Apple MacBook Air 2020 M1, 8GB ram, 7-core GPU, 256GB ssd (Qwerty) Spacegrijs

Inleiding

Na drie maanden wikken en wegen in het laptop landschap ben ik uitgekomen bij een MacBook Air M1. Mijn vader zocht een nieuw toestel aangezien zijn N2820 systeem het gewoon niet meer kon redden. Mijn Surface Pro 6 kan daardoor naar hem gaan indien ik een nieuw toestel kocht. Ik wou iets dat toch wat meer laptop was met met goede performance, batterijduur, hoge resolutie in een 16:10 of hogere aspect ratio.

Bij veel Windows laptops van rond de 1000 euro zitten er vaak concessies op een paar gebieden. Soms is het de resolutie, batterij, processor, traag werkgeheugen. Dit probleem komt minder voor als je budget verhoogt. Een Dell XPS met een i7 11th gen wordt echter niet bij retailers verkocht en is aan de dure kant. De MSI Modern 14 met een Ryzen 4700u had dan weer een iets minder scherm en was wat zwaarder. Bij de MacBook Air M1 zou ik geen Windows kunnen gebruiken en de webcam is onveranderd gebleven met 720p (alhoewel met iets betere processing). Die twee zaken waren niet echt een probleem. Met een prijs van 1129 euro voor het basis model en wat cadeaubonnen heb ik na jaren weer een Apple computer in huis. De laatste was een iMac 27" uit 2010 waar ik zo'n 10 jaar geleden een review van had geplaatst op tweakers. Wat gaat de tijd toch snel voorbij

Design

Terug naar de MacBook. Met een klein lipje op de hoes kun je zonder priegelen het toestel uit de strakke doos verwijderen. De aluminium behuizing is premium en voelt stevig. Aan de linkerzijde vinden we twee USB 4 poorten terug met ondersteuning voor Power Delivery en aan de rechterzijde slechts een headphone jack. Vreemd is wel dat er geen status LED is voor het laden. Op vlak van I/O best gelimiteerd dus. Aan de bovenkant zien we het Apple logo terug terwijl de onderkant 4 voetjes heeft naast de schroefjes om de laptop te openen.


Onder de mousepad zit een inkeping waarmee je snel met je vingers het scherm omhoog kan klappen. Een herkenbaar detail bij veel meer laptops de laatste tijd. Magnetisch klikt de laptop goed dicht terwijl het openen niet veel kracht nodig vergt. Op dat moment start de laptop en hoor je het bekende opstartgeluid.

Het eerste wat opvalt is de grote touchpad. Als je MacBooks gewend bent is dit niet anders dan in voorgaande jaren. Vergeleken met een Lenovo T580, Surface Pro 6, Surface Laptop 3 en Lenovo Yoga 720 is dit qua feeling de beste touchpad die ik ooit heb gebruikt.

De ANSI layout van de QWERTY toetsenbord met verlichting is niets bijzonders alhoewel ik persoonlijk liever de lange shift toetsen heb (ISO). De toetsen voelen goed aan en typen gaat vloeiend. Het doet me denken aan de Logitech Master Keys met een kortere travel. Standaard zit er blijkbaar geen delete knop. De Magic Keyboard heeft wel een forward delete knop maar dat is bij de laptops niet het geval. Echter als je de FN knop inhoudt + backspace tikt kun je wel een forward delete uitvoeren. Dat was iets wat ik moest opzoeken. Rechtsboven vinden we de aan/uit knop terug met TouchID functionaliteit.

TouchID werkt zeer snel en registratie is praktisch foutloos. In het begin wordt er wel een paar keer gevraagd om een wachtwoord voor allerlei handelingen in te voeren alvorens je kan overschakelen op TouchID. Dit wordt dus niet over het hele systeem gepusht na opzet. Sommige instellingen of installaties vergen wel een wachtwoord. Opgeslagen logingegevens kunnen ook in browser via vingerafdruk direct ingevuld en bevestigd worden wat het geel gestroomlijnder doet aanvoelen.

Het scherm heeft een resolutie van 2560*1600 wat op dit formaat de juiste middenweg lijkt voor een scherp scherm op 13,3". Het is reflectief maar op de maximale helderheid is de afleesbaarheid nog redelijk buiten. De Pro kan wel helderder en is daar beter geschikt voor. De bezels van de MacBook Air zijn kleiner dan die van de Surface Pro maar groter dan van de vele recente laptops. Apple heeft de mogelijkheid om in dezelfde behuizing een 14" scherm te kunnen gebruiken maar dan zullen we waarschijnlijk moeten wachten op volgend jaar (volgens geruchten). Nu vind ik het zelf niet echt storend. De iets grotere behuizing huisvest niet enkel een groot touchpad maar ook twee speaker grills die naast het keyboard te zien zijn. Deze speakers zijn zuiver op hoog volume en doen het daardoor al vrij goed. Je zou het haast kunnen vergelijken met de kwaliteit uit een simpele bluetooth speaker.

Performance

Tot zover is de claim van Apple dat native applicaties en het OS instant reageren juist. Apple heeft ervoor gezorgd dat MacOS Big Sur en haar applicaties native werken voor M1. Voor dagdagelijks gebruik is het daardoor een genot om op te werken. Er zijn zelfs een paar momenten waarop mijn desktop zelfs trager aanvoelt.

Apple maakt gebruik van een eigen ontworpen chip met 4 high end CPU cores, 4 low end CPU cores en 7 GPU cores. Ook het werkgeheugen, cache, 16 AI cores en de fabric die alles met elkaar koppelt zitten op dezelfde chip. Een interessant design dat de vruchten zeker werpt. Uiteindelijk gaat het om de performance. Daar hoef je je geen zorgen over te maken. Zowel tijdens emulatie als native zijn de prestaties geweldig.

M1 native applicaties starten vrijwel direct. Tussen 0,3 en 1,5 seconden waarbij Apple TV bijvoorbeeld direct start en Microsoft Word in een seconde wordt weergegeven. Bij Rosetta applicaties (emulatie) duurt het iets langer maar nog steeds uitstekend. Adobo Audition in 4 seconden, Skype in 2,5 seconden, Audacity en Teamviewer in 3 seconden.

Bij mijn iMac uit 2010 kwam ik nog wel eens de gekleurde draaischijf tegen als iets lang moest laden of vastliep. Dat ben ik in ieder geval nog niet tegengekomen. Alle applicaties starten en presteren sneller in vergelijking met de Surface Pro 6. Adobe Audition in emulatie presteert zelfs gelijk op mijn desktop met een Ryzen 3600. Exporteren van waves of mp3s gaat wel sneller op mijn desktop maar het verschil is klein bij kleine projecten.

Steeds meer applicaties krijgen een native versie. Microsoft heeft de bekende Office applicaties al uitgebracht voor M1 en ook Adobe heeft inmiddels beta versies van de Creative Suit. Sommige kleinere ontwikkelaars hebben aangegeven nog niet aan een M1 versie te werken omdat de Rosetta performance eigenlijk al uitstekend is maar ik vermoed dat een groot bibliotheek aan applicaties native ondersteuning gaat krijgen als de install base groter wordt.

Gaming

Een Mac is niet het eerste apparaat waar men aan denkt bij gaming. Op high end Macs met een dedicated grafische kaart is het wel perfect mogelijk, zeker in combinatie met Windows via Bootcamp. In de afgelopen jaren zijn er steeds meer games die direct of kort na release een Mac port krijgen. Ik was dan ook verbaast om te zien hoeveel games uit mijn Steam Library worden ondersteund. Borderlands 2, Cities Skylines, Planet Coaster, de meeste Total War games, Civilization 6, Rocket League en nog een aantal.

Ik heb zelf de volgende games kort uitgetest om te zien hoe die werken (op batterij). Deze draaien allemaal op Rosetta dus niet native. Er zijn slechts een handvol M1 games beschikbaar (waaronder World Of Warcraft) met nog een aantal onderweg. In sommige synthetische benchmarks zijn de grafische prestaties (van de 8 core variant) vergelijkbaar met een GTX 1650 mobile wat in dit formaat uitstekend is. Helaas is World Of Warcraft een uitzonder. Wegens emulatie en in mindere mate de 8GB werkgeheugen zal de performance er wat onder zitten. In fps ergens tussen de MX350 en GTX1650.

Borderlands 2: 1280*800
Een oud spel maar draait uitstekend op een relatief lage resolutie. Met medium settings heb ik op enkele hiccups na een goede ervaring waarbij de game tegen de 60fps draait. De filmpjes zijn om een bepaalde reden niet heel vloeiend. Lijken op 20fps af te spelen.

Worms WMD: 2560*1600
Wat je waarschijnlijk van een 2D game kan verwachten is dat het zonder problemen zou moeten draaien en dat klopt. Op een native resolutie met hevige actie blijft de game vloeiend draaien op 60fps.

Rocket League: 1440*900 (kon geen hogere resolutie selecteren)
Neemt wat tijd in beslag om op te starten maar de ervaring op de resolutie na is in Quality modus goed. Met een beetje tweaken in de instellingen speel je probleemloos op 60fps.

De meeste games die je kan terugvinden op iPad of iOS kunnen theoretisch gezien ook gespeeld worden op een Mac met M1 soc. Sommigen zijn er in geslaagd om bijv. PUBG mobile of Call of Duty Mobile te spelen maar gezien er bans uitgedeeld worden bij het spelen van sommige van die games heb ik dit niet uitgeprobeerd. Een aantal zijn al wel te downloaden vanuit de AppStore.

Voor een volledig overzicht van gaming op Apple Silicon en performance per resolutie verwijs ik je graag verder naar de volgende community spreadsheet. Hierin staan alle games die je kan spelen (Native, Rosetta of via CrossOver emulatie voor games die niet op MacOS draaien).

In ieder geval is het spelen van een spelletje geen probleem. Voor de zwaardere titels raad ik deze niet aan of je zou ze kunnen streamen vanuit een desktop of console.

De laptop blijft ook zonder ventilator koel. Bij browsen en videochats zijn mijn handpalmen warmer dan de behuizing. Bij gaming voel je de laptop een beetje warm worden maar ook daarbij is het geen problemen om het toetsenbord te gebruiken of je handen te rusten op de bovenkant van de behuizing. Indien tegelijk ook geladen wordt is het allemaal net iets warmer.

Batterijduur

Als je vaak thuis bent is een langere batterijduur misschien niet iets wat direct belangrijk is. In mijn geval is een lader wel altijd beschikbaar maar omdat ik me ook binnenshuis veel verplaats is het toch wat makkelijker om de kabel achterwege te laten. Op de momenten dat ik mijn laptop ergens naartoe moet meenemen komt de lange duur dan wel weer goed van pas.

Ik heb de laptop in verschillende scenario's kunnen testen en goed de batterijduur gevolgd. Binnen Mac OS Big Sur kun je een goed overzicht krijgen van procent daling per uur tegenover het gebruik bij scherm aan. Voor analyse is het jammer dat je niet verder kan inzoomen en het Dit staat onder instellingen --> Batterij --> Gebruiksgeschiedenis. Onder de instelling schermtijd krijg je weer een opdeling wat je precies hebt gedaan (naast het instellen van limieten voor jezelf indien gewenst).

Op basis van 25% batterijverbruik met de volgende applicaties actief (dag 3 hieronder):

• 155min Skype Video chat (1 persoon)
• 23min Teamviewer
• 150min Safari (2 a 3 tabbladen waaronder 25 minuten YouTube video afspelen)
• 10min bestanden zippen

Het bovenstaande werd in een periode van 195 minuten schermtijd uitgevoerd. Als ik deze resultaten extrapoleer in wat ik wel redelijk intensief gebruik kan noemen kom ik uit op zo'n 13 uur schermtijd zonder stand-by. Op vlak van instellingen stond het volgende ingesteld: WiFi was op 5GHz actief. Bluetooth stond aan maar niet gekoppeld. Speakers werden niet gebruikt maar wel simpele bedrade earphones. Schermhelderheid zat ongeveer op een derde. Creative Cloud en OneDrive zijn actief maar waren niet bezig met synchronisatie.

Via FaceTime zul je waarschijnlijk iets langer kunnen werken gezien native M1 applicaties wat zuiniger zijn maar ook dat zegt niet veel. Firefox verbruikt ook met de native M1 versie veel meer dan Safari.

In ieder geval zijn de resultaten anders zonder videobellen. Dan komen we al dichter bij de claims van Apple waarin ze 15u schermtijd berichten (bij internet). Ik kwam uit op 14% verbruik met 120 minuten schermtijd. Hierin werd er gewerkt aan deze review met af en toe een paar tabbladen open. Rond de 14 a 15 uur is mogelijk bij licht gebruik. Dit komt overeen met de meeste andere reviews. De claim van Apple dat de batterij 18u meekan is bij het continue kijken van één video bij lage helderheid.

Vergeleken met mijn oude Surface Pro 6 presteert de MacBook Air ongeveer 3x beter in de situatie bij videochat / teamviewer en zo'n 2x beter bij licht browsen. Volgensmij zit in de MacBook Air M1 een batterij dat 5% groter is maar meer dan 2x langer meegaat. Dat zijn uitstekende resultaten. Als je nog betere cijfers zoekt dan zul je moeten kijken naar de grotere broer. De MacBook Pro M1 heeft ongeveer 10% meer batterijcapaciteit waarvan het gebruik evenredig toeneemt.

Update na 8 dagen gebruik. Hierbij een overzicht hoeveel percentage de batterijduur verbruikt bij licht tot gemiddeld verbruik.
Dag 1 bijvoorbeeld met licht gebruik = Opzetten van mijn account, instellingen aanpassen, applicaties installeren, zaken in safari importeren. Extrapoleren van deze inschatting geeft me een schermduur van zo'n 17u. Zelfs in de slechtste gevallen op wo en vr kom ik uit op ongeveer 10u. Dat was in een situatie waarbij er een aantal games werden uitgetest op wo en op vr via Groupwatch naar een film gekeken werd terwijl we via Skype videochat konden bijpraten. Mijn inschattingen voor iedere dag gebaseerd op de screenshot van mijn verbruik geven in gevarieerd dagdagelijks gebruik zo'n 13u aan werktijd:

Dag 1: 17,3u (eerste opstart, instellingen, accounts, surfen, app installaties...)
Dag 2: 11,7u (adobe audition gebruik, video chats, video...)
Dag 3: 14,1u (zie scenario hierboven, adobe audition, surfen, muziek, YouTube...)
Dag 4: 9,5u (game tests op batterij van 1u, videochats, adobe audition, Office, YouTube...)
Dag 5: 12,8u
Dag 6: 11,3u
Dag 7: 13,3u
Dag 8: 12,7u

Mijn gemeten Stand-by tijd komt ongeveer overeen met: 5u30m = 1%.

Laden gaat via de meegeleverde USB-C kabel en lader. Deze is slechts 30W wat best laag is. Er zijn namelijk zowel MacBooks als telefoons die met krachtigere laders geleverd worden. Het duurt iets langer dan 2u30min om de batterij van leeg terug op 100% te krijgen. Bij een hoge load loopt deze tijd met 2x zoveel op. De MacBook Pro wordt geleverd met een 61w lader. Deze (of een ondersteunde third party) kun je gebruiken maar er zit een cap op vlak van laadvermogen van ongeveer 45w. Als het laden sneller moet is het dus wel een mogelijkheid om een sterkere lader te gebruiken.

Connectiviteit

De MacBook Air M1 ondersteund WiFi 6.0 en Bluetooth 5.0. Met mijn AX88u router op een afstand van ongeveer 2 meter haal ik een snelheid van zo'n 550Mbps per seconde over internet. De connectie is verder zeer stabiel zonder voorlopig vreemde issues.

Mijn WF-1000XM3 draadloze earphones heb ik via Bluetooth verbonden. De geluidskwaliteit is goed, connectie over een 8 tal uur had een paar keer synchronisatie hiccups. Op 5 meter afstand achter een deur blijft het geluid helder klinken. Functies zoals pauze bij het verwijderen van 1 van de oortjes of tikken op het touchpad werken ook.
(Update: de meest recente minor update van het OS heeft inmiddels enige hiccups compleet verholpen. Ook bij lange sessies geen issues meer tegengekomen.)

De 2 poorten kunnen in sommige gevallen karig zijn maar dat verschilt hoe je de laptop gaat gebruiken. Inmiddels heb ik een third party USB-C hub gekocht met ondersteuning voor 4K60hz over HDMI, 2x USB 5Gbit poorten, LAN aansluiting, SD kaarten en een USB-C laadingang. Het gebruiken van een extern scherm verloopt zeer simpel. De weergave was goed op 4K60. Het is alleen jammer dat de instellingen voor het 2de scherm zo mager zijn. Enkel een gesimuleerde resolutie om tekst en iconen te vergroten of kleurcalibratie. De 1Gbit aansluiting van de hub werd ook volledig gesatureerd met zo'n 900Mbps.

Rechts vinden we een 3.5mm jack terug maar de USB-C poorten kunnen ook gebruikt worden voor audio uitvoer.
Hoe wel het hardware matig goed werkt is het jammer dat je binnen MacOS de verschillende bronnen niet apart van volume kan aanpassen.

Conclusie

Met alles wat ik nodig heb een goed gebouwde, snelle laptop kan ik de MacBook Air M1 enkel aanraden. Als je een nog langere batterijduur nodig hebt zou zou ik eerder de Pro versie aanraden. Ook lijkt het me niet onnodig om voor de 16GB versie te gaan als je de applicaties die je wilt gebruiken ook bij de M1 versie memory intensief zijn. Native applicaties gaan beter om met geheugen waardoor een 1 op 1 vergelijking moeilijk te maken is.

Tot zover lijk ik de komende paar jaar wel tevreden gebruik te maken van dit toestel indien het soort gebruik gelijkaardig blijft. Met geruchten van een M1X met 8 performance cores in plaats van 4 en Apple die al 3nm productie heeft gereserveerd ziet het ernaar uit dat de goede start qua ondersteuning doorgezet wordt naar de toekomst toe wanneer meer toestellen op Apple Silicon worden uitgebracht. De transitie op vlak van software is eigenlijk uitstekend. Zelfs als sommige zaken niet een update krijgen werkt het zoals voorheen. Dat er vraag is naar meer cores en grotere geheugen opties (iMac, Mac Pro etc.) lijkt me eerder de reden voor een 2 jaar transitie.

Gebruiken van MacOS

Indien het je eerste Mac is kan alles een beetje vreemd aanvoelen. Omdat ik in 2010 dus een iMac kocht herkende ik het meeste al. Gelukkig is MacOS zeer intuïtief en is de leercurve vrij laag. Voor de nieuwste MacOS BigSur features verwijs ik je graag naar de volgende video:
Het hoofdscherm van MacOS is simpel. Onderaan vind je de applicaties terug opgedeeld in 3 secties. Applicaties die je continue wilt zien en gepind staan. De drie meest recente applicaties en helemaal rechts de folders. Het staat je vrij om de applicaties en folders aan te passen. Deze dock kun je ook rechts of links laten weergeven of automatisch laten verbergen. Onder Dock-voorkeuren kun je nog een aantal andere visuele zaken aanpassen (bijv. de grootte van de iconen.) Helemaal rechtsboven kom je je Wi-Fi, batterij en andere instellingen tegen. Klikken op het icoon met de schuifjes (tussen zoeken en datum) geeft je een quick setting menu weer (zoals bij iOS wanneer je omhoog veegt) voor een overzicht van Wi-Fi, Bluetooth, geluid, helderheid etc. De werkbalk linksboven geeft op het apple-logo na applicatie instellingen, weergave opties, info etc. weer. (Archief kun je vergelijken met file/bestand)

De folders kun je openen in Finder (verkenner van Mac) maar klappen eerst binnen de dock uit. Dit kan op 3 visuele manieren. Als een waaier (gebruik ik niet), lijst of raster.


Om alles zo goed mogelijk op maat te krijgen naar je eigen wensen kun je in het instellingen menu genaamd systeemvoorkeuren (aparte applicatie in dock) de meest belangrijke zaken aanpassen. Een dedicated rechterklik (staat standaard uit) onder trackpad, toevoegen van extra vingerafdrukken bij TouchID (3 max) en de manier waarop meldingen binnenkomen via berichtgeving zijn zaken die ik nog heb zitten aanpassen bijv. Niet alles geeft je een plethora aan manieren van aanpassingen. Onder geluid is er bijvoorbeeld geen equalizer terug te vinden en kunnen de bronnen niet afzonder aangepast worden. Als je op de klok rechtsboven in je desktop klikt krijg je naast de recente meldingen ook de mogelijkheid om widgets te zien of toe te voegen. Deze verschijnen aan de rechterzijde gelijkaardig zoals het notificatiecentrum bij Windows. Sommige applicaties die je installeert komen met de mogelijkheid widgets toe te voegen in drie verschillende groottes. Niet groundbreaking maar met de visuele weergave zit het wel goed.