Ubiquiti UniFi AP AC PRO (1-Pack)

Samenvatting

In mijn vorige huis veel irritatie gehad met WiFi bereik: twee APs voor een appartement van 80 m^2, en dan toch precies tussen de APs in slecht bereik. Bovendien blijven devices (te) lang verbonden met een AP als je door het huis loopt, ipv opnieuw verbind met de dichtsbijzijnde, sterkere AP. Gevolg: hangende verbindingen direct nadat je je door het huis hebt bewogen.

Voor gebruik in een nieuwbouwhuis heb drie Unifi AP AC Pro's gekocht: één per verdieping. De APs zijn mooi gedesigned en hoog op onze muren bevestigd voor goed bereik. Fysiek aansluiten is eenvoudig doordat met PoE alleen een ethernetkabel nodig is.

Configureren gaat met behulp van de Unifi Network Application. Dat vereist wel wat technische vaardigheid, en is conceptueel heel anders dan bij meeste traditionele APs: bij traditionele APs log je doorgaans op het AP zelf in, en wijzig je instellingen direct in het AP. De Unifi Network Application installeer je op een PC, waarna je de applicatie start. Daar wijzig je instellingen, en de applicatie pusht deze changes dan naar de APs. Bovendien hebben de APs veel verschillende features, dus veel instellingen. Daarnaast kan de Unifi Network Application ook gebruikt worden voor andere Unify devices, en er zitten dus ook veel instellingen in de je niet nodig hebt.

Prestaties zijn uitstekend: ik kan nu in elke uithoek van het huis (totaal ~150m^2) mijn maximale internetsnelheid (300Mbit downstream) halen. Achterin de tuin, op 15m van het dichtstbijzijnde AP, haal ik nog 120 Mbit. Handover van de ene AP naar de andere gaat geheel ongemerkt: zelf tijdens een videocall is geen enkele interruptie te merken. De snelheid tijdens lopen door het huis komt niet onder de 250Mbit.

De APs zijn wel aan de dure kant voor consumentenstandaarden. Als je bereid bent voor kwaliteit te betalen, dan zijn deze APs absoluut een aanrader. Ik ben er in ieder geval zeer tevreden mee.

Het probleem dat WiFi heet...

Je kent dat wel: het wifipunt van de internetprovider aan de ene kant van het appartement (in de meterkast) dekt met moeite je halve huis, dus je plaatst een los access point aan de andere kant (in de woonkamer). Prima bereik in de woonkamer en de slaapkamer, maar in de studeerkamer die er precies midden tussenin ligt is het net wel/net niet. Nóg een access point er tussenin verslechterd de situatie alleen maar, want teveel overlap tussen de (onafhankelijke) access points. Voor mijn werk zwéérde ik dan ook bij een bedrade verbinding: in mijn ogen de enige betrouwbare oplossing.

Of dit: je loopt van je woonkamer naar je slaapkamer, en het internet op je mobiel is niet meer vooruit te branden omdat die met alle macht probeert verbonden te blijven met het AP in de woonkamer. Dan maar weer even wifi uit-en-aan zetten op je mobiel zodat hij met het sterkste signaal verbindt...

Klinkt bekend? Lees dan vooral verder, want dit was de situatie in mijn vorige huis.

Ubiquiti Unifi

Mede wegens bovenstaande irritaties was ik jaren geleden al op zoek gegaan naar echte oplossingen. Hoe deden ze dat toch bij bedrijven, waar ze wel meerdere APs hadden zonder dat die elkaar in de weg zitten? De meeste professionele oplossingen zijn onbetaalbaar, maar algauw kwam ik de Ubiquiti Unifi access points tegen. Niet zo onbetaalbaar als echt professionele apparatuur, maar toch behoorlijk prijzig, zeker als je er meerdere nodig hebt om je hele huis te dekken...

Als ik zeker zou hebben geweten dat het al mijn problemen zou oplossen, had ik het misschien aangedurfd. Ik zat echter in een huurhuis dus dacht: als ik ooit een huis koop, dan ga ik het wel goed regelen. Dan ben ik ook vrijer om dingen aan de muur / het plafond te hangen (want: een access point kan nog zo goed zijn, vrij zicht is gewoon heel belangrijk voor goed bereik). Dus, ik heb er jaren verlekkerd naar gekeken, maar niks mee gedaan...

WiFi in een nieuwbouwhuis

Eindelijk was het moment daar: een koophuis, nieuwbouw. Het perfecte excuus om toch maar eens diep in de buidel te tasten en (hopelijk) het 'Wifi probleem' voor eens en voor altijd goed op te lossen. Dus, bij de kopersopties aangegeven dat ik in de woonkamer, en op de gang op de middenverdieping een loze leiding op zo'n 25cm onder het plafond wilde laten uitkomen. Het deed wat wenkbrouwen fronsen bij de projectontwikkelaar, maar no questions asked.

Ons huis heeft drie verdiepingen, dus heb ik drie Ubiquiti Unifi AC Pro access points gekocht (een derde loze leiding naar de gang op zolder werd mijn vriendin te gortig, maar die ligt nu op de vloer dus daar heeft ze spijt van...). Omdat de APs met power over ethernet (PoE) werken hoeft er alleen een ethernetkabel getrokken te worden: geen noodzaak om ook een stroomkabel door de loze leiding te halen, of een stroomkabel over je muur te laten lopen. Wel zo makkelijk/netjes. Top tip: koop niet de 3 of 5 pack's verpakkingen, tenzij je van plan bent een losse PoE switch erbij te kopen. Alleen de 1-pak versie wordt geleverd met een PoE injector (en 3 1-pack's is net zo duur als één 3-pack). Deze kleine apparaatjes sluit je op de stroom aan, en hebben 2 netwerkpoorten. Aan de ene kant plug je je gewone LAN in, aan de andere kant de kabel die naar het AP gaat. De PoE injector geeft het signaal van je LAN door, maar zet daarnaast stroom op de overige vier aders van de kabel die naar het AP gaat.

Fysieke installatie

Om te beginnen had ik maar eens twee AP's geinstalleerd (één beneden, en één op de middenverdieping): eens kijken hoe het bereik daarmee was. Ik kon immers altijd nog één access point terugsturen, scheelt een hoop centen. Uiteraard eerst de kabels door de loze leiding getrokken. Daarna moet je even opletten: de access points hebben een soort rubberen klepje, wat verwijderd kan worden. Dit klepje heeft een gat waar de kabel doorheen moet voor je hem afmonteert met een RJ45 stekkertje (uiteraard ging dat de eerste keer fout... ).


Het betreffende klepje waar de kabel doorheen moet vóór je hem afmonteert...

Daarna even opletten: de Unifi AP pro heeft twéé ethernetpoorten. Bij één daarvan staat 'main'. Dat is degene waar de kabel in moet. De secondary kun je eventueel gebruiken om je ethernet verder door te lussen, waarbij je AP dus als een soort mini-switch dienst doet. Voor degene die niét de luxe van een loze leiding op de gewenste plek hebben: er is ook een klein nokje aan de rand van de behuizing wat eruit kan (zie foto). De kabel hoeft dan niet via het rubberen klepje naar binnen (wat tegen de muur zit), maar kan gewoon van onderaf komen, zodat je de kabel langs de muur kunt geleiden. Met een klein kabelgootje in een hoek van een kamer kan dat ook nog best een mooie optie zijn.


Main (links), secondary (rechts) en het 'nokje' (boven, onscherp) wat eruit kan.

De access points op de begane grond en middenverdieping aangesloten, dus gauw geconfigureerd (kom ik straks uitgebreider op terug) en getest. Hiermee had ik op zolder op zich nog stabiel bereik (ook op 5 GHz), maar de snelheid was niet denderend (ongeveer 40Mbit). Ik vond dat qua bereik op zich niet slecht (zeker voor een nieuwbouwhuis, met dikke vloeren met daarin heel veel lussen voor vloerverwarming), maar aangezien mijn werkkamer op zolder is, wilde ik daar toch graag meer snelheid. Dus: het derde AP uitgepakt en ook aangesloten.

Het uiterlijk

Zoals in de intro aangegeven: voor goed bereik is het belangrijk dat een AP zoveel mogelijk vrij zicht heeft. Hoog op de muur of op het plafond is dan ideaal. Nadeel is natuurlijk dat een AP daar wel erg in het oog kan springen. Dat is waar het uiterlijk van belang wordt.

Over smaak valt natuurljik niet te twisten, maar persoonlijk vind ik de APs er mooi uit zien: strak, een tikje futuristisch zelfs. Ze zijn in ieder geval mooier dan de rookmelders en de ventilatiekanalen in ons huis. Mijn vriendin was oorspronkelijk sceptisch: toen ik de loze leidingen liet aanleggen ('komt dat dan midden op de muur?'), toen ik de APs uitpakte ('oh, ze zijn best wel groot...') en toen bleek dat er een blauw lichtje brand ('kan dat ook uit?'). Maar uiteindelijk, nu alles hangt, is zij ook over stag: ze vindt het uiteindelijk mooi staan, en zélfs het blauwe lichtje, dat wel bijdraagt aan de futuristische look, mag aanblijven. Het lichtje is overigens niet fel, dus je hebt er 's nachts geen last van. Maar mocht je het niet mooi vinden: hij kan via de Network Controller (waarover straks meer) ook uitgezet worden.


Onze woonkamer 'verspringt', dus hier hangt de AP redelijk midden in de ruimte, maar toch niet midden op een vlakke muur.


AP op de middenverdieping. Zeg nou zelf: de AP is toch mooier dan de rookmelder?

Configureren van de Ubiquiti Unifi AC Pro's

Na de fysieke montage is het tijd om de AP's te configureren met behulp van de Ubiquiti Unifi Network Application. En dit is waar een redelijke technische vaardigheid wel vereist is, om twee redenen:

• De APs hebben simpelweg veel mogelijkheden
• De Unifi Network Application is één applicatie die voor het configureren van heel veel uiteenlopende Unifi hardware gebruikt kan worden. Er zitten dus ook heel veel opties in die niet relevant zijn als je alleen een paar APs hebt.

De eerste uitdaging was om uit te vinden wat ik nou moest downloaden: in de quickstart guide werd gesproken over de Ubiquiti Unifi Network Controller. Op de download pagina van Ubiquiti kon ik die wel vinden, maar stond die bij 'oude software'. Het blijkt dat de software een nieuwe naam heeft gekregen: de Unifi Network Application. Dat is dus precies hetzelfde beestje, maar met een nieuwe naam.

Wat is een Network Controller?

Je download & installeert de Unifi Network Application op een PC die bedraad verbonden is met APs. Merk op dat de instellingen in de Unifi Network Application lokaal opgeslagen worden, dus de PC waarop je de Network Application installeert is typisch ook degene die je in de toekomst zult gebruiken om changes te maken. Als je het echt professioneel wil aanpakken en je hebt een device die altijd aan staat (PC, NAS, ...) dan zou je daar de controller kunnen installeren en die permanent laten draaien. Je kunt dan wel via andere PC's remote met de controller verbinden om settings aan te passen. Ook houdt de controller alleen 'history' bij over bijv. de kwaliteit van netwerkverbindingen zolang de controller applicatie loopt.

Bij het gebruik van de Unifi Network Application is het goed je te realiseren hoe configuratie met zo'n controller precies werkt. Het is namelijk anders dan de meeste consumenten gewend zijn: de meeste consumenten APs hebben een web interface, waarmee je op de AP zelf inlogt, en de settings direct op die AP kunt wijzigen. Dat is natuurlijk makkelijk, maar niét zo handig als je dezelfde settings op meerdere APs moet instellen. Stel je voor dat je op een kantoor 20 APs stuk voor stuk zou moeten configureren... Dat gebeurt dus met een controller: één stuk software waarin je settings instelt, en die dan vervolgens al die settings naar de verbonden APs pusht. Overigens zijn er in de Unifi Network Application nog best veel settings die je per AP kunt instellen, maar daarover later meer.

Wireless netwerk met 3 APs configureren

De eerste stap in de configuratie is het 'adopteren' van de APs door de network controller. Een werknemer kan maar één baas hebben. Op diezelfde manier kan iedere AP ook maar door één network controller geinstrueerd worden. Bij APs die nog niet geadopteerd zijn is het licht op de AP zelf wit. Is de AP geadopteerd door een netwerk controller, dan wordt deze blauw.

Direct na installatie is er een wizard die je door kunt werken om een Wifi network te maken: je selecteert de APs die onderdeel van het netwerk moeten uitmaken, geeft het netwerk een naam (SSID) en geeft aan op welke frequenties (2.4 GHz en/of 5 GHz) de APs dit netwerk moeten uitzenden. Als je wilt kun je de wizard ook overslaan en het netwerk later zelf maken.

Uiteindelijk kom je bij het dashboard.



Hier kun je zien hoeveel APs er zijn, hoeveel clients er verbonden zijn (de 'blokjes' in de grafiek), en wat de gemiddelde WiFi "Experience" was. In feitte geeft dit gewoon weer wat de signaalsterkte was die de verbonden clients ervaarden. Zoals je ziet toont mijn dashboard voornamelijk data van maandag. Mijn controller heeft toen de halve dag gedraaid, maar op dinsdag voornamelijk uitgestaan. Dit is dus o.a. de 'history' die je mist als je niet een permanent draaiende controller hebt.

Het volgende relevante scherm is het 'devices' menu.



Hier zie je de APs en hun status. Als de APs nog niet geadopteerd zijn, kun je dat hier doen door er op te klikken.

Je kunt hier ook individuele instellingen van de APs wijzigen. Standaard staan de channel widths van de 2.4 en 5 GHz radio op 20 en 40 respectively. Vooropgesteld dat je niet teveel 'ruis' in je omgeving hebt, wil je die waarschijnlijk op 40 en 80 zetten, voor de grootste maximale bandbreedte.

Je vind hier ook de knop 'enable Meshing', die staat standaard aan (en op 'Auto'). Met deze functionaliteit kun je de APs ook onbedraad gebruiken. Op zolder zit mijn AP op een switch, welke in principe bedraad verbonden is met mijn router beneden. Op zeker moment had ik dat draadje eruit getrokken om een wandcontactdoos af te monteren. Alle apparaten op die switch bleven echter verbinding met internet houden, en zodoende heb ik een paar dagen gewerkt zonder mij te realiseren dat ik geen bedrade verbinding had! Pas bij een speedtest viel me op dat de snelheid behoorlijk laag was (40Mbit ongeveer). In het algemeen zou ik dus altijd voor bedrade verbindingen gaan, maar het kan een oplossing zijn als je ergens moeilijk een draad heen krijgt en snelheid van secundair belang is.

Je kunt de APs hier ook een naam geven: handig om ze gemakkelijk uit elkaar te houden. Bij Settings => Manage => Locate Device kun je op 'Locate Device' klikken. De blauwe AP lamp van die betreffende AP gaat dan snel knipperen, zo kun je dus zien welk IP address bij welke fysieke AP hoort.

Er zijn nog véél meer opties, maar dit zijn denk ik degene die het meest relevant zijn voor een eerste setup.

Het volgende menu is het 'settings' menu.



Hier zitten alle settings die op centraal niveau 'gemanaged' worden (i.e. niet per device). Als je nog geen netwerk hebt kun je hier met 'Add New Wifi Network' een nieuw netwerk aanmaken (i.e. nieuwe naam, wachtwoord, etc). Als je al een wifi netwerk had kun je hier de settings wijzigen door op de Wifi naam te klikken, en de 'advanced' configuraties te openen. Eén van de dingen die je hier wellicht wil doen is de 2.4 GHz radio uitzetten als je die niet nodig hebt (zo niet voor jezelf, dan om de buren met hun oude AP een dienst te bewijzen ). Er zijn nog vele andere settings, hier vind je een korte uitleg van de meeste settings.

Merk op dat de APs op meerdere SSIDs tegelijk kunnen werken. Je kunt dus met 'Add Wifi Network' nog een tweede netwerk maken, en daar dezelfde set APs aan toewijzen. Dit kun je bijvoorbeeld overwegen om IoT devices (smart lampen, oven's op de WiFi, verzin het maar) op een apart netwerk te zetten.

Een laatste optie waar je misschien naar wilt kijken is het enablen/disablen van remote access voor je Unify Network Application. Als dat enabled is kun je via https://network.unifi.ui.com/ een overzicht krijgen van al je controllers (mocht je IT support voor een groot bedrijf doen ) en vanaf daar kun je de controller ook op afstand (i.e. vanaf een andere PC dan waar de controller op draait) instellen. Waarschijnlijk is dit voornamelijk handig als je je controller op een andere device hebt draaien dan die je typisch wilt gebruiken om instellingen te wijzigen.

Bereik / performance

Ok, hiermee hebben we de belangrijkste zaken ingesteld, nu is het eindelijk tijd om het (waarschijnlijk) belangrijkste aspect van de APs te bespreken: de performance. En die is kort samengevat uitstekend. Ik heb eenvoudige speedtests gedaan via speedtest.net, en ben daarbij gelimiteerd door mijn internetverbinding van 300/30Mbit down/up. Allereerst maar eens vlak naast het access point geprobeerd, en daar trek ik de hele internetverbinding moeiteloos dicht.


Speedtest, client device (Samsung Galaxy S10) op ongeveer 2m van het AP.

Ik heb in alle uithoeken van het huis deze speedtest herhaald en: ik heb geen enkele plek gevonden waar ik minder dan 300Mbit down haalde. Om toch de limieten van de access points een beetje te verkennen ben ik naar buiten gelopen, en heb aan het einde van mijn tuin (10m van de achtergevel, ongeveer 15m van het access point op de begane grond) nog een test gedaan:



Alsnog een zeer acceptabel resultaat.

Tot slot heb ik nog een test van de mesh prestaties gedaan: tijdens de speedtest ben ik snel van de trap gelopen. Ik kom dan steeds verder van één AP vandaan, waardoor de snelheid iets inzakt (tot ~260 Mbit) alvorens deze binnen enkele seconden en zonder interruptie wordt overgenomen door de AP op de volgende verdieping, waardoor de snelheid weer klimt naar het maximum van 300 Mbit. Dat is ook goed te zien in het verloop van de grafiek van de speedtest:



Naast de synthetische speedtests heb ik ook nog een praktijktest van de Mesh capabilities gedaan: tijdens een video call met 5 andere deelnemers (allen met webcam & geluid) ben ik van beneden naar boven gelopen. Er vinden dan dus twee handovers plaats. Beide handovers gebeurden zonder enig merkbare interruptie van de video call.

Tips/problemen

Tijdens de installatie liep ik wel tegen enkele problemen aan met de Unfiy Network Application.

De eerste keer dat ik mijn APs probeerde in te stellen probeerde ik dat vanaf mijn laptop, die verbonden was met mijn oude AP. De Unify Network Application meldde dat er geen devices gevonden waren. Dat bleek te komen omdat je op hetzelfde subnet zitten, dus op dezelfde bedrade verbinding als de Unify APs.

Daarnaast realizeerde ik mij eerst niet precies wat een controller was. Ik had 'm dus eerst op die laptop geinstalleerd, maar wilde 'm uiteindelijk op mijn desktop hebben. Daar dus ook geinstalleerd, maar die tweede installatie weet natuurlijk niks van de settings van de eerste. Ik kon dus weer opnieuw beginnnen...

Tot slot meldde mijn controller op dag twee me dat mijn 3 APs offline waren. Niet wetende waar het aan lag heb ik de controller geherinstalleerd. Dan ben je dus wederom je settings kwijt, en bovendien zegt de controller daarna dat de APs door een andere controller gemanaged worden (want het is een andere installatie, dus nieuwe database). Om ze opnieuw te kunnen adopteren moest ik dus een factory reset doen door de reset knop 10s ingedrukt te houden.

Daarna waren alle APs wéér niet te zien. Uiteindelijk viel mij op https://network.unifi.ui.com/ (de remote interface om de controller settings te wijzigen) op dat mijn controller 3 IP addressen had. Eén daarvan bleek van mijn OpenVPN, de andere was een andere virtuele ethernet adapter. Het leek vrij random op welk van deze drie interfaces de controller zijn werk deed, maar hij kan de APs dus alleen zien als hij op een interface zit in hetzelfde subnet. Als hij dus op een van de niet-fysieke adapters ging draaien kreeg ik dus het resultaat dat geen van mijn APs in de controller te zien waren. Disablen van de virtuele adapter en verbreken van de OpenVPN verbinding, en vervolgens de controller herstarten lostte het probleem op.

Conclusie

De Unifi AC Pro zijn uitstekende access points, die goed in een mesh kunnen samenwerken. Alle irritaties die ik in het verleden met WiFi verbindinge had zijn verleden tijd. Het instellen is wel een uitdaging en vereist wel technische vaardigheid. Daarnaast is de prijs voor consumenten APs best hoog, maar de prijs/kwaliteit verhouding is naar mijn mening goed.