Honeycomb Alpha Flight Controls Rood, Zwart

Honeycomb Aeronautical Alpha Flight Controls

Mijn eerste review

Mijn allereerste uitgebreide review op Tweakers (ondanks al sinds 2009 actief). Waarom? Omdat ik door de pricewatch aan het browsen was voor flight hardware net voor de release van de nieuwe Flight Simulator (2020) en ik het heel erg gek vond dat niemand deze Yoke nog heeft gereviewed. Dan maar zelf in de (digitale) pen kruipen om Tweakers van wat informatie te voorzien.

Feedback is dan ook zeker welkom en mocht het gewaardeerd worden kan ik het niet uitsluiten dat ik in de toekomst wat meer reviews ga plaatsen. Disclaimer: ik ben geen pro in foto’s, daar moet ik zeker nog even mee oefenen.

Nu naar de ster van die verhaal, de Honeycomb Aeronautical Alpha Flight Controls, of in de volksmond genoemd “de” Honeycomb Yoke.

Achtergrond

Net zoals de flight simulators zelf de afgelopen 10~15 jaar wat lijken stil te staan (ja er zijn iteratieve updates, maar er was niets echt revolutionairs), is dit ook wel zo geweest op flight control hardware gebied (anders dan joysticks/HOTAS) voor de casual civiele simmer. Er is veel specialistische instrumentatie bijgekomen, maar hier betaal je dan ook goed voor. Voor het lage-midden segment was de keus eigenlijk al meer dan een decennia: CH Flight Yoke als absolute budget optie, of de Saitek/Logitech Yoke, daarna kwam je al gauw uit bij “professionelere” Yokes van €500+.

De innovatie en concurrentie was er een beetje uit en dat moet het team van Honeycomb ook hebben gedacht toen zij de Honeycomb Yoke eind vorig jaar (2019) uitbrachten rond een prijs van €250. Klinkt gek voor mensen die niet in de sim community zitten, maar dit was een kleine revolutie, een nieuwe speler op de markt!

Zelf ga ik nu ook weer beginnen, na jaren gestopt te zijn maar daarvoor zo'n 10 jaar zeer actief gesimmed te hebben op FS2004 en een beetje FSX + XPlane. Dan heb je een klein idee waar ik vandaan kom.

Verpakking + Inhoud

De doos is relatief eenvoudig, zonder teveel poespas. Gewoon een nette opdruk van de Yoke en de speficiaties op een omhulsel. Dan een blauwe binnendoos waarin de Yoke ook daadwerkelijk zit. Deze is beschermd door twee zacht schuimen delen, en nog eens extra ingepakt in een plastic zak en de body zit weer ingewikkeld in plakfolie (zoals normaal op een scherm). Prima verpakt dus!



Je krijgt geleverd:

• Yoke zelf
• Baseplate waarop je de yoke monteert op je bureau
• Twee klemmen voor de bevestiging van de baseplate op je bureau
• USB C kabel (kom ik later op terug)
• UTP kabel (tussen de Yoke zelf en de body)
• Handleiding
• Pinnetjes voor bevestiging van (toekomstige) accessoires

Let op! Integenstelling tot de Saitek/Logitech is er geen aparte Throttle Quadrant geleverd, noch zit deze op de de Yoke zelf. Ik kom hier later nog op terug.

Pre-flight Walkaround

De Yoke ziet er modern en rubberized uit. Hij is zeer solide gebouwd en het voelt niet goedkoop aan zoals men vaak hoort van de CH Flight Yoke of de Saitek/Logitech variant. Het “rubberen” laagje voelt ook zeer fijn in de hand, vette vingers en dergelijken zal alleen wel wat lastiger schoonmaken zijn. Zelf veel succes gehad met alcoholdoekjes.



De stang van de Yoke is van een solide staal, dunner dan die van de Saitek/Logitech Yoke, maar wel een stuk betere kwaliteit. De pitch beweging (dus en induwen en uittrekken), heeft vergelijkbare travel met de goedkopere Yokes. Deze gaat echter wel relatief een stuk zwaarder (een sterkere veer), waardoor je beter kan doseren.



Een erg goede feature van deze Yoke, zelfs t.o.v. van de duurdere modellen, is dat hij beide kanten op de volle 90 graden kan rollen. De meeste concurenten zullen maar de helft, zo’n 45 graden, ondersteunen terwijl echte vliegtuigen vaak ook een 90 graden beweging hebben. Dit maakt de Honeycomb theoretisch ook veel nauwkeuriger om mee te sturen, je hebt immers meer uitslag om mee te werken.



De body van de Yoke zelf is ook helemaal rubberized, op het achterkantje na. Het grootste, achterste stuk, loopt rond. Vooraan treffen we een rechter stuk aan welke ook te verwijderen is. Hierop vind je meerdere imbus boutjes, die ook los kunnen voor het installeren van toekomstige accessoires (extra instrumenten). Echter, men heeft ook gezorgd dat de huidige Saitek/Logitech accessoires hier ook op passen! Meer opties is altijd beter.



Dan treffen we voor aan de body een honeycomb patroon met rode LED-verlichting (ja die kan uit!), goh waar zal de naam vandaan komen? Verder zit hier ook een switch-paneel in verwerkt, een unieke toevoeging van deze Yoke t.o.v. concurrentie. Op dit paneel vind je:

• Alternator/Generator switch
• Battery switch
• 2x Avionics Bus Switch
• 5x light switches (Beacon, Landing, Taxi, Nav Strobe)
• Magneto starter switch

Allen natuurlijk ook anders te programmeren, echter zijn de labels niet verwijderbaar, maar wel een leuke toevoeging voor wat extra immersie. Toegegeven, deze lay-out is vooral van toepassing op de kleine General Aviation vliegtuigjes, zoals een Cessna, en niet op de grote airliners.

De Yoke zelf is uiteraard ook voorzien van meerdere knoppen:

LINKS

• Hatswitch – voor het rondkijken
• 2x Witte Programmable Buttons --> Eentje achterop, deze zou je normaliter gebruiken voor ATC comms.
• Dubbele Elevator Trim switches --> In echte vliegtuigen gebruiken ze dit ook als safety, je moet beiden indrukken om te kunnen trimmen. Echter ze zijn allebei ook apart the programmeren.

RECHTS

• 1 x Rode Programmable button --> Staat standaard ingesteld als engage/disengage van de automatische piloot.
• 1x Witte Programmable button
• Dubble Rudder Trim Switch --> Wederom beide te programmeren zoals je wilt.

Ondanks dat dit allemaal plastic knoppen zijn, voelt alles goed aan een geeft het een bevredigende "klik".

Op de achterkant van de body vind je dan nog de USB C aansluiting en een knopje om de LEDs mee te kunnen dimmen. Dit gaat d.m.v. 6 standen en ja ze kunnen ook gewoon uit 😊

Installatie

Men beginnen bij de plastic baseplate die zorgt dat je Yoke kan verankerd worden aan je bureau zodat niets gaat schuiven.



Deze kan op twee manier worden bevestigd aan je bureau:

• Metalen schroef klemmen
  Dit is een kwesite van de klemmen installeren en aandraaien onder je bureau
• Suction/sticky pad
• Onder op de baseplate zit een stickypad van hetzelfde soort antislip spul dat ook in auto dashboard matjes wordt gebruikt. Kwestie van de beschermlaag er af trekken en “plakken” maar! Als het goed is komt alles ook weer netjes zonder schade los, maar het voorkomt schuiven.

Om het los te krijgen heeft Honeycomb twee clipjes op de baseplate gemaakt die je als hefboompje kan gebruiken om de plate weer los te drukken. Goed overnagedacht!



Nadat de baseplate geinstalleerd is, kan de Yoke er op. Deze heeft een slot aan de onderkant waar de metalen “kogel” van de baseplate in past, daarna trek je de Yoke iets naar je toe zodat hij geborgd wordt. Soort van dingen aan de muur hangen aan een schroefje, maar dan anders 😉 De Yoke valt ook in twee kleine pinnetjes aan de voorkant van de plate, zodat hij netjes recht blijft t.o.v. de rand van je bureau.



Laatste stap is dan om de twee voetjes aan de achterkant van de Yoke uit te draaien, deze zorgen dat alles onder een gezonde spanning komt te staan en ook verder wiebelen van de Yoke op de plate voorkomt.



Uiteindelijk voelt het als één solide geheel, stukken beter dan de Saitek/Logitech uit ervaring die nog wel eens wilde kiepen.

Dan zijn er nog twee connecties te maken:

• “UTP” kabeltje tussen de Yoke en de Body, deze zorgt voor signaal overdacht van de knoppen op de Yoke naar de rest van de controller in de body.
• USB C kabel in de achterkant steken voor voeding en signaal naar de PC. Deze is los meegeleverd wat mij betreft een uitstekende keuze is! Mocht de kabel ooit stuk gaan, kan je die makkelijk zelf vervangen zonder de hele Yoke te moeten vervangen. Daarnaast, mocht de kabel te kort zijn heb je zo een langere gevonden, merk onafhankelijk.

Honeycomb heeft ook een nette installatie video beschikbaar: https://www.youtube.com/watch?v=y46lKT4GLdw

Gebruikservaring

Puur genot! Meer kan ik er eigenlijk niet over zeggen. Het feit dat je de Yoke nu beide kanten op 90 graden kan draaien ipv 45 (CH/Saitek/Logitech) geeft je ontzettend veel meer controle. Daarnaast ligt hij gewoon ontzettend lekker in de hand en je hebt niet het gevoel van speelgoed meer zoals bij de Saitek/Logitech yoke.
Zowel Microsoft Flight Simulator (2020) alswel Xplane 11, bieden plug-and-play ondersteuning voor de Honeycomb Yoke met alles al voorgeprogrammeerd. Deze twee sims kunnen ook gebruik maken van het 90 graden draaien.

Let op! Sommige oudere sims ondersteunen dit soms niet native lineair, d.w.z. dat dit altijd met een response curve gaat omdat deze sims waren gebouwd met Yokes die maar 45 graden kunnen maken in gedachten. Het gaat sowieso om FSX en PREPAR3D waarbij dit een uitdaging is en wat tweaken vereist om een fijne response curve te krijgen.

Een andere opmerkelijke design keuze van Honeycomb is dat alle "knop standen" als buttons worden weergegeven op de PC. Een switch is dus niet één knop die aan/uit kan, maar zal te zien zijn als button 1 en button 2. MSFS2020 en Xplane 11 hebben hier geen moeite mee, echter zijn oudere sims (en windows versies!!) soms gelimiteerd tot 32 knoppen op een HID (controller). Hierdoor zal je bijvoorbeeld dan niet de Magneto switch meer kunnen gebruiken omdat de Honeycomb er 36 telt. Dit is dus van belang voor hardcore simmers die nog geen overstap hebben gemaakt. Voor iedereen die nu instapt of al een moderne sim vliegt is het geen issue en wellicht opent het nieuwe creatieve set-ups van knoppen.

Dan als laatste het ontbreken van een throttle, die zit er dus niet bij, noch zit er functionaliteit voor op de Yoke (zoals de CH dat wel heeft). Tjah... het wordt dan ook verkocht als Yoke, maar een kant-en-klare set voor de beginner is het niet (zoals de Saitek/Logitech) terwijl het wel duurer is. Honeycomb is wel bezig met iets (zie conclusie), maar nu is het jezelf dus behelpen. Sommige doen het met het keyboard, andere kopen een Saitek/Logitech Quadrant los om te gebruiken. Zelf gebruik ik op het moment de throttle van mij Thrusmaster Airbus TCA joystick, niet ideaal maar het werkt. Deze yoke geeft echter een dusdanige sprong in controle and kwaliteit dat de overstap het voor mij wel waard is geweest.

Tips & Tricks

Na release zijn er veel mensen geweest die het opviel dat er een kleine “deadzone” in de Yoke zit. Deadzone wil zeggen dat als je begint met rollen of pitchen, er pas een signaal wordt verstuurd als er al een klein beetje travel is geweest. Dus hij pakt de eerst paar % van de beweging niet op.

Na veel uitzoekwerk van een Youtuber, blijkt dit te maken te hebben met de calibratie methode die Honeycomb gebruikt (het is dus geen hardware matig gebrek). Tijdens de calibratie, worden niet alleen de extremen bepaald, maar ook het “neutrale/rust” punt. Probleem is dat dit niet één keer wordt gelogd, maar bij elke bewegingsrichting wordt dit punt opnieuw bepaald. Hierdoor is er eigenlijk niet één nulpunt, omdat er elke keer net een kleine variatie kan zijn, dus pakt de software een range als nulput. Ofwel, zie hier het ontstaan van de deadzone.

Gelukkig is hier een redelijk eenvoudige remedie voor door hem nog een keer zelf te kalibreren waardoor dit bijna helemaal verdwijnt!

Voor de tekst en uitleg verwijs ik jullie naar deze video’s:

• Analyse van het probleem: https://www.youtube.com/watch?v=9n1v5qRBkYI
• Hoe het beste te calibreren: https://www.youtube.com/watch?v=QSDJ-v66CfQ&t=721s

Conclusie

Na een trage opgang koming van de productie, die een beetje horen bij een eerste product van een bedrijf, is het wachten beloond en geeft deze yoke naar mijn mening de beste prijs/kwaliteitsverhouding van alle yokes die op dit moment op de markt zijn. Het is veel beter gebouwd dan de standaard Saitek/Logitech optie zonder daar meteen €500+ voor neer te moeten leggen zoals bij de duurde concurrenten. Deze yoke kan zich dan ook heel goed meten met die duurde concurrenten en heeft het in sommige aspecten beter gedaan (de draaihoek!).

Uiteindelijk is de Honeycomb Yoke de guldenmiddenweg zullen we maar zeggen

Als je net in de flight sim wereld stapt en je hebt nog geen idee hoe actief je echt gaat simmen, zou ik aanraden om het eerst eens met een “goedkope” joystick te spelen.

Waarom niet een CH Flight Yoke of Saitek systeem, want die zijn toch ook niet heel duur?
Nee dat klopt, maar een joystick is nog vele malen goedkoper. Simmen kan namelijk zeer verslavend zijn, als je nu meteen een goedkope Yoke koopt en je hebt toch wel interesse om het iets serieuzer te gaan doen, kan je gauw spijt krijgen dat je toch niet net voor de Honeycomb bent gegaan. Zeker nu de komende tijd wat schaartste zal ontstaan.

Na een tijdje vliegen, kan je voor jezelf bepalen hoe intensief en in welke mate je het nog in de toekomst denkt te gaan doorzetten. Is het heel casual en af en toe, maar je wilt dan toch wel een Yoke, zou ik voor de Logitech gaan. Alles daarboven, pak meteen de Honeycomb want deze is op alle fronten beter en soort van de nieuwe standaard binnen de community aan het worden.

Nu is het afwachten voor het veelbesproken (en ook veelbelovende) volgende product van Honeycomb, hun Bravo Throttle Quadrant die ook weer zeer compleet lijkt te zijn voor de prijs: https://flyhoneycomb.com/...s/bravo-throttle-quadrant

Zo nu ben ik al veel te lang afgeleid geweest van mijn MSFS2020, ik ga weer snel terug de lucht in. Hopelijk komen we elkaar daar tegen!!! (id: Strikerassualt 😉).