X-Bows Knight Plus (Gateron Brown, Windows layout)

Testing... One two... Oneee Twoooo.... Ex.. Ex... X-Bowwwzzzz.... Goed!

Welkom dames en heren! Vandaag hebben wij een leuke affiche voor jullie op de podium. Hier heb jij geen vaccinaties of boosterprikken nodig om binnen te komen. Rol ook rustig de 1.5m op en schuif die onder de stoel. Plaats en vrijheid genoeg. Wij mogen lekker onze gang gaan. Vandaag hebben wij de X-Bows Knight plus toetsenbord op de podium. Een leuke alleskunner die klaar staan voor een leuke show. Nog even voor wij mogen beginnen, een reclamespotje. Deze optrede werd mogelijk gemaakt door Ergowerken die de test unit ter beschikking heeft gesteld. Ik vond het een interessante product om te beoordelen en heb daarom besloten om de review te doen.

Unboxing

Het toetsenbord is dubbel verpakt aangekomen. De doos van de X-Bows heeft een mooie glanslogo die in reliëf gedrukt is. Bij openen van de doos zijn de volgende items netjes in een schuim verpakking terug te vinden:

• 2 USB-C naar USB-A kabels
• 4 magneetvoetjes
• 1 keycaps trekker
• 1 key switch trekker
• 1 zeer beknopte handleiding
• 1 toetsenbord
• 1 numpad

Eerste indrukken

Bij eerste aanpak is het duidelijk dat het toetsenbord van een behoorlijk stevige aluminium chassis is voorzien. De designteam is duidelijk prominent een sterke bij X-Bows. Mooie design keuzes zijn overal terug te vinden. Beide units hebben aardig wat gewicht in de strijd te werpen. De numpad is aan te sluiten via USB-C poort aan de bovenkant waarbij het dan los op je bureau kunt liggen. Als alternatief is het ook via magneetjes te clicken aan de hoofd unit waarbij het geheel via een kabel is aangesloten. Via 4 magneetvoetjes zijn het toetsenbord iets omhoog te kanten. Wat men met die voetjes moet doen als men ze niet gebruikt is niet duidelijk. Ik ben zelf geen numpad man, maar deze oplossing zie ik wel zitten. Als linkshandige die rechts zijn muis gebruikt is de numpad aan de linkerkant wel een leuke alternatief. Ik gebruik die numpad toch af en toe waar de numpad aan de rechterkant bijna nooit van pas kwam bij mij. Hierbij nog enkele foto's van de unboxing.


Logo voor op de doos


Toetsenbord en onderdelen in de doos


Zijaanzicht van linksonder


zijaanzicht van rechtsboven


Zijaanzicht van numpad. Let op verschillende vormen van de toetsen van boven naar beneden.


Magneetvoetjes, ook bovenin zijn de montage te zien.


Numpad links aan geclcked


Toets met geleiders om te zorgen dat de actie mooi parallel plaatsvindt.

Bouwkwaliteit

De X-Bows is duidelijk gebouwd met een focus op bouwkwaliteit. Kleine details zijn zeer mooi afgewerkt. De toetsen zijn mooi met laser geëtst en de kwaliteit is niet mis. Zelfs de concentrische ringetjes op de schroefjes aan de kopse kant geeft een mooie finish op de grof geanodiseerde grijze finish aan de zijkant. De pogopinnen van de numpad aansluiting is mooi verguld en het systeem werkt echt super. Het toetsenbord is volgens de fabrikant wel spatwaterdicht. De toetsen zijn wel bovenop gemonteerd en zou verwijderbaar moeten zijn. Dit heb ik niet zelf geprobeerd. De finish heeft dus ook een tech gevoel, maar de balans geliktheid en tech is goed en het voelt absoluut niet als een stukje huisvlijt.


Afwerkingsdetail van de schroefjes aan de kopse kant


Detail van de laser ets


Detail van de laser ets

Deze is inmiddels de 3de generatie van het product. Het is dus wel de verwachting dat veel van de kinderziektes eruit zouden moeten zijn. Er is ook wat kostenbesparingen door de jaren heen ingevoerd. Zo heeft deze laser geëtste toetsen waar de vorige modellen double shot toetsen hadden. Voor wie er niet mee bekend is, double shot is echt de meest slijtvaste variant van toetsenfabricage, waar een toets uit 2 verschillende kleuren kunststof is gemaakt. Dit model heeft blanke toetsen met een stevige laklaag waar de letters in zijn geëtst.

De Gateron toetsen hebben een levensduur van 50 miljoen aanslagen volgens de fabrikant, maar zijn ook uit te wisselen met 100 miljoen aanslag gespecced optische toetsen. Heb jij dus na het verslijten van je eerste set toetsen toch zin om een paar jaartjes langer door te gaan kun jij rustig een nieuwe set toetsen bestellen en met je meegeleverde toetsentrekker de boel vermeubelen en doorkachelen.

De bouwkwaliteit van de hardware is mooi, maar ook op software niveau is het netjes opgezet. Het toetsenbord heeft QMK aanboord en dat is beslist geen misser. QMK is duidelijk een project wat veel ondersteuning krijgt en het is goed bruikbaar. De handleiding op de site van X-Bows geeft ook genoeg handvaten om iig onder Windows en Mac snel een nieuwe layout met meerdere lagen te programmeren. N-key roll over is ook meegenomen in het ontwerp wat betekent dat geen ghosting voor mag komen.

RGB ledjes zijn ook per toets geplaatst. RGB is natuurlijk iets voor een specifiek publiek, en was een van de eerste onderdelen die ik uit heb gezet. Wel heb ik per toets highlighting tijdens typen aangezet wat ik niet een storende feature vindt. Het is niet veilig voor het typen van wachtwoorden, maar voor thuis is het prima.

Ergonomie

Gezien dat het een ergonomische toetsenbord is mogen wij zekerlijk ook dit onderwerp niet achterwege laten. Op het toetsenbordsite Geekhack. Is veel gesproken over de ergonomie van het toetsenbord. Nu is mijn ervaring dat de soep niet zo heet wordt gegeten als wat die toetsenbord freaks het opdissen.

Hier adresseer ik even de meest voorkomende klachten van een toetsenbord gebruiker en wat hiervoor de oplossing is. Daarna kunnen wij kijken hoe de X-Bows deze adresseert. Ergopedia biedt meer inzicht in de details van de klachten

Ulnar deviation

Ulnar deviation is het forceren van je polsen om ge buigen richting je pink (of je ulna). Het is een van mijn grootste klachten. Dat is primair omdat mijn schouders behoorlijk breed is... Laten we gewoon zeggen, extreem breed. Een split toetsen bord of een toetsenbord als de Kinesis Advantage met grote afstand tussen de handen is bijna de enige toetsenbord waarmee ik zonder klachten kunt werken. De X-Bows biedt met zijn separatie en hoek net genoeg dat ik dagen lang op kunt typen.

De feit dat ook een ortho-lineair toetsenplaatsing wordt aangehouden helpt ook enorm. Bij een reguliere toetsenbord veroorzaakt het extra ulnar deviation op de linkerhand. Deze plaatsing is echt een eerste eis geworden bij ergonomische toetsenborden voor mij. Ortho-lineair toetsenplaatsing is zeker een enorme drempel om van een reguliere toetsenbord over te stappen aangezien men veel foute aanslagen aan begin doet. Gelukkig is het wel naast elkaar te gebruiken en betekent de overgang naar ortho-lineair niet gelijk dat men niet meer op reguliere toetsenborden kunt werken.

Pronation

Pronation is het effect op je radius en ulna (botten in je voorarm) als je hand plat wordt gelegd op de tafel. De Evoluent vertical mouse is een bekende ergonomische muis om dit probleem te adresseren. Bij toetsenborden wordt tenting toegepast. In de onderstaande plaatjes zijn te zien dat het ook een probleem is waar Neo enorm mee kampt. Zijn Kinesis Freestyle 2 is met buitengewoon overdreven tenting opgezet. Tenting is helaas ook een eigenschap wat veel volume toevoegt aan een toetsenbord. Dat komt de portabiliteit niet ten goeden.


Neo heeft duidelijk last van pronation en gebruikt hier een Kinesis Freestyle 2 in fikse tenting. Gezien de positie van zijn numpad heeft hij wat minder last van veel reiken naar die. Meer leuke ergonomische puntjes zijn te ontdekken in de film.

Wrist extension

Wrist extension is waarbij de vingers hoger wordt gedwongen dan waar de palmen zijn/rusten. Veel ergonomische specialisten bevelen dan ook aan om met zwevende polsen te typen. Dat is een gewoonte wat ik moeilijk aan kunt wennen. Het is ook de primaire reden waarom zoveel Tweakers (foutief) gek zijn op zo'n dun mogelijk toetsenbord. Waarom zeg ik foutief? Omdat het maar deels de kwaal oplost. Wrist extension is beter aan te pakken door het toetsenbord anders te ontwerpen. Zo ziet men bij de Microsoft Ergonomic series toetsenborden dat er een extra steun wordt geleverd om de voorkant omhoog te brengen. Hierdoor komen de vingertoppen ruim onder de polsen terecht en resulteert het in een veel minder prominente polsbelasting van een dunne toetsenbord. Ook de Kinesis Advantage lost het op door de diepe kommen waar je vingers in passen.

De X-Bows is een redelijk dunne toetsenbord. De aluminium baseplate is 13.2mm dik en de hoogte van de toetsen boven je bureau is 28.6mm. Een toetsenbord met schaartoetsjes gaat altijd hier beter uit de verf komen, maar dat is een locale optimum. Deze is ook met een goede polssteun natuurlijk op te lossen.

trigger finger

Trigger finger is het overbelasten van je vingers van teveel typ belasting. Mijn andere mechanisch toetsenbord heeft Cherry Brown toetsen. Dit exemplaar heeft Gateron Reds. De Red toetsen met hun lineaire toetsen zijn wellicht beter dan de Brown toetsen voor dit probleem. Het toetsenbord is ook in sommige modellen te bestellen in Black of Blue toetsen afhangend van welke voorkeuren jij hebt. Ook zijn de toetsen te vervangen indien men over wilt stappen op een andere type toets.

Overreacting outsize comfort zone

Dit probleem is een overkoepelend term voor een aantal acties waarbij men verder moet reiken dan wat gemakkelijk/nodig is. Het is ook de primaire reden waarom ik al ruim 20 jaar Vim gebruik. Het toetsenbord is met zijn kale opstelling een 80% toetsenbord. Dit maakt de afstand naar de muis een stuk minder. Dat beperkt de belasting op de schoudergordel. Met de numpad te zetten aan de kant van keuze is het dus niet iets wat men op hoeft te offeren voor een beter muisplaatsing. Zoals eerder genoemd ben ik aardig verrast door deze feature.

De feit dat het toetsenbord ook via firmware aan te passen is maakt dat de caps<-->esc swap ook mogelijk is en daarmee is de grote tekortkoming van Vim met de gepest van de pink naar linksboven ook verleden tijd. Verdere verbeteringen hier zijn ook terug te vinden in een 5 stuks toetsen die goed met de duim zijn te bereiken. Hier is ook een remap gedaan om iets meer richting de flexibiliteit van de Kinesis Advantage te gaan en zodoende minder problemen te krijgen.

Ook in dit opzicht is ortho-lineair toetsenplaatsing een gunstige. Bij ortho-lineair toetsenplaatsing bewegen je vingers gewoon in de richting wat de gewrichten gewend zijn en hoeven zij zich niet in bochten te wringen voor een ontwerp wat stamt vanuit hamer toetsenborden.

Helaas is hier ook een van de smetjes op de ergonomie van dit toetsenbord terug te vinden. De 2 toetsen kolommen naast je wijsvingers (T-G-B en Y-H-N) hadden niet de fan out moeten hebben. Met name de T, Y en 5,6 acties zijn onnodig ver. Deze mogen imho gewoon strak tegen de J en F kolommen worden geplaatst.

Tweaks en hacks

De al eerder genoemde QMK is bij deze versie beslist geen misser! Aanpassingen en layers zijn uitgebreid te configureren. De numpad is ook uitgebreid te configureren. Dat zou wel een mooie kunnen zijn voor gamers. De latency prestaties van QMK is mij niet duidelijk, maar het zou mij niet verbazen als het dik in orde is. Dat gecombineerd met een kabelverbinding voor alle componenten geeft wel de vertrouwen dat het goed kunt zijn.

De default layout van het toetsenbord is niet mis. De keuze van shift en ctrl onder de duimen zijn 2de toets is wel handig en heb ik een tijdje geprobeerd. De plaatsing van enter steunt imho teveel op de wijsvinger. Ik heb dus zelf enkele remaps gedaan:

Caps<-->esc is al eerder genoemd
Links space is gemapped op backspace. Dat is zoals de Kinesis ook werkt en vind ik zelf heel goed werken
Duim ctrl heb ik toch op alt gemapped. Met alt+tab voor taskswitch en alt+num voor tabswitch in browser en terminal wordt het net iets meer gebruikt dan ctrl.
Duim shift is Enter geworden. Dat is dus dichterbij de Kinesis opstelling.
Middel enter is naar ctrl gemapped.

Dat zijn de aanpassingen die ik zo in de eerste week heb gedaan om dingen bruikbaar te maken voor mijn use cases. Met deze is het toetsenbord soepel en snel te gebruiken vanuit mijn eerdere ervaring in de thumbcluster wereld.

Dagelijkse ervaring na 1 week

Ik ben heel blij met dit toetsenbord. Het is een lekker compact apparaatje die anders dan de Kinesis makkelijk mee te nemen is. Ondanks zijn compacte vormgeving is het toch een comfortabel te gebruiken toetsenbord. De eerste week heeft al getoond dat mijn snelheid weer aardig richting de snelheid van de Kinesis is gegaan. Met 60 wpm ben ik geen snelheidsreus, maar de eerste gewenning is binnen een week gehaald. De overstap van de Kinesis naar de X-Bows was dus relatief makkelijk.

Hoe zou de overgang zijn van een reguliere toetsenbord? Het lijk me dat deze soortgelijk aan de Kinesis Advantage een gewenningsperiode zult kennen. De ortho-lineaire toetsenplaatsing heeft beslist een andere aanslagplaatsing en dat kan wel resulteren in een periode van gewenning. Toch denk ik dat het minder groot zult zijn dan de gewenningsperiode van de Kinesis. Het voelt allemaal net iets "gewoner" aan met veel toetsen nog op de gewone plaatsing waar men ze gewend zijn.

Dit toetsenbord scoort op vele punten 5 sterren voor mij. Bouwkwaliteit, aanpasbaarheid en enkele ergonomiepunten zijn hier beslist de odnerdelen die de 5 sterren aan tippen. Er zijn ook punten waar ik zie dat het toetsenbord op 4 sterren of lager uitkomen. Deze zijn bijvoorbeeld de extra onnodige reik op de wijsvingers, gebrek aan tenting en voor sommige net te weinig informatie om op gang te komen met de bijbehorende documentatie. Als eind zit ik toch te tobben tussen een 4 en een 5 ster einduitslag. Vooralsnog houd ik het bij een 4 en kijken we bij vervolg updates of het tot een 5 te tillen is.

Ervaringen na 3 weken

De X-Bows heeft inmiddels de nodige dienst gedaan. In de afgelopen periode heeft het toetsenbord ook gelogeerd bij een collega. Hij heeft geen ervaring met ortholineaire toetsen, maar heeft wel een toetsenbord met blauwe toetsen.

De feedback van de collega was dat wennen aan de andere layout heel weinig nodig had. Hij vond de rode toetsen maar niets. Hij vond de prijs wel passend bij de bouwkwailiteit. Het is duidelijk een product om van te genieten en dat mag wat kosten. Hij denkt ook dat weinig mensen over de bouwkwaliteit teleurgesteld zouden zijn.

In de overige 2 weken heb ik het toetsenbord nog extensief gebruikt en puntjes waar ik normaliter wel last van krijg is nauwelijks naar voren gekomen. Mijn voorarmen vragen wel om rust bij langere typacties en ik denk dat is omdat tenting niet aanwezig is. Dit is nooit een probleem met de Kinesis. Ik kan mij ook voorstellen dat sommige mensen een polssteun zouden willen.

De layout van de toetsen rechts van de rechterhand is een beetje onhandig. de \| toets is heel ver weg en op een aparte plaats. Check dus op foto's of deze veel afwijkt van je huidige toetsenbord en of die een probleem kunt veroorzaken.

Status update en switch ombouw actie

In de afgelopen twee weken is de toetsenbord wat minder gebruikt aangezien ik de Kinesis toch meer had gebruikt. De knoop is wel doorgehaakt om over te stappen op Gateron Blue. Het toetsenbord is in tegenstelling tot berichten online toch niet uitgerust met de hardware voor optical switches. Ik had bijna de verkeerde switdhes besteld, maar kon de bestelling net op tijd aanpassen.

voor 3 tientjes heb ik de blauwe switches in huis gehaald. De ombouw heb ik getimed om een idee te geven hoeveel tijd het heeft gekost.


Alles klaar voor de ombouw


Ja, zij zijn blauw

Afhalen van de keycaps met de keycaplifter ging vrij goed. In 9'40" waren alle keycaps afgewipt. De keycaps werden wel netjes op positie gezet om remontage makkelijker te maken.


Keycaps afgehaald

Verwijderen van de switches ging iets trager. De switches hebben een weerhaakje die de lifter in moet drukken. De kant van het ledje pakt de lifter het echter zeer slecht. Verwijderen van de keycaps duurde 14'.


Switches eruit


Close up van de weerhaakjes

Montage van de blauwe switches ging snel, maar het is wel raadzaam om iets meer tijd te nemen. Enkele switches hadden wel gebogen pinnen. Die moest ik opnieuw monteren nadat de pinnen recht zijn gebogen. Alle montages van de 2de keer ging wel goed. Het gaat dus niet zonder risico. Het toetsenbord gaat wel nu als blue door het leven. Tijdsduur voor de montage was 10'40 zonder fixen van de gebogen pinnen.

Montage van de keycaps ging zeer snel. In onder 6' was het gedaan.

Het is met 45' omgebouwd, maar terugbouwen ga ik niet zo snel doen. Wel fijn om te weten dat, heb jij de switches fout gekozen is ombouw wel mogelijk. Deze ga ik weer een tijdje zo in gebruik nemen. Clickt wel lekker!


Versie 1 - 2022-02-12: Initiële verse
Versie 2 - 2022-03-01: 3 weken update.
Versie 3 - 2022-03-16: key swap

Mis jij iets of heb jij verzoeken om extra informatie? Laat het aub weten in de comments.

Heb jij op of aanmerking op mijn taal? Stuur het graag in een dmmetje. Als allochtoon is het een continue leerproces. Mag het niet je oordeel op de review (te veel) beïnvloeden