AudioQuest Dragonfly Red USB DA-converter

Motivatie
Mijn Dragonfly Black van 4 jaar leek overleden en daar kon ik echt niet meer zonder. Deze stond refurbished voor €140 in de Pricewatch dus ik wilde de 'upgrade' wel proberen. Nadat ik deze besteld had heb ik toch de stoute schoenen aangetrokken en m'n Dragonfly Black open gebroken; het euvel bleek een los contactje te zijn dat zelfs zonder solderen makkelijk te verhelpen was. Nu heb ik ze dus allebei en kon ik ze mooi vergelijken.

Koptelefoon
Ik gebruik ze beide i.c.m. de V-Moda M100; een koptelefoon met heldere treble en dikke bas, met iets minder uitgesproken, doch 'vloeibare', middentonen.

Geluidskwaliteit, vergeleken met de Black
Vergeleken met de Black heeft de Red een duidelijk analytischer geluid, een bredere 'soundstage' waarop instrumenten echt duidelijker van elkaar te onderscheiden zijn. Het geluid is ook helderder, bij hoge volumes ietsje tè helder misschien, maar het kan ook zijn dat mijn oren er nog een beetje aan moeten wennen of het kan de combinatie met m'n koptelefoon zijn.

Ik lees op veel plekken dat de basweergave op de Red minder uitgesproken is dan op de Black; dat klopt enigzins, maar de bas is zeker niet minder indrukwekkend, eerder gewoon wat meer gedefineerd. Vergelijk het met het verschil tussen de basweergave in een kleine club en een grote club. Waarbij de Black meer overeenkomt met de ervaring in een kleine club: punchy en onmiddelijk, en de Red meer als een grote club: golvender en ruimtelijker. Als 'basshead' ben ik erg tevreden met de meer genuanceerde en nog steeds dikke vette bas van de Red. De goede basweergave van de M100's zal hierbij zeker meespelen.

Ik ben er nog niet helemaal uit of ik hem verkies boven de Black. Muziek klinkt met de Red intiemer en etherischer; de instrumenten lijken om me heen te zweven, het is meestal nog minder belastend voor m'n oren en ik vergeet dat ik een koptelefoon op heb. Aan de andere kant klinkt de Red soms ook op het randje van een tikkeltje klinisch, en bij hoog volume een tikkeltje te fel. Het geluid van de Black is iets warmer en 'gezelliger', minder genuanceerd, maar zeker niet ongenuanceerd, minder ruimtelijk, maar niet gesloten. Dit is uiteraard een kwestie van persoonlijke smaak, persoonlijke gevoeligheid en de combinatie met verschillende speakers/koptelefoons. Het extra detail van de Red is echt indrukwekkend en op veel van m'n favoriete platen kan ik de instrumenten in de achtergrond nu vaak veel duidelijker, of pas voor het eerst, onderscheiden en volgen. Dit draagt bij aan de 'fun factor' van de Red, terwijl de Black het qua 'fun' vooral moet hebben van iets meer warmte en punchy-ness.

De Red is bij uitstek geschikt voor vocalen, kamerpop, klassiek, jazz en fatsoenlijk gemasterde/geproduceerde pop en rock e.d.; genres waarbij het loont om meer nuance te kunnen horen. Bij meer 'overgeproduceerde' muziek zoals veel electronica, hiphop, dance, harde rock, metal, top40 etc. klinkt de Red nog steeds fantastisch maar is het 'voordeel' ten opzichte van de Black minder. Ik luister veel naar de tweede categorie en het is daarbij dat de Red klinisch/nogal helder overkomt bij de hogere volumes waarop je dat soort muziek vaak juist wil horen.

Nadelen
Wat verder opvalt is dat het uitgangsvolume èrg hoog is; dit is bewust gedaan omdat de Red meer gericht is op audiofiele koptelefoons die een hogere weerstand hebben en dus zwaardere versterking nodig hebben. De V-Moda M100's hebben dat echter helemaal niet nodig, waardoor ik de volume-slider vaak erg laag heb staan en soms meer gelijdelijke controle over het volume mis.

Bij die lage volumes hoor ik, bij zachte stukken muziek ook regelmatig kleine digitale artefacten, wat toch wel een jammerlijk schoonheidsfoutje is. Daar staat tegenover dat m'n Dragonfly Black soms radiostations oppikt wat hoorbaar is op zachte stukken; dat heb ik met de Red dan weer niet.

Ten slotte
Hij is net als de Black plug-and-play met alle computers en telefoons die ik getest heb. Het gebruiksgemak is echt enorm in dat opzicht.

Ik denk dat de Red erg veel waar voor je geld biedt, maar niet zoveel als de Black. Als eerste DAC zou ik dan ook zeker een Black overwegen en het geld dat je overhoudt uitgeven aan een betere koptelefoon.