Honor 9X Pro 128GB Paars

Inleiding

Via een actie van Tweakers heb ik de Honor 9x Pro gewonnen. Het is een interessant toestel, omdat er geen Google services op zitten.
De laatste jaren gebruik ik zelf een iPhone als daily driver, maar loop wel vaak te proberen met (soms wat oudere) toestellen waar Android op draait. Op dit moment bijvoorbeeld ook nog een oude Galaxy S2 met Android 9. En zelfs daar kun je gewoon de Play Store nog op gebruiken.

De vraag is dan ook of dit een toestel is waar je goed mee kan werken, ondanks het gebrek aan Play Store.

Samenvatting

Helaas kan ik vrij kort zijn over dit toestel: ik kan het aan niemand aanbevelen. Het gebrek aan Google Play Services en de slechte software overschaduwen de goede hardware en prijs. Als middelmatige tweaker kan ik er al niet mee uit de voeten, omdat veel gewoon niet, of niet goed, werkt. Laat staan dat dit een telefoon is die je als normale gebruiker krijgt.

De hardware is erg goed, zeker voor dit prijspunt, maar doordat je er niet veel mee kan zonder allerlei omwegen te gebruiken heb je daar niets aan. Daarnaast is de eigen software van Honor (Huawei) ook erg matig.
Zolang er geen custom ROM met Google Play beschikbaar is, is de dagelijkse bruikbaarheid in mijn ervaring nul.

Laten we beginnen bij het begin:

Levering en verpakking

Het toestel zit in een redelijk standaard kartonnen doos. Bij de verpakking zitten een oplader (10W USB-A) en een USB-A naar USB-C kabel. Had wat mij betreft beide wel USB-C mogen zijn, maar ik denk ook dat de meeste gebruikers nog geen USB-C aansluiting op hun PC of Laptop hebben. Dus geen groot probleem.
Verder zit er, en dit is wel bijzonder, een beschermhoesje voor de telefoon bij. Lang niet standaard, en een mooie toevoeging.
Wat ontbreekt is een set oortjes. Voor dit prijspeil kun je niet veel verwachten, maar vaak zit er wel iets van die categorie bij. Helaas bij deze telefoon niet.

Het toestel zelf

Een groot deel van onderstaande zal persoonlijke mening zijn.
Wat een mooi toestel! Als je van de paarse kleur met parelmoer-effect houdt dan, en dat doe ik. Het valt goed op en geeft een premium look aan de telefoon.
Aan de voorkant is het een en al scherm, hoewel aan de onderkant een heel iets dikkere rand zichtbaar is. Maar dit is nog steeds een erg kleine rand.
Aan de achterkant een (m.i.) erg mooie afwerking. Het camera-eiland is langgerekt met drie verschillende camera's en een flitser onderaan. Net als bij alle telefoons steken de camera's uit, waardoor de telefoon niet plat op een bureau kan liggen. Met het bijgeleverde hoesje wordt dit dan wel weer opgelost, maar dan doe je wel wat af aan het uiterlijk van de telefoon.
De voorkant is één groot scherm, doordat de selfiecamera uitschuifbaar is gemaakt. Dit vind ik een geweldige oplossing, omdat ik die front-camera praktisch niet gebruik. Als je daarvoor dan een deel van je scherm in moet leveren (ja ik kijk naar jullie Apple), dan heeft dat te veel impact voor iets wat je niet gebruikt. Laat al die selfie-touristen maar een ander toestel kopen...

Maar ik dwaal af. Er zitten twee knoppen op het toestel, beide aan de rechterkant. De ene is de powerbutton, met ingebouwde vingerafdrukscanner. Daar vlak boven zit de volumeknop, wat dus eigenlijk twee knoppen zijn. Aan de onderkant zitten de speaker, 3.5mm aansluiting, en USB-C connector. De gecombineerde SIM+SD tray zit aan de bovenkant.

Opstarten

De eerste keer opstarten maakt ook al meteen het eerste punt van de zwakke punten duidelijk: de software. De setup lijkt redelijk wat op de standaard Android setup, alleen dan uiteraard zonder in te loggen bij Google. Wel krijg je meteen de optie om een Huawei account aan te maken. Dit kun je uitstellen, maar dat zit natuurlijk wel erg goed verstopt.
Daarnaast krijg je meteen allerlei opties voor het delen van je gegevens voorgeschoteld, die allemaal standaard op 'aan' staan. Het uitzetten is helaas een handmatige actie.
Na de setup kom je op je homescreen terecht. Zodra je een willekeurige app probeert op te starten, verschijnen er verschillende meldingen. Onder andere van het toetsenbord, de browser en huawei services. Deze hebben of een update, of toestemming voor het een en ander nodig. Als je dit eindelijk heb geregeld kom je niet weer terug waar je gebleven was. Erg ongebruiksvriendelijk. De eerste paar acties op je telefoon kun je niet eens ongestoord uitvoeren.

Besturingssysteem

Op dit moment zit de Honor 9X nog op Android 9. Je loopt dus al achter. Zelfs de security patch is van 1 november 2019. Dat is op dit moment dus een achterstand van meer dan 5 maanden!
Verder werkt het prima, het is wel een versie van Android.

Apps installeren

Standaard apps

De standaard apps die op de telefoon staan zijn matig op zijn best. Veel apps crashen willekeurig bij opstarten. Een tweede of derde keer proberen werkt dan wel om ze aan de praat te krijgen.
Als meest opvallende geval het toetsenbord, die krijgt voor mij een speciale (oneervolle) vermelding:
Standaard staat Swiftkey geïnstalleerd. Dit is een prima toetsenbord, ik gebruik het op zowel mijn iPhone als alle Android toestellen. Op deze Honor staat het ook. Als je een Theme wil wijzigen, moet je inloggen met Microsoft of Google account. Dit kan dus niet, omdat er geen Play services staan. Dat is al raar. Toen ik keek of er een update beschikbaar was, bleek dat er een nieuwe versie van Swiftkey bestaat. Als je deze update uitvoert dan doet je toetsenbord het niet meer! En je hebt geen ander toetsenbord als terugval-optie.
Als je de browser wil gebruiken vraagt deze toestemming om telefoongesprekken te kunnen beheren. Zonder die toestemming doet de browser het niet. Juist...

Als je in de Huawei AppGallery zoekt naar een browser vind je ook geen goede alternatieven. Probeer je via de eigen browser (want ik heb toch maar op accepteren geklikt) Firefox te downloaden, dan wordt je doorgestuurd naar een Chinese pagina van de Huawei-store met de melding dat deze app niet in jouw regio beschikbaar is. Uiteindelijk kun je via USB wel een .apk bestand van Firefox op je telefoon krijgen en die installeren en dan werkt het prima (en Firefox heeft blijkbaar geen toegang tot je telefoongesprekken nodig). Dit is dus absoluut niet gebruiksvriendelijk, en ik gok dat de meerderheid van de Nederlandse smartphonegebruikers geen idee heeft hoe je dit doet.

Zoeken naar apps als volgende voorbeeld: standaard staat er geen app-launcher op je homescreen. Ik kan ook niet ontdekken hoe je dat voor elkaar zou moeten krijgen. Als je naar beneden veegt om te zoeken naar apps, krijg je de zoekbalk. Maar bij de eerste letter die je typt, krijg je een melding dat 'HiSearch' toegang nodig heeft tot al je contacten, Email, notepad, Calendar, settings en storage, net als een internetverbinding om online te zoeken. Zonder al die toestemmingen kun je dus niets. Ik wil alleen een App op m'n eigen telefoon kunnen vinden...
De workaround? Je kunt meerdere apps in een folder op je homescreen stoppen. Zodra die folder bestaat kun je hem openen en staat er een + icoon. Daarmee kun je andere apps toevoegen aan de folder. Die kun je vervolgens weer op je homescreen slepen.

App stores

Ik heb verschillende app-store alternatieven geïnstalleerd en geprobeerd, met wisselend succes.

• Huawei AppGallery
• Aptoide
• APKmirror
• GetJar
• F-Droid

De AppGallery van Huawei zelf zou ik ver achter me laten. Bij de eerste keer starten staan een aantal "bekende" apps standaard aangevinkt, als je niet goed oppast worden die meteen op je telefoon geïnstalleerd. Vervolgens als je in die winkel zoekt naar F-Droid, krijg je een applicatie met het logo van F-Droid (de open source store), maar het is een of ander raar spel wat er verder niets mee te maken heeft. Sommige bekende apps staan wel zogenaamd in de store, maar zijn dan een link naar de website (bijvoorbeeld voor Spotify)
Voor zowel Aptoide, GetJar als APKmirror:
Afgezien van de veiligheid, weet je van tevoren ook niet goed of de versie die je van een app installeert de meest recente is (of een legale optie).
Als je daar meer zekerheid van wil, kun je uitsluitend via F-Droid apps installeren, maar dan zul je het zonder bekende apps moeten doen. Voordeel van F-Droid is wel dat alles open source is, waar ik wel voorstander van ben.

Apps gebruiken

Helaas gaan we daar wéér de mist in.
Mijn dagelijkse routine heeft een aantal apps. Eén daarvan is PokemonGO. Die kun je zeker installeren. Je kunt alleen niet inloggen. Op welke manier dan ook.
Swiftkey hetzelfde verhaal, zie het verhaal hierboven. Je kunt niet inloggen via alles wat met Microsoft of Google te maken heeft. Dan houdt het al gauw op.
Netflix werkt ook niet.

Alle apps die je gewend bent om te gebruiken werken niet, of niet goed. Het is prima dat je niet al te veel van Google afhankelijk wil zijn, maar de meeste mensen zullen niet al hun normale apps en abonnementen af willen zeggen omdat ze deze telefoon graag willen.

Gestopt met de review

Om heel eerlijk te zijn ben ik op dit punt gestopt met reviewen. Ik heb een dual-simkaart, dus heb getest of het bereik goed is. Prima, zelfs wat beter dan mijn iPhone XS Max moet ik zeggen. De camera schiet prima beelden. Je bent verstaanbaar door de speakers als je iemand belt. Bluetooth naar een IKEA speaker werkt ook. Maar het maakt allemaal niet uit, want dagelijks gebruik met deze telefoon is geen realistische optie voor iemand die zijn normale apps wil gebruiken.
En zou jij je bankieren-apps installeren vanuit een bron die je niet vertrouwd om er vervolgens je bankzaken mee te doen? Ik in ieder geval niet. Zeker niet op een toestel dat standaard alle privacy-opties uit heeft staan, en de laatste security patch van bijna een half jaar geleden heeft.

Er is wel een niche-markt voor dit toestel: iemand die toch alleen open-source gratis software wil gebruiken. Dan kun je met de F-Droid store prima uit de voeten, en zul je mogelijk ook liever geen WhatsApp, Instagram of Facebook gebruiken. Maar kiezen die gebruikers dan voor deze telefoon? Of hou je je dan aan je principes en koop je ook een Fairphone?

Conclusie

Bij het beoordelen van gadgets vraag ik mezelf meestal wel af: is dit iets wat ik aan mijn ouders zou kunnen geven? (Of de varianten, zou ik het aan ze aanbevelen, zouden ze hiermee overweg kunnen).
Bij het antwoorden van die vraag kan ik bij dit toestel niet hard genoeg NEE! schreeuwen.
Toch spreekt het toestel me wel ergens aan. Voor deze prijs zulke indrukwekkende hardware leveren is... indrukwekkend. Mocht er een manier komen om Google Play werkend te krijgen op dit toestel, of als er een custom rom beschikbaar komt waarmee dit kan (dit zal nog wel even duren), dan schiet dit toestel ineens door naar de andere kant van het spectrum, en zou ik het iedereen aanbevelen.

Op dit moment is het probleem van het gebrek aan Google Services, en de slechte eigen software, zo groot dat het niet uitmaakt op welke hardware het draait.