Argon Audio Forte A4 Wit

Review: Argon Audio Forte A4 active speakers

Inleiding

Argon Audio heeft mij korting gegeven in ruil voor deze review, maar heeft verder mijn oordeel in geen enkel opzicht beïnvloedt.

Tegenwoordig is de markt voor draadloze luidsprekers enorm groot. De meeste populaire draadloze luidsprekers bevinden zich in het <200 euro segment. De klassieke boombox met 8 D-cel batterijen is volledig uit het straatbeeld verdwenen. Binnenshuis is de audiomarkt net iets conservatiever. Veel mensen hebben een radio staan met geïntegreerde luidspreker of anders een set met versterker en afzonderlijke speakers. Soundbars zijn inmiddels gemeengoed geworden voor ieder die (redelijk) goed geluid bij hun tv wilt hebben. De geluidskwaliteit van dergelijke apparaten is vaak behoorlijk goed mits je de kleine luidsprekertjes en kleine klankkasten in acht neemt. Met een hoop digital sound processing (DSP) worden de lacunes in frequentiebereik verminderd.

Ik gebruikte zelf al langere tijd een Duo-i-plus van Boston Acoustics, die op mijn studentenkamer aardig klonk maar in mijn huidige woonkamer van +-45m2 toch wat mager klonk. Daarnaast vond ik dat de nadruk ook te veel op de lage tonen lag. Tijd voor wat nieuws dus!

En waar moet je dan voor kiezen in die overvolle audio markt? Een soundbar met bluetooth en airplay? Sonos, Heos of tegenwoordig ook Ikea draadloze luidsprekers? Een versterker met passieve luidsprekers? Ik wilde iets hebben wat weinig plek innam, goed geluid had, en een mogelijkheid had tot aansluiting van een platenspeler. En als het even kon: draadloze verbindingsmogelijkheden. Veel soundbars van <500 euro geven goed geluid, maar zijn een compromis als het gaat om lage tonen en 'ruimtelijkheid' van het geluid. Ook is een analoge ingang zeker geen gemeengoed. Dus werd de keuze verkleint tot een draadloze oplossing of een klassiekere set-up.

Na enige oriëntatie kwam ik uit op de Argon Audio Forte a4, die mijn inziens het beste van twee werelden was: 1. een grotere klankkast 2. geen noodzaak tot een versterker want het zijn actieve luidsprekers. Argon Audio is een relatief nieuwe speler op de audiomarkt. Het is lange tijd huismerk geweest van HiFi Klubben, maar is inmiddels zelfstandig. Opvallend gegeven: het is gehuisvest in Denemarken op hetzelfde adres als Dali, een bekende naam op het gebied van luidsprekers. Ongetwijfeld hebben deze twee bedrijven een relatie met elkaar.

Maar nu genoeg over het hoe en waarom, tijd voor een inhoudelijke beoordeling van deze actieve luidsprekers.

Specificaties

Het interessante van deze luidsprekers is de uitgebreide featureset in een kleine verpakking. De versterker zit in de rechterluidspreker, de linkerluidspreker is dus de 'slave'. De verbinding tussen de twee luidsprekers wordt gemaakt met een dedicated kabel, die afwijkt van 'standaard' speakerkabels. Je schijnt een langere kabel via argon te kunnen krijgen. De standaard meegeleverde kabel is 3 meter en heeft 2 female 4-pins aansluitingen met schroefdraad om de boel te zekeren. De gehele set weegt +-8kg, dus degelijk zat.

aansluitmogelijkheden

De Forte A4 luidsprekers hebben de volgende aansluitingen:
- 1x RCA in
- 2x optical SP/DIF
- 1x MM in (voor platenspelers zonder voorversterker)
- USB-A met 5V-1A output (geen data input)
- subwoofer out
- bluetooth met AAC en AptX codec

Allen met uitzondering van de MM aansluiting hebben een auto-on/off feature na ontvangst of staken van input. Wat erg handig is het feit dat de luidsprekers ook met een afstandsbediening van Sony of Samsung aan te sturen is. Scheelt weer een extra afstandsbediening (universele afstandsbedieningen van bijvoorbeeld Logitech kunnen dus ook voor Argon audio luidsprekers worden gebruikt.

de audiotechnische kant

- 4 inch woofer
- 1 inch softdome tweeter
- basreflexpoort
- klasse D versterker van 4x80 watt
- frequentiebereik van 40 tot 20.000 hertz
- afstandbediening voor input en volumewijziging (ook samsung en sony tv afstandsbedieningen werken!)

De meeste specificaties hier spreken voor zich. Opvallend voor dit segment zijn vooral de hoeveelheid aansluitingen, waaronder een platenspeler aansluiting.

Unboxing

Hier kunnen we kort over zijn. Een strakke kartonnen doos, stevig genoeg om de inhoud te beschermen, wat ook wel nodig was gezien de rit vanuit Denemarken een hobbelige was geweest te zien aan de gedeukte hoek van het karton. Ik was in ieder geval blij met de ruime hoeveelheid stevig karton en piepschuim. Eenmaal geopend zie je twee afzonderlijk verpakte speakers en enkele accesoires, waaronder de speakerkabel, boekjes en een afstandsbediening.

Afwerking en Design

Het oog wil ook wat. Een van de redenen waarom ik voor deze set koos. Veel luidsprekers hebben een ontwerp met veel hout(fineer) of allerhande technische ditjes en datjes. De Forte A4 zijn strak met typisch scandinavisch design. Geen poespas. De afwerking is uitstekend. De gehele kast is gemaakt van een degelijk materiaal, nog het meest lijkend op bakeliet, wat in tegenstelling tot de goedkopere Alto a4 gespoten is in plaats van gefineerd. Geen randjes, spuitfoutjes of andere afwijkingen trof ik aan. De aansluitingen zitten op een goed afgewerkt metalen paneel waarbij de vele aansluitingen aparte schroefjes hebben. Dat geeft hoop als er onverhoopt een reparatie moet plaatsvinden.



De voorkant van de luidsprekers wordt gekenmerkt door de woofer en tweeter met een metalen ring hier omheen. Op de linker master luidspreker zit tevens een infrarood oog en blauwe status led. Dit alles is natuurlijk verhuld van het zicht wanneer de magnetische stofkappen worden gebruikt.

De afstandsbediening is een licht maar degelijk geval, met rubberen toetsen waarmee de input snel te wisselen is, net zoals dat hiermee naar het volgende nummer gegaan kan worden en het volume kan worden gewijzigd.

Testen

Tijd om de set te testen, en wel in 3 trappen:
1. Analoge input (via een Pro-ject platenspeler met ingebouwde pre-amp)
2. Digitale input via de optische aansluitingen
3. Draadloze input via bluetooth AAC (Spotify)



Als laatste zal ik ook de mogelijkheid van deze speakers om als 2.1 set-up te fungeren voor films testen. Maar goed, eerst maar eens wat ouderwetsch analoge muziek.

Ik heb zowel naar Muse geluisterd als naar Queen. Beiden klinken ontzettend fijn via de speakers. Op half volume vul je gemakkelijk de woonkamer. Op maximaal volume is er geen enkele vervorming van het geluid te horen. Het fijne van deze set is de vrij neutrale DSP, waarbij de lage tonen redelijk ongemoeid zijn gelaten. Veel speakerfabrikanten doen mee in de huidige loudness race waarbij alles zo 'hard' mogelijk wordt weergegeven. Argon hoort daar niet bij, waardoor vinyl goed tot zijn recht komt. Indien je muziekvoorkeur meer bij techno en deep house ligt zul je misschien een subwoofer willen gebruiken voor meer versterking van de allerlaagste frequenties. Het geluidsbeeld is redelijk omnidirectioneel.

Via de optische aansluiting heb ik naar Micheal Kiwanuka met Hero geluisterd. Een duidelijk verschil met de analoge input is er niet te horen, als je even voorbij gaat aan het warmere en wat gebalanceerdere karakter van vinyl. Het fijne van het album is dat niet alle bijgeluiden er uit zijn gemixt. Dus je hoort aanslagen van de pianotoetsen en de snaren van de gitaren. Deze zijn mooi gescheiden weergegeven. Mijn oude speakers hadden de neiging (mede door alleen 2 woofers) om veel overlap te laten horen, leidend tot een meer 'wollig' geluid.

Argon Audio specificeert niet welke bluetooth versie gebruikt wordt. Wel worden AAC en AptX genoemd als beschikbare codecs. Deze zorgen er in ieder geval voor dat de bandbreedte wijder is en er minder vertraging aanwezig is. Ook al is het geluid via bluetooth zeker niet slecht, alleen de audiofiel met fijn gehoor valt er misschien over. Ik kan een subtiel verschil horen, echt storend is het niet.

Bij het afspelen van een nummer, via welke bron dan ook, gaat de set automatisch aan, wat erg handig is. Let wel: indien je een klassieke platenspeler hebt zonder pre-amp die via de MM-ingang is aangesloten gebeurt dat niet.

En hoe zit het dan met films? Ja dat kan natuurlijk ook. De set geeft een mooi ruimtelijk effect, waarbij stemmen voldoende naar voren komen. 5.1 is het natuurlijk niet, maar wel ongelofelijk veel beter dan de gemiddelde tv luidsprekers en de meeste soundbars.

De volgende vraag rijst dan ook: wat als je wel een subwoofer aansluit? Ik had enige tijd geleden al een Argon audio BASS10 gekocht, een 10 inch actieve subwoofer. Deze compenseert prachtig voor het gemis aan allerlaagste tonen (<40hz) als je meer bas wenst. Bij veel muziek vind ik het niet nodig om deze aan te zetten, voor films en stevigere muziek kan het lekker zijn.

Mocht je nou toch google cast of apple airplay willen gebruiken kan je dit altijd via een tv laten lopen naar de speakers. Een chromecast audio kan zelfs via de aanwezige usb poort worden gevoed. Gezien ik die niet heb kon ik dat ook niet testen, maar ik ga er van uit dat het prima werkt gezien de 5V-1A die beschikbaar is.

Conclusie

De Argon Audio A4 Forte zijn hele mooie actieve speakers met een strak scandinavisch design en veel aansluitmogelijkheden. Wat betreft geluid kunnen ze mee met een klasse groter en duurder. Vloerstaanders doen het beter, maar met een subwoofer kan je hier voor compenseren. Voor deze prijs zijn ze onverslaanbaar voor wie op zoek is naar compacte, actieve bookshelf speakers.

Update: ik wil binnenkort het frequentiebereik eens kwantificeren met iets anders dan mijn eigen oren. Ik streef er naar om ergens aankomende week met een microfoon een frequentie analyse te gaan doen