Sonos Arc Wit

Inleiding

Enige tijd geleden stond de bezorger voor de deur met een lange doos. Het was weliswaar geen kerst, maar hij bracht wel de Sonos ARC wat toch een mooi cadeautje was. Bij het unboxen van de speaker krijg je al het 'Sonos gevoel'; er is in detail over het product nagedacht. Ook over de wijze van verpakken; de wijze waarop het is ingepakt en hoe makkelijk je het uitpakt zou niet misstaan op de Reddit-pagina oddlysatisfying. Als je het geheel dan uit de doos hebt gehaald en de beschermende hoes van stof omheen er vanaf hebt gehaald dan kun je aan de slag.

Aansluiten

En dan mag je hem gaan aansluiten. Als je hem richting de plaatsen locatie tilt merk je dat hij ook best zwaar is, niet ongebruikelijk voor goede speakers. En zoals je van Sonos gewend bent is de installatie verder appeltje-eitje. En de inmiddels bekende tiptoetsen aan de bovenkant vinden we ook bij de Arc terug.



Wat voor mij nieuw was is dat deze Sonos ook een HDMI aansluiting heeft; een HDMI ARC-poort. Opzichzelf niet heel spannend (de Sonos Beam had deze al) maar wel nieuw voor de playbar-lijn van Sonos en een bijzonder welkome aanvulling naast de hiervoor gehanteerde optische aansluiting. Wel wordt er, naast de HMDI kabel en stroomkabel, een optische audio-adapter meegeleverd.

En als hij dan uiteindelijk netjes recht onder de TV gezet is valt op dat het echt een grote jongen(/meisje?) is (h 87 x b 1141,7 x d 115,7 mm). Zodra je de TV aan hebt en de ARC-kabel zit erin krijg je de psychedelische Sonos wallpapers in beeld. Leuk, maar daar zijn we natuurlijk niet voor gekomen. Tijd om hem in te stellen.

De ARC instellen & de kennismaking met Sonos S2

Zoals bij velen bekend levert Sonos de Trueplay functionaliteit bij zijn producten. Door een serie van instructies wordt je meegenomen in het proces van het scannen van je kamer. De Arc schiet alien-geluiden af en door de echo en weerklank bepaald het systeem wat de beste instellingen zijn. Daarna kun je zelf nog wel enkele aanpassingen doen, maar voor het grootste deel is het gewoon prima. Het is dan ook maar net wat je zelf prettig vindt natuurlijk. Zelf vond ik de lage tonen nog wat te nadrukkelijk aanwezig dus dat heb ik iets aangepast.

Nieuw bij de introductie van de Arc is ook de komst van het S2 platform. Daar is wel het een en ander om te doen geweest omdat hiermee ook enkele modellen buiten de boot zijn gevallen. Sonos is hier later toch op teruggekomen en heeft de support van de oude modellen voor de komende tijd ook gegarandeerd. Maar wat is S2 nou precies? Op dit moment is het nog lastig te zeggen. Wel merk ik dat de app sneller reageert, maar voor het grootste gedeelte merk ik niet echt verschil tussen de oude en de nieuwe app.



De S2 update zou daarnaast nodig zijn om voor Atmos (en ander hogere audio kwaliteit formats) die meer audio bandbreedte opeisen. Helaas is het in mijn tests nog niet gelukt FLAC 24bit op de Play5 of Arc af te spelen. Ook speelt Tidal op dit moment nog geen Atmos Audio. Wel heb ik begrepen dat de nieuwe software architectuur wat meer future proof is en dat er achter de schermen druk gewerkt wordt aan nieuwe functionaliteiten die hiermee geimplementeerd kunnen worden. Gezien de toezeggingen verwacht ik hier wel ontwikkelingen op de korte termijn van terug te zien.

Geluidskwaliteit

En dan het geluid. Hier kan ik heel duidelijk over zijn; dat is gewoon top. Het is geen klein apparaat, maar toch verbazend hoeveel kracht het apparaat kan genereren en toch blijft de kwaliteit erg strak. Ook is het stereogeluid goed voor een soundbar. Dat geldt ook voor het geluid bij films en dan met name bij de lage tonen. Erg lekker om toch het gevoel te hebben van zware bass. Ook het gevoel van perspectief in de audio is best prima. Ik heb zelf vooral met Jack Ryan op Amazon getest en dat klinkt allemaal erg levendig. Geluidskwaliteit heeft Sonos dus weer prima voor elkaar.

Maar....
Er is een maar. Het lijkt vanzelfsprekend, maar een soundbar is gewoon niet voor iedereen dé audio oplossing. Dat heeft niet zoveel met de Arc te maken als wel met het concept. Heb je, zoals ik, al een audio set staan met een goede versterker/receiver en mooie speakers dan is de kans dat een audiobar beter gaat presteren klein. Niet heel gek omdat je, even los van de marketing praat, een set grote B&W speakers, niet kunt vervangen door of vergelijken met 1 soundbar. Ik was hier uiteraard van op de hoogte, maar ik merk in mijn omgeving dat soms de verwachtingen van de Arc als zijnde 'de magische unicorn' een beetje getemperd moeten worden.

Belangrijk is ook de omvang van de ruimte. Ik heb zelf een wat grotere woonkamer en dat heeft zo zijn effect op de geluidskwaliteit. Dat zijn absoluut zaken die je zelf moet meenemen in je afwegingen of dit een product voor jou is. Het is ook een afweging van esthetiek en/of Wife Acceptance Factor (WAF). Zo zal een 7.2.4 atmos oplossing met speakers in je plafond en twee subwoofers ongetwijfeld geweldig zijn, maar er zijn maar weinig huishoudens waar dit geaccepteerd wordt door de wederhelft.

Van Atmos soundbar naar écht surround geluid

Ja er kan een enorme hoeveelheid volume uit komen en dat klinkt allemaal erg goed. Dat gezegd hebbende zou de Arc alleen mij niet voldoende zijn. Ik heb om die reden er nog twee Play:1 speakers bijgezet als rear-speakers. Ook dit was bijzonder makkelijk en hij herkende ze meteen; touch & play. Deze aanpassing bracht het geheel wel echt naar een niveau hoger en maakte het wel geluid meer af.

Zelf zou ik het wel gaaf vinden om te testen hoe het klinkt als je de Arc als center speaker in zou stellen. En dan met de Play:5/Five's als front en back speakers met daarnaast nog de Sub erbij. Dit zou natuurlijk een vrij dure setup zijn, maar dat daargelaten is het ook niet mogelijk. Mijns inziens een gemiste kans van Sonos voor mensen die los willen gaan op het surround gedeelte maar die wel graag binnen het Sonos eco-systeem willen blijven.

Enkele tips om je Atmos geluid te testen:

• Mad Max Fury Road
• John Wick Chapter 2 (Bluray)
• Jack Ryan (Amazon Prime)
• Marvel movies (Disney+)

En hoewel het geluid van Atmos geweldig klinkt moet ik toch een kleine opmerking plaatsen voor de mensen die hier naar opzoek waren; nee, hij ondersteunt geen DTS. Bij het afspelen van enkele test-films met DTS kwam er geen geluid uit het mooie apparaat en moest ik overschakelen naar het geluid van de TV.

Gebruik & functionaliteit

In de tijd dat ik het gebruikt heb heeft het systeem vrij constant gepresteerd. Ik heb geen vastlopers gehad, de stekker eruit moeten trekken of andere onnavolgbare problemen ervaren. Dat een systeem 'het gewoon moet doen', lijkt vanzelfsprekend maar is dat niet meer tegenwoordig. Games worden vol bugs afgeleverd en mijn vorig jaar gekochte Pioneer-receiver kan ik op dit moment met geen mogelijkheid meer met de app bereiken. Een product dat wel gewoon werkt is daarmee toch wel prettig en vind ik eigenlijk wel zwaar wegen qua klant-ervaring.

Dan de functionaliteiten. De Sonos app heeft natuurlijk al zijn standaard opties in de aanbieding. Echter zijn er ook nog enkele Arc specifieke functionaliteiten. Zo kun je gebruik maken van een soort 'nacht' knop als je TV of film aan hebt staan waardoor de explosies iets buur-vriendelijker klinken. Ook kun je spraak benadrukken met een knop die daarvoor is.




Qua surround specifieke opties kun je, als je gebruik maakt van een surround opstelling, nog aangeven hoe je de balans tussen voor en achter wilt instellen. Daarnaast kun je ook aangeven of je muziek volledig wilt afspelen of 'sfeervol'. Bij de keuze voor volledig verdeeld hij de stereo audio feed over de 4 speakers. In de praktijk vind ik dat het fijnste klinken. Nadeel is dat dit alleen geldt voor muziek en Sonos moet het ook herkennen als muziek. Speel je de muziek via de Spotify app op je TV en niet via de Sonos/Spotify app dan ziet Sonos het als een TV geluid en wordt het als 'Sfeervol' afgespeeld. Dit is voor mij een tweede belangrijk nadeel. De meeste programma's op TV zijn meer stereo dan dat je er iets aan hebt om dat als een sfeervol surround geluid weer te geven. Praatprogramma's, Boer Zoekt Vrouw of simpelweg het Journaal als voorbeelden. Ik zou het hierbij fijn vinden om deze programma's net als bij muziek als gespreide stereo stream af te kunnen spelen over 4 speakers. Helaas kan dat (nog?) niet.

De stem-assistant

Last but not least; de spraak asisstent/microfoon. Met een klein lampje op de bovenkant wordt aangegeven of deze aanstaat of uitstaat. Dit lampje kun je dus uitzetten, maar kun je niet uit-programmeren. Dit is een veiligheidsafweging van Sonos. Houdt er wel rekening mee dat als deze op je slaapkamer staat, je hier een teflon tapeje overheen moet doen want hij is vrij fel.



Ik heb zelf gebruik gemaakt van de Google Assistant, maar er is ook ondersteuning zijn voor andere assistenten zoals Alexa. De Arc staat op de positie waar voorheen mijn Google Mini ook stond wat qua spraak assistent dan ook mijn referentiekader is. Sonos zelf geef aan dat ze gebruik maken van 'Far field-microfoons met geavanceerde beamforming en meerkanaals echo-onderdrukking'. In de praktijk merk ik dat de microfoon beduidend minder presteert dan de Google mini. Dit zou blijkbaar ook deels door Google komen, maar als eindgebruiker merk ik dat de Arc gewoon minder presteert. Commando's worden niet opgepikt en dit leidt tot een regelmatig 'ik weet niet wat je bedoelt' of blijft een reactie überhaupt uit.
Erg jammer en ik had hier meer van verwacht. Hopelijk kan dit met toekomstige software updates verbeterd worden. Al vind ik persoonlijk het gebruik van de assistent niet het belangrijkste van een playbar.

The competition

Een vlugge vergelijking met wat belangrijke concurent soundbars:

• Denon HEOS Bar ( pricewatch: €625 Denon HEOS Bar ) prima soundbar, gebruikt het Heos ecosystem waar ik zelf minder mee heb, heeft ondersteuning voor DTS en 24-bits audio, maar niet voor Atmos.
• Samsung HW-Q90R( pricewatch: €944 Samsung HW-Q90R ) goed gewaarde soundbar hier op Tweakers, speelt Atmos en DTS(X), zit in ongeveer dezelfde prijsklasse maar levert ook twee losse rear-speakers en een subwoover erbij (voordeel? nadeel?), heeft geen automatische kalibratie en heeft ook niet echt een apart ecosysteem dus afstandbediening ipv app
• Sonos Beam( pricewatch: €419 Sonos Beam Zwart ) het kleinere broertje van de Playbar / Arc, vriendelijker geprijst, minder krachtig, geen Atmos, wel het ecosysteem en Arc (geen eArc)

Het ligt daarmee niet heel ver uit elkaar qua prijs en voorkeur voor merk of ecosysteem speelt natuurlijk ook mee.

Conclusie: een mooi product waarbij de koper moet zoeken naar zijn/haar balans

Wat belangrijk is bij Sonos is dat je bij een review van het systeem niet alleen moet kijken naar de specs. Je koopt een Sonos playbar (Arc) omdat je ook achter het eco-systeem staat. Het gemak van Sonos is nog altijd ongeëvenaard en iedereen kan het gebruiken. Ben je wel iemand die graag DTS of andere ingewikkelde formats via SMBv3 wilt kunnen afspelen op je devices, dan is dit product niet voor jou. Heb je een kleinere kamer en vind je Atmos niet belangrijk dan de Beam overwegen. Heb je een gemiddelde ruimte, ben je minder van de details en specs, maak je meer gebruik van streamingdiensten (audible, spotify, tidal, deezer, etc.) dan lokale bestanden en wil je een it-just-works apparaat, heb je al Sonos en was je al aan het nadenken over een playbar dan heb je aan de Arc gewoon een absoluut top-product.