen, zoals ik met de Orbi’s deed.

Maar mijn nieuwsgierigheid was te groot en daarom heb ik ze direct als mesh-nodes toegevoegd. (Opgelet: initieel moet je elke node rechtstreeks met de router verbinden om ze toe te voegen aan het systeem. Nadien kan je node B (al dan niet wireless) laten verbinden met node A zonder dat er connectie nodig is van node B met de router, zolang node A met de router is verbonden – principe van daisy-chain)

Ik kan alleen maar lovend zijn over de ASUS ZenWiFI Pro XT12. Binnenshuis is er overal stabiel bereik. In de keuken, in de slaapkamers, living en het kantoor zit ik met minstens 700 Mbps, maar heel vaak zit ik aan snelheden die je enkel gewoon bent bij bedrade verbindingen: 110 MB/s. Qua stabiliteit heb ik niets te klagen.

Van de 3 voorbeelden die ik hierboven opsomde bij de RBK852 zijn alle problemen van de baan geveegd: Het wifi-stopcontact in de keuken? Een stabiele verbinding binnen de 2 seconden. De wifi-module van de gasketel? Ook een constante verbinding: de verwarming reageert direct als ik instellingen verander in de app. Maar waar ik het meest verrast over ben is het bereik in de tuin.
Op het terras, op 9 meter afstand van de node binnenshuis, waarbij er een buitenmuur zonder venster is tussen de node en mijn telefoon, heb ik een stabiele 40 MB/s (320 Mbps). Halfweg de tuin (20 meter van de node) is er nog 5 MB/s.
Helemaal op het eind van de tuin gaat het signaal over op 4G ( 38 meter). Daar kan ik mee leven, want onze geiten hebben (nog) geen wifi nodig.

(Update 29/11/2022: Als ik mijn 4G uitschakel dan is er toch nog een wifiverbinding en haal ik rond de 20 Mbps op 38 meter.)

De webinterface van de ZenWiFi Pro is hetzelfde als die van de ASUS routers, in mijn geval de AX-86u. Er is een aparte tab AiMesh waar de configuratie overzichtelijk wordt weergegeven, zie screenshotjes hieronder.

Per node kan je instellen welke de voorkeur-uplink node is. Per node krijg je een overzicht van de verbonden apparaten. Voor ieder apparaat kan je de internettoegang stopzetten of een time-schedule instellen. Indien je dat wenst kan je een apparaat ‘binden’ aan een specifieke node. Dit heb ik gedaan voor mijn wifi-printer – die altijd op dezelfde fysieke plek blijft. Om één of andere reden maakte deze niet automatisch connectie met de dichtstbijzijnde node (vlakbij in dezelfde kamer). Met dit te ‘binden’ is dat nu wel zo en wordt in het overzicht weergegeven dat de verbinding maximaal is (4 streepjes).

De ZenWiFi Pro maakt gebruik van led-kleurcodes om bepaalde statussen weer te geven. Normaal gezien heb je dat enkel nodig bij het instellen van de apparaten. Eenmaal alles is ingesteld kan je de LED’s uitzetten via de web-interface. In tegenstelling tot de RBK852 (satelliet) heb ik niets van lawaai gehoord dichtbij de nodes wanneer deze onder full load staan. De apparaten zelf worden ook niet echt warm.

Naar mijn mening zijn de apparaten ook toekomstbestendig met elk 2x 2.5Gbps poorten. Oké, da’s nog niet de 10 Gbps waar velen van dromen, maar ik heb de indruk dat het nog wel even zal duren voordat de consumentenmarkt klaar is voor 10 Gbps. Tegen dan koop ik wel een nieuwe generatie van routers/mesh/AP.

Het design is een kwestie van smaak. Ik ben blij met de zwarte kleur, dat trekt niet direct de aandacht zoals dat het geval is met de witte Orbi’s, waar je het stof zo ziet opliggen.

Zijn er dan helemaal geen negatieve punten bij de ASUS ZenWiFi Pro? Weinig. Zo is er geen usb-poort (mis ik niet), zijn er ‘slechts’ 2.5 Gbps poorten, en het is ook niet voorzien om deze op te hangen aan de muur.

Ik hoop dat ik een beetje volledig ben geweest voor mijn eerste review hier op Tweakers, het werd tijd dat ik ook eens een bijdrage leverde. Mochten er vragen zijn zal ik deze zo goed mogelijk proberen te beantwoorden bij de reacties.


* De snelheden die ik hierboven heb opgesomd heb ik gemeten met mijn Samsung s22 ultra met de app "Wifi Speed Test Pro" van Zoltan Pallagi. Het betreft telkens het gemiddelde van 3 metingen. Hiermee kan je zowel de internetsnelheid als de wifi-snelheid (verbinding met router) meten.