Linksys WRT320N

INLEIDING
Dit is een beetje een aparte review. Naast een beoordeling van het apparaat zal ik het namelijk ook hebben over het proces dat ik heb moeten doorlopen om enkele onvolkomenheden te overkomen.
Executive summary: prima ding, stock firmware is brak, apparaat gebricked tijdens poging tot flashen van DD-WRT, weten te herstellen door het solderen van een seriële poort, loopt nu als een zonnetje.

HET APPARAAT
Een nieuw appartement, nieuw internet, nieuwe router. Ik wilde Wireless-N, Gigabit ethernet, Dyndns, VPN en vergaande tweakability. Mijn ervaringen met een WRT54G waren zeer goed, vandaar dat ik weer bij Linksys uitkwam. Vanaf het begin was het plan om DD-WRT te gaan gebruiken, o.a. voor de VPN- en andere customisationmogelijkheden.

De verpakking bevat een flinke laag schuim, wat enerzijds goed is maar aan de andere kant ook de indruk geeft dat het apparaat nogal kwetsbaar is. Het CD'tje erbij heb ik even opgestart om te kijken wat er op stond (een stap-voor-stap wizard, handig voor mensen met weinig ervaring met dit soort dingen) uiteindelijk niet gebruikt. De quickstart handleiding even vluchtig doorgekeken, niks bijzonders, maar wel weer duidelijk uitgelegd. Naast een kleine stroomadapter wordt een enkele netwerkkabel meegeleverd.
De glanzend zwarte behuizing kwam met een beschermfolie, die meteen na het verwijderen bewees waarom hij daar zat. Vingerafdruk, kras- en stofgevoelig.
Aansluiten is een eitje.

STOCK FIRMWARE
Het instellen met de stockfirmware is al even makkelijk. Ik gebruik de router icm Alice internet en na het invullen van gebruikersnaam en wachtwoord werd de verbinding dmv het PPPoE-protocol snel opgebouwd.

Wireless op meerdere computers (en iPhone) werkt uitstekend, ook buiten en door een vloer en twee betonnen muren heen, wat ik vrij knap vind voor een apparaat zonder externe antennes.

HMM...
Tot zover de lofzang. Na een dag werken wilde mijn laptop niet meer wireless verbinden. Router aan- en uitzetten hielp, het werkte weer. Hetzelfde gebeurde na een anderhalf uur mijn torrentclient open te hebben gehad: wireless viel uit, rebooten en hij deed het weer.
Het blijkt een bekend probleem: op diverse fora wordt melding gemaakt van oververhitting. Dat kan door een warme dag, of door zware processorbelasting (torrents). Een ontwerpfout misschien?

DD-WRT
Op het DD-WRT forum vertellen verschillende mensen dat deze alternatieve firmware het probleem wonderwel oplost. Dus ik ging na amper een week aan de slag om mijn router te flashen met DD-WRT, dat wilde ik toch al doen.

Het noodlot slaat toe: in een vlaag van verstandverbijstering flash ik per ongeluk de verkeerde firmware erop. Gevolg: router start niet meer, power-ledje knippert, geen antwoord op ping.

OEPS
Meer lezen op het DD-WRT forum, op zoek naar de oplossing. Harde reset? Helpt niet. 30-30-30 reset? Ook niet, want (je gelooft het niet) de heren bij Linksys hebben de resetknop aan de verkeerde io-pin van de printplaat gekoppeld. Dus toch een designfout. Opnieuw flashen met TFTP? Nope. Apparaat is een week oud en gedegradeerd tot baksteen. Bricked.

OP WEG NAAR DE OPLOSSING
Na nog veel meer lezen op het forum ben ik erachter dat de enige manier om de WRT320N te debricken het solderen van een seriële poort is op wat pinnetjes op de printplaat. Niet de JTAG poort, want de Broadcom chip wordt nog niet ondersteund door de JTAG-tooltjes.
Goed, garantie was toch al kwijt door het flashen, en voor solderen ben ik niet bang, dus open met die hap.
Deze uitstekende guide heeft mij naar het land der werkende routers teruggebracht.

Flatcable op de contactpunten voor de seriële verbinding gesoldeerd:


Namaak CA-42 Nokia USB datakabel van 4 euro op eBay geknipt en verbonden met de seriële verbinding (De kabel heeft een Prolific 2303 chip en maakt een LVTTL, dus low voltage TTL verbinding met de Linksys router):


Na wat proberen krijg ik eindelijk input van de router. Dus kan ik met de seriële console het nvram leegmaken (normaal moet dit met een 30-30-30 reset kunnen maar in dit geval dus niet), de router in 'accept firmware over tftp'-modus zetten en via ethernet de juiste firmware flashen:


Dus eindelijk doet hij het zoals hij het zou moeten doen. Met DD-WRT, weer in elkaar gezet, op houten deuvels om lucht bij de onderkant te laten komen (het oppervlak van het kastje werd erg heet als hij daarop stond) staat hij rustig in het kastje z'n werk te doen.


CONCLUSIE
Als je niet bang bent dit proces ook te doorlopen is het apparaat een aanrader. Want eigenlijk is het, gezien de onvolkomenheden van de stock firmware, een must om DD-WRT erop te zetten, en dat brengt de nodige risico's met zich mee. Maar als dat eenmaal gelukt is gaat het ook prima.
Van Wireless naar LAN gaat met ongeveer 60 Mbps. Dat kan vast nog wel sneller, aangezien ik daar nog niks aan getuned heb. LAN naar LAN heb ik nog niet betrouwbaar kunnen testen.

N.B: In mijn beoordeling heb ik zowel de stock firmware als de mogelijkheden met DD-WRT meegenomen. De features en beheerbaarheid zijn daarom goed, de betrouwbaarheid minder. De prijs krijgt een voldoende omdat er ook goedkopere routers zijn met dezelfde functionaliteit.

Kleine update
Ik kan nu bevestigen dat de router stabiel draait. Na een paar keer resetten omdat ik wat dingen aan het uitproberen was in de settings nu 13 dagen uptime. Gebruikte firmware: DD-WRT v24-sp2 (07/28/10) mini - build 14853M NEWD-2 K2.6 Eko.