Valco Wireless ANC Headphones (Bruin, Zwart)

Een website vol humor

De eerste kennismaking met Valco is via de website. Deze zit vol met grappen, zoals:

• Every manufacturer claims that they have a superb sound quality. Well, f*ck them.
• This is why Valco headphones have quickly been widely accepted among musicians, audio engineers and artists in Finland. We didn’t even need to pay them to promote us. The buggers loved the product and promoted it for free.
• So shipping is free inside Europe. To USA and other third world countries the shipping cost is a flat 15 euros. It's worth it.
• etc...

Is dit enkel om iets te verhullen? Als we wat verder kijken zien we presentaties van professionals waarin zij serieus aan het woord zijn om de kwaliteiten aan te prijzen. Er worden technische details gegeven en ik heb het gevoel een redelijk begrip te heb van het aangeboden product na het bekijken van de website.

Last but not least wordt er verteld dat er voor elk verkocht exemplaar een boom wordt geplant.
Wie wil dat nou niet?!

Correspondentie

De website van Valco bevat een lijst met technische specificaties. De zogenaamde 'Nerdy details':

• Bluetooth: 5.0 APTX LL, SBC and AAC
• Chipset: Qualcomm QCC3008 with custom DSP setup
• ANC: Analog Devices Inc. (ADI) Active Noise Cancellation with 4 microphones
• Amplifier: Class AB
• Stereo elements: 40 mm
• Weight: 250g / 8.8 oz
• Battery: 1050 mAh
• Charging time: 2-3h, USB-C connector
• Battery time: up to 45 hours of constant listening on ANC, 40 hour on phone call
• Siri and Google Home support
• Handsfree phone calls (yes, it has a microphone for phone calls)
• Package includes all the necessary cables and dongles (3.5 mm, airplane adapter and USB-C charging cable)

Deze lijst noemt de impedantie niet, en gezien dat bij audiofiele koptelefoons nog wel eens buitensporig kan zijn, zodat een aparte versterker gewenst is, wilde ik dat graag van de voren weten. Ik kreeg binnen drie kwartier (!!!) antwoord dat de impedantie 32 ohm was. Een andere vraag, over of de koptelefoon die als wireless staat beschreven ook eventueel met een draad aan te sturen is, kreeg ik binnen een half uur positief antwoord!

Post uit Finland

Na een krappe week overhandigde de koerier mij een aardig gebutst pakketje:





maar na openen blijkt er een stevige beschermhoes in te zitten die niets te lijden had gehad van de avonturen onderweg:





Aan het pakje zit een label van een knakker die zichzelf blijkbaar een hele pief vindt, maar die ons toch nog even waarschuwt om voorzichtig met het apparaat om te springen:





In de beschermhoes zitten de koptelefoon, de handleiding in het Fins en in het Engels, twee kabeltjes (een USB-C kabel van 80 cm om op te laden, en een mini-jack naar mini-jack kabel van 140 cm om te luisteren.
De Valco heeft een interne batterij en niet zoals bijvoorbeeld de Bose QC15 die ik drie jaar heb gehad een AAA-batterijtje dat om de haverklap leeg is.





De koptelefoon heeft aan de linker oorkap een knopje om de active noise cancellation aan of uit te zetten, en de rechter oorkap heeft een knop om een verbinging met een bluetooth devices te initieren en twee knopjes om het volume aan te passen:

Vergelijkingsmasteriaal

Ik kan hier enkel uit persoonlijke voorraad putten en heb daarom een wat vreemd scala aan vergelijkingsmateriaal:

• De audio wordt vergeleken met mijn Sennheiser PC363D (Niet meer leverbaar, maar was zo rond de €240).
• De noise cancellation wordt vergeleken met mijn passief dempende Vanderfields (€ 19.95).
• Daarnaast dank aan een goede vriend voor het gebruik van zijn Sennheiser PXC 550 die net als de Valco active noise cancellation heeft (nu nog maar slecht leverbaar, want opgevolgd door de PXC 550 II, maar was jaren leverbaar voor circa €260) .

Er staat in de gebruikershandleiding van de Valco meerdere keren 'audiophile' en daarom mag de de Valco van €149 zich meten met de twee duurdere Sennheisers. Uiteraard zal dit prijsverschil wel worden meegewogen bij de beoordeling.

Indrukken en draagcomfort

Bij het afstellen van de Valco op de maat van het hoofd voelt alles meteen erg solide, zonder dat het apparaat meteen loeizwaar wordt. De oorkappen kunnen over 10 klik-stapjes tot 3 cm uitgeschoven worden, en op een gekozen stand blijft deze ook goed zitten. Bij het opzetten past de oorkap wel om het oor, maar de speakerbekleding drukt tegen het oor aan, precies zoals bij de PCX 550. Dat had iets ruimer gemogen. Daarmee wordt het comfort van de PC 363 D niet gehaald.
Alle drie de actieve hoofdtelefoons wegen ongeveer even veel. De Valco komt tussen de twee Sennheisers in.
De Vanderfields met zijn lompe oorkappen is een stap zwaarder.

• Valco: 245 gram. Hiermee wordt de beloofde 250 gram van de fabrikant waar gemaakt.
• Sennheiser PC 363 D: 260 gram
• Sennheiser PCX 550: 230 gram
• Vanderfields: 290 gram

Qua hoofdband is de Valco (links) vrijwel identiek aan de PCX 550 (rechts).
Die van de Valco loopt wat verder door richting de oorkappen dan die van de Sennheiser:



De oorkappen van de Valco (links) zijn wat ronder dan die van de PXC 550 (rechter).



(De PC 363 D heeft fors grotere oorkappen, van zachter stof-achtig materiaal. De Valco heeft daardoor wat minder comfort dan deze Sennheiser, maar is wel makkelijker schoon te houden en te verzorgen.)

Spelen met Bluetooth

Door middel van de drie knopjes op de rechter oorschelp kan de koptelefoon inderdaad met Bluetooth devices praten. Bij het indrukken van de middelste van de drie knopjes, beschreven door Valco als de MFB-button of MuthaFuckin' Button zegt een stoere diepe mannenstem die normaal duidelijk in science fiction films interplanataire legers commandeert: 'POWER ON!' en 'PAIRING!' . Op mijn telefoon, een CAT S41, meldt hij zich aan Valcoitus Bass
Daarna zijn met de min en plus knoppen inderdaad het volume aan te passen.
De volumestappen hierin zijn vrij groot, maar geen idee of dat aan mijn mobiel ligt of aan de koptelefoon, dus dat laat ik in het midden.

Testresultaat

Geluidsweergave

Er is hier getest met de:

• soundtrack van The Hobbit, waarin veel lage tonen zitten
• Königin der Nacht, bekend vanwege de hoge klanken

De Valco laat zonder twijfel de beide Sennheisers achter zich!

In het lage toonbereik houdt de Valco warmte en diepte die de beide Sennheisers niet kunnen reproduceren.
Waar het hoge geluid bij de Sennheisers scherp en kaal wordt, blijft de Valco de sopraanzang kleurrijk en vol weergeven. De PC 363 D komt vanwege zijn voorversterkertje nog redelijk in de buurt, maar legt het uiteindelijk toch af. De PCX 550 wordt in de pan gehakt.

Noise Cancellation

Er is getest met een een constante hum van 60 Hz (passend bij vliegtuiggeluid), bij een constante hum van 200 Hz, en bij een varierend geluid door het hele spectrum, en een youtubeje met 'city noise' met allerlei frequenties door elkaar waarbij het begrijpelijk is dat goede noise cancellation ook zeer welkom kan zijn. De volgende bronnen zijn gebruikt:

• 60 Hz hum
• 200 Hz hum
• 20-20000Hz scan
• City noise

Alleen de Valco, de Sennheiser PCX 550 en de Vanderfields zijn meegenomen in deze vergelijking, gezien de PC 363 D niet voorzien is van noise cancellation.

De beide ANC koptelefoons presteren allebei vooral in het lage frequentiebereik heel aardig.
Bij de 60 Hz presteren ze beide prima, maar als de frequentie wat oploopt, dempt de Sennheiser toch beduidend beter het geluid weg. In de scan van 20-20kHz houdt de Sennheiser het ook wat langer vol, maar als het geluid de paar duizend Hertz overschreidt, weten beide ANC koptelefoons het volume nog maar amper te reduceren.

De passief dempende koptelefoon heeft juist een compleet andere tendens. Lage frequenties worden amper gedempt. Voor de 60 Hz hum is de Vanderfields een vergiet, maar bij hogere frequenties toont deze zijn kracht en dempt hij veel beter dan beide ANC koptelefoons.

Bij het stadsgeluid filtert de Vanderfields dan ook de hoogfrequente geluiden er redelijk goed uit, terwijl beide ANC koptelefoons juist de laagfrequente geluiden beter wegfilteren.

Conclusie

Om terug te komen bij het begin: 'Als je nooit iets nieuws probeert, kom je nooit iets beters tegen'. dat blijkt helemaal van toepassing.

Het geluid is zo goed dat je vergeet dat je een hoofdtelefoon van €149 op je kop hebt. Je waant je al snel in een hogere prijsklasse en daardoor lijkt het alsof het comfort en de noise cancellation wat beperkt zijn. Echter voor de prijs zijn het draagcomfort en de noise cancellation heel behoorlijk, en is het geluid fenomenaal!

Met de Valco heb je een koptelefoon van een nieuwkomer op de markt die qua geluid de gevestigde orde in de pan hakt. Koptelefoons van bijna het dubbele in prijs worden zonder probleem verslagen.

De Active Noise Cancellation van de Valco is redelijk, maar op dit front is het voetstuk van Sennheiser zeker nog niet aan diggelen.

Ook qua comfort is er voor Valco nog werk aan de winkel. Iets andere oorkappen, wat groter en ergonomischer, zouden een wereld van verschil kunnen maken. Dit is echter persoonlijk, en voor een persoon met oren die niet lijken op mijn olifantenflappers kunnen deze oorkappen van de Valco prima toereikend zijn.