Apple HomePod (Wit)

Onlangs kocht ik deze HomePod. Ik zat er al een tijdje over in: wel, of niet doen? Na de iOS 13.2.1 update zijn er een aantal (persoonlijk) belangrijke zaken toegevoegd. Toch weer aan Apple's ecosysteem toegegeven en spijt het ik zeker niet.

Laat ik maar meteen even ingaan op wat er na deze update is toegevoegd:
-Handoff
(zoals je ook op je andere Apple devices gewend bent). Hou je iPhone simpelweg boven de HomePod en zonder fysiek contact wordt je muziek of telefoongesprek moeiteloos overgezet.

-Support voor meerdere gebruikers
Dit is voor mij de meest belangrijke: hij herkent nu mijn stem! Voorheen kon je, na instellen, de HomePod toegang geven tot je agenda, contacten en herinneringen gekoppeld aan je persoonlijke Apple ID. Vervolgens kon je hele huishouden deze informatie opvragen door simpelweg een command te geven zoals: 'Hé Siri, do I have any appointments today?' En vervolgens leest de HomePod jouw hele agenda voor vandaag voor, ongeacht of jij er zelf naar vraagt.
Dat is in deze versie dus opgelost: na het instellen van jouw stem wordt jouw persoonlijke Apple ID eraan gekoppeld. Vraag jij naar je agenda, dan krijg je jouw agenda. Vraagt je partner naar zijn of haar agenda of persoonlijke muziekbibliotheek op Apple Music dan krijgt je die. Een groot verbeterpunt wat mij betreft.

Geluidskwaliteit en hardware

Geluidskwaliteit is eigenlijk hét ding waarom je deze speaker zou willen kopen. Het maakt eigenlijk niet uit waar je de HomePod plaatst, het geluid valt door de techniek altijd mooi op z’n plek en komt goed tot haar recht. De HomePod zendt bij het spelen van muziek geluid uit en luistert tegelijkertijd via haar 6 omringende microfoons om te horen wat er verbeterd kan worden. De A8 chip (zelfde als in de iPhone 6) bevat anno 2020 nog meer dan genoeg kracht om dit geluid te verbeteren en real time te finetunen. Of je de HomePod nou in een hoek plaatst, op een plank boven je bed of in het midden van de kamer, het geluid wordt hierop aangepast en klinkt dus altijd goed.
Daarnaast bevat de HomePod een accelerometer die weet wanneer je hem optilt. Dit triggert de speaker om haar geluid opnieuw te kalibreren omdat je de speaker mogelijkerwijs ergens anders hebt neergezet.

Hardware in de HomePod:
-Apple's eigen A8 SoC die een hoop geluidstechnische zaken regelt terwijl jij luistert
-7 tweeters met hun eigen amplifiers (geluid wordt dus per individuele tweeter gekalibreerd)
-1 high travel excursion woofer (20mm beweegruimte)
-6 luisterende microfoons wachtend op jouw 'Hé Siri' command
-1 interne microfoon voor automatische bass-correctie

Door middel van 7 tweeters die afhankelijk van elkaar aangestuurd worden kan Apple het geluid perfect op de ruimte waarin de speaker staat afstellen.
Stel: de HomePod staat in de hoek van je kamer. Dan worden de tweeters die naar de achterkant van de muur wijzen uitgeschakeld of ze leveren minimaal geluid. De tweeters die naar de hoeken wijzen leveren anders, echoënd geluid dan de tweeters die recht de kamer in spreken. Samen creëren deze zeven tweeters een mooi 'high-fidelity' geluid.
Ik vind mezelf best wel een audiofanaat en kan goed verschil horen in speakers. Ik merk dat de HomePod eigenlijk altijd mooi en helder klinkt.

Persoonlijk mag er soms wat meer bass inzitten, met name als je geluid op volume boven de 75% afspeelt. Vervolgens kun je je ook afvragen, hoeveel bass mag je verwachten voor een speaker van dit formaat? Ik ben er meer dan content mee.
Treble neigt naar de hoog ingestelde kant, maar het blijft een vol geluid en totaal niet blikkerig. Al met al is de geluidskwaliteit uitmuntend, helemaal voor deze prijs. Er zijn duurdere speakers op de markt met vergelijkbare of slechtere geluidskwaliteit. Ook bij grote bekende audiomerken.

Siri

Dan Siri. De vriendelijke vrouw, of man (net hoe je het instelt) praat helaas nog geen Nederlands. Of ik dit erg vind? Nee, ik weet dat ik Engels moet praten tegen haar en vind dat persoonlijk geen probleem. Dit werkt tevens alleen als je je Siri op je iPhone ook in het Engels ingesteld staat. Het beste werkt alles als je je iPhone taal ook op Engels hebt ingesteld.

Is Siri slim?
Mwah. Er zijn de afgelopen jaren veel verbeteringen doorgevoerd in Siri en haar capaciteiten. Desondanks, Apple wil met de HomePod concurreren met andere smartspeakers en maakte om die reden ook de HomePod. En op deze snel groeiende markt vind ik dat de HomePod niet thuis hoort.
Vergelijk je de capaciteiten van Siri met die van Google of Alexa (Amazon), dan is Siri veruit de domste.
Je kan zaken over de volgende dingen opvragen:
-Muziek welke spelende is
-Feitjes
-Weer
-Aandelen
-Je persoonlijke zaken (HomeKit, Agenda, Contacten, Bellen, en WhatsApp berichten)
-Verkeer naar je werk indien ingesteld

Uiteraard ben ik hierboven een hoop zaken vergeten te noemen. Google eens op: 'What can I ask my HomePod'.
Wat mij zwaar teleurstelt van Siri, is dat ze bijvoorbeeld geen antwoord kan geven op een vraag wat 2 antwoorden vereist. Bijvoorbeeld: 'Tell me something about the weather tomorrow and tell me the temperature right now'. Ze vertelt me vervolgens alleen het weer voor morgen, en de tweede vraag slaat ze volledig over; waarom Apple?

Ook op de vraag: 'When does it stop raining?' kan ze geen antwoord geven en antwoord ze 'It appears to be rainy weather right now'. Ja thanks Siri, dat kon ik ook wel zien buiten

Ik kan door en doorgaan over deze door Apple gemiste kansen maar ik denk dat de kern duidelijk mag zijn. Als je als smart assistent zelfs eenvoudige vragen soms niet kan beantwoorden, hoever ben je dan ontwikkeld. Helemaal als je de concurrentie van Amazon en Google bekijkt. Deze speakers kan je praktisch alles vragen.

Nog één gemiste kans die ik persoonlijk erg lastig vind, is dat ik Siri geen muziek kan vragen af te spelen via Spotify. Ik kan Spotify media airplayen, maar de Siri integratie werkt niet op de HomePod terwijl dit op mijn iPhone wél werkt.
Mijn iPhone kan ik vragen: 'Play Adele on Spotify'. Maar als ik dit mijn HomePod vraagt krijg ik terug: 'I can't play from Spotify on this device'. Waarom niet? In de Apple Store in de US werd mij zelfs verteld dat de Siri van je iPhone net zoveel kan als die op de HomePod.

Ook dit bewijst dat Apple niet op het rechte pad zit met de HomePod. Ze drukken externe muziekaanbidders simpelweg aan de kant door ze op de HomePod niet te ondersteunen. Alleen hun eigen dienst Apple Music heeft volledige support voor de HomePod. En juist als je dit met de concurrentie vergelijkt, zij ondersteunen wel Deezer, Spotify of andere diensten.

Privacy

Dan privacy. Hierin blinkt Apple uit, en de HomePod daarmee ook. Een reden waarom ik absoluut geen Google Home speaker of Amazon Echo in mijn huis wil hebben is dat ik eigenlijk wel zeker weet dat je constant afgeluisterd wordt. Doet Apple dit dan niet? Als je ze mag geloven, nee. Tot het tegendeel bewezen is uiteraard maar let's face it. Apple is nog nooit betrokken geweest in een groot privacyschandaal wat betreft Siri. Vorig jaar hebben ze een fout gemaakt in de analysatie van Siri, maar persoonlijk vond ik dit een door de media opgeblazen zaak.

Apple zegt zelf dat de HomePod altijd luistert, maar deze data op je HomePod gelijk vernietigd wordt. Pas als je 'Hé Siri' zegt wordt je data naar servers van Apple verzonden om je vraag of command te analyseren. En vertrouw je het allemaal niet? Vraag Siri dan: 'Turn off Hé Siri'. Op dat moment kun je Siri alleen nog maar activeren door bovenop de HomePod te tikken en staan de microfoons uit.

Conclusie

Ik ben meer dan tevreden over de HomePod en kan kort zijn in mijn advies: Koop 'm niet als je specifiek op zoek bent naar een slimme speaker. Koop hem vooral wel als je huishouden meerdere Apple devices rijk is en op zoek bent naar een prachtige speaker met mooie geluidskwaliteit; hierin blinkt de HomePod uit.