FiiO UTWS3 (MMCX)

FiiO UTWS3

Introductie: wat is dit nou voor product?

Dit is volgens Tweakers een hoofdtelefoonversterker, maar is het ook een Bluetooth koptelefoon. Wat is dit nu weer?

Ik wilde graag een Bluetooth headset, waarmee ik muziek kan luisteren en probleemloos de hele dag kan videobellen met collega's. Ik had geen zin om meer dan 100 euro uit te geven, maar wilde wel een kwaliteitsproduct. Die twee eigenschappen zijn meestal niet te rijmen, tot ik deze UTWS3 tegenkwam.

Met de UTWS3 maak je kort gezegd van je bestaande in-ear koptelefoon een Bluetooth-headset. Er zijn twee varianten: een met mmcx-aansluiting, en een met 0.78mm 2-pinaansluiting. Een in-ear koptelefoon (iem) met een verwisselbare kabel heeft vaak een van die twee aansluitingen. Ik heb al de mmcx-variant, zodat mijn twee koptelefoons er allebei op passen.

FiiO is een ambitieus merk uit China voor diverse audio-apparatuur. Soms zie je de herkomst terug, bijvoorbeeld in de snelstartgids en op de website. Veel voorbeeldplaatjes met Chinese tekst, er is geen ondersteuning voor Nederlands. Dat is niet per se een nadeel, er is bijvoorbeeld gewoon een Nederlandse importeur, eventuele garantie is gewoon geregeld. Mijn ervaring met FiiO is dat er een levendige community is, en dat er veel software-updates worden uitgebracht die ieder weer iets verbeteren. Ik ga ervan uit dat dat voor de UTWS3 ook goed geregeld is.

Specificaties

• Koptelefoonaansluiting: MMCX of 0.78mm 2-pin
• Bluetooth-versie: 5.0
• Opgegeven batterijduur: 6 uur per lading, plus 4-5 keer bijladen met het doosje, 30 uur in totaal
• Qualcomm QCC3020 Bluetooth-chip met geluidscodecs: aptX, AAC, SBC
• Texas Instruments TPA6140A2 hoofdtelefoonversterker, met 26 volumeniveaus en 38 mW uitgangsvermogen bij 16 Ohm
• Waterdicht volgens IPX4

De lijst met alle specificaties vind je op de website van FiiO.

Gebruikt in combinatie met

Als ik muziek luister, dan doe ik dat met een Fiio X7 Mark II muziekspeler, met een Campfire Audio Lyra II (bekabelde) koptelefoon. Een ontzettend goede koptelefoonversterker, met een ontzettend goede koptelefoon. Muziek klinkt fenomenaal, je hoort alle details, luisteren is een genot. Maar dat mag ook wel, die set kost 1600 euro. Voor de geluidskwaliteit van de UTWS3 maakt de speler niets uit (Bluetooth is enkel digitaal), de goedkoopste telefoon met Bluetooth is al goed genoeg. De UTWS3 wil ik af en toe met de X7 muziekspeler gebruiken, maar net zo goed om mee te videobellen op de Thinkpad.

Koptelefoons:

• Campfire Audio Lyra II
• Shure SE215

Spelers:

• FiiO X7 Mark II
• Huawei Mate 20 Pro
• Lenovo Thinkpad T460

Eerste indrukken

In de verpakking zit naast de UTWS3 (doos + oortjes) een USB C kabel en een snelstartgids in 8 talen.





Het doosje is relatief groot, en is zoals altijd bij FiiO erg mooi afgewerkt. De deksel is gemaakt van aluminium, de rest van het doosje is kunststof. Doe je het doosje open, dan komen de twee oortjes tevoorschijn. Ook deze zijn gemaakt van mooie materialen, en voelen stevig aan. Ze zien er niet hip uit, een beetje als een gehoorapparaat. Er is in het doosje veel ruimte voor de iem die je aan elke kant vastklikt, dat is wel praktisch natuurlijk. Op de foto is de Campfire Audio Lyra II eraan gekoppeld, dit is een gemiddeld grote IEM.





Aan de buitenkant van elk oortje is niet veel te vinden: een mmcx-aansluiting, een enigszins buigbare metalen band voor over je oor, twee roostertjes voor de microfoons, en een drukknop op de zijkant. De UTWS3 gaat er vanuit dat je de iem die je erop aansluit normaal ook achter je oor langs draagt, in plaats van recht naar beneden. De meeste iems met vervangbare kabel hebben deze eigenschap.

De buigbare metalen band met mmcx-aansluiting is niet verwisselbaar. Er bestaan ook TWS devices waar je verschillende banden voor kunt kopen, een met mmcx (voor o.a. Shure, Campfire Audio), een met 0.78mm 2-pin (voor o.a. FiiO), en een met 0.75mm 2-pin (voor o.a. Ultimate Ears). Hier kies je voor een van de drie. Er bestaan wel adapters voor bijvoorbeeld 0.78mm 2-pin naar mmcx.

Koppelen

Koppelen met een telefoon of laptop is niet heel ingewikkeld. Met de oortjes in de doos druk je 4 seconden op de knop in het doosje, en daarna kun je je telefoon koppelen.

Koppelen werkt hier anders dan de AirPods van Apple. Daarmee koppelt de telefoon met de linker-AirPod. De linker AirPod koppelt vervolgens met de rechter. Bij de UTWS3 noemen ze het "TWS+ dual transmission". Daarmee koppelt de telefoon met ieder oortje apart, en regelt dan zelf welke links en rechts is. In Windows 10 en Android 10 wordt herkend dat de twee oortjes bij elkaar horen, en wordt het getoond als 1 koppeling. Op de FiiO X7 II muziekspeler worden ze gezien als twee apparaten, die altijd tegelijk worden gekoppeld. Je merkt hier verder niets van.

Geluidskwaliteit

Dan nu waar het eigenlijk allemaal om draait: de geluidskwaliteit. Dat heeft een korte introductie nodig.

Geluid uit de koptelefoon

De koptelefoon die ik gebruik (Campfire Audio Lyra II) komt pas echt tot zijn recht met een goede koptelefoonversterker. In de FiiO X7 Mark II muziekspeler zit er zo eentje, waar ik normaliter de Lyra II met een balanced kabel op aansluit. De geluidskwaliteit is dan optimaal, en dat is echt genieten. Voor deze iem heb je geen enorme koptelefoonversterker nodig, met de versterker van de X7 II is er geen merkbare vervorming van het geluid, ook niet als het ongezond hard staat. De soundstage is geweldig, je zit altijd midden in de concertzaal.

Met Bluetooth zit je altijd met de beperkte bandbreedte die Bluetooth nou eenmaal heeft. Je kunt het geluidssignaal niet lossless versturen, Bluetooth is niet snel genoeg daarvoor. Zo zijn er dus compromissen gemaakt in de vorm van SBC, aptX en aptX HD audio-codecs. Eenmaal ontvangen, moet het signaal nog analoog worden gemaakt in de oortjes zelf. Een goede chip daarvoor heeft veel ruimte nodig. De standaard Qualcomm QCC3020 komt een heel eind, maar produceert geen optimaal volume voor grote iems. De UTWS3 is uniek op dat gebied, omdat er nog een extra hoofdtelefoonversterker in zit. Deze zorgt voor een flinke boost in volume en voor een lage harmonische vervorming. Daarom moet het apparaat dus wel groot zijn; het past niet zoals bij de AirPods van Apple vlak boven het "stokje". Die AirPods hebben zo'n extra versterker echter niet.

Luisteren met de UTWS3 is een genot. Het blijft een Bluetooth-headset, dus het is lang niet vergelijkbaar met dezelfde koptelefoon bekabeld aan dezelfde muziekspeler. Maar het komt een heel eind, verder dan de AirPods, en verder dan menig andere concurrent. Je merkt alleen dat aptX compressie bevat, de soundstage is minder en het geluid is minder gedetailleerd. Het is jammer dat aptX HD niet wordt ondersteund, daarmee merk je minder van compressie. Ik durf te stellen dat je kwaliteitsverlies door compressie met een minder goede koptelefoon (veel) minder merkt. En is dat kwaliteitsverlies erg? Ik vind van niet.

Concluderend over de geluidskwaliteit: die is beter dan menig concurrent. Maar het blijft Bluetooth, geen kabel.

Microfoon en noise canceling

De UTWS3 is een headset, er zijn twee microfoons per kant. Een voor het geluid zelf, en een voor noise canceling. Die microfoons zijn best goed, zij het een beetje blikkerig. Ik vind zelf bij een headset de kwaliteit van de microfoon van ondergeschikt belang, als ik maar verstaanbaar ben en als de noise canceling maar goed werkt. Zelfs toen de buren aan het boren waren, bleef ik goed te verstaan voor de overkant in het telefoongesprek. Die geluidskwaliteit is dus wel prima.

Bediening en FiiO Control app

De bediening is met twee knoppen redelijk eenvoudig te noemen. Standaard pauzeer je muziek door kort te drukken op een van de twee kanten. Zo kun je ook een telefoongesprek opnemen. Lang drukken op links is volume omlaag, lang drukken op rechts is volume omhoog.

Zodra je het doosje open doet, gaan de oortjes aan en beginnen ze met koppelen. Zodra je de oortjes in je eigen oren hebt gedraaid (dat kan met iems even duren), dan is de koppeling wel klaar. Doe je ze weer terug in het doosje, dan gaan ze uit en gaan ze opladen. Zoals het hoort dus. Het doosje zelf laad je met een USB C kabel weer op.

FiiO heeft voor deze headset een Control-app gemaakt. Helaas is die op dit moment alleen beschikbaar voor Android. Hiermee kun je enkele zaken op de koptelefoon instellen, zoals de equalizer, firmware-updates en het volume. De firmware heb ik al kunnen bijwerken van 0.2.45 naar 0.2.46. Dit lijken wel beta-versies... In 0.2.46 was de equalizer beschikbaar gekomen. Hier heb je maar drie twijfelachtige standen, daar heb ik niet zoveel aan. Je kunt in deze app uit drie mogelijke bedieningswijzen kiezen, en je kunt zien dat er dus 26 standen in het volume zijn. Met het Bluetooth-volume van de telefoon op 100% en het volume van de UTWS3 op 8 van 26, is het al meer dan hard zat.

Conclusie

Deze hoofdtelefoonversterker maakt van elke mmcx-koptelefoon een erg goede Bluetooth-headset. De geluidskwaliteit is uitstekend, en daar gaat het vooral om. Je merkt wel dat het Bluetooth is, bekabeld klinkt dezelfde koptelefoon met een goede versterker waarschijnlijk beter. Maar is dat erg? Nee, het gemak van draadloos wint hier glansrijk. En de headset met noise canceling werkt prima, zoals verwacht.

Het is jammer dat aptX HD niet wordt ondersteund, het doosje is groter dan gemiddeld en het ding ziet eruit als een gehoorapparaat. Dan heb je de belangrijkste nadelen wel gehad. O ja, voor die 89 euro heb je nog geen koptelefoon... Maar het voordeel is wel dat elke mmcx-koptelefoon in principe past, en daarmee draadloos wordt.