Sony WF-1000XM3 (Zwart)

XM3 vs XM3

Met zowel de WH-1000XM3 en WF-1000XM3 tot mijn beschikking leek het me interessant om een review te schrijven waarin beide producten worden uitgelicht. De kleine WF heb ik gekocht voor 166 euro bij Bol.com. De grotere WH zat bij de aankoop van mijn Xperia 1.

Is het interessant om ze beide te hebben of kun je toch beter kiezen voor de één, de ander of helemaal niet? Het zijn die vragen die ik zal proberen te beantwoorden. (Beide met de meest recente firmware). De review zal in de komende weken een paar keer bijgewerkt worden.

Unboxing

Beide headsets komen in gelijkaardig stevige kartonnen dozen die je vanuit de linkerkant kan openschuiven om daarin een zwarte halfopen doos terug te vinden met verdere instructies hoe je snel gebruik kan maken van de headset. De unboxing ervaring voelt gelijk premium aan nadat je de folie voorzicht verwijdert. De overear heb ik al sinds juli 2019 in gebruik en de earphones zijn inmiddels ook een paar weken uit. De unboxing afbeelding zijn een recreatie. Alle folies waren met voldoening door mijzelf verwijderd.



Als we dieper ingaan op de grote broer vinden we eerst een stevige case terug met een licht grove textuur waardoor het niet snel je handen zal ontglippen. Daaronder zit ook de gebruikershandleiding en andere standaardboekjes. De achterkant heeft ook nog een buidel waar je eventueel kleine prulletjes, kabels etc. in kan bewaren die niet standaard meegeleverd worden. De rest past mooi vanbinnen. Zie ook de specificaties voor de inhoud.





Als we kijken naar de kleine wireless alternatief zien we beide earphones reeds uit de case. De eerste keer opstarten werkt door ze eerst in de case te stoppen alvorens te gebruiken. Pairen doe je snel middels de NFC lezer op de case en dit wanneer de earphones in de case zitten.




Wel bijzonder om op te noemen zijn de vele varianten oordopjes die meegeleverd zijn. Dit in 2 materialen en verschillende formaten. De zwarten voelen iets zachter aan maar het verschil is klein. Deze kun je onder in de doos terugvinden.

Hardware

Specificaties

Hieronder vind je een volledige lijst met de specificaties zoals op de supportpagina's van beide producten te vinden is met hier en daar een kleine toevoeging. Wat natuurlijk opvalt zijn de verschillen in gewicht maar ook de lange batterijduur voor beide (de case zorgt voor 3 volledige oplaadbeurten) en het ontbreken van LDAC audio support voor de draadloze earphones. Beide producten zijn ook niet water resistant wat zeker bij de earphones een gemis is. Waar ze dan wel weer in uitblinken zijn de vele noise canceling features in combinatie met de geleverde software van Sony.

Design

Een gelijkaardige design filosofie is terug te vinden op beide producten van Sony. We zien vooral een minimalistisch gebruik van hoge kwaliteit materialen terug waarbij we de bruin/goud achtige accenten terugvinden.

Over-Ear

De headset ziet er mooi uit en voelt goed aan bij het oppakken. Aan de achterkant van de linkerschelp vinden we de enige twee knoppen terug. Mede daardoor is het minimalistische design goed gelukt. Ook vinden we aan dezelfde schelp aan de onderkant een 3.5mm jack terug. Aan de andere schelp zit de USB-C poort. De twee knoppen zijn er om gebruik te maken van een voice assistent naar keuze en de noise canceling aan te passen.




Aan de rechterkant van de rechterschelp zittern touch sensoren om multimedia handelingen uit te voeren. Alhoewel voor mij de registratie wel goed werkt werkt het een beetje traag doordat je meerdere vegen juist moet plaatsen om te skippen / volume aan te passen. Hierdoor gebruik ik vaker mijn telefoon om bijvoorbeeld het volume aan te passen. Veel knoppen zien er misschien niet strak uit maar met de extra feedback zou het denk ik beter voelen. Een draaiwiel zoals op die van Microsoft zou misschien nog wel beter geweest zijn. Een groot probleem is het echter niet.

De hoofdband voelt stevig aan en vergeleken met de XM2 (welke ik ook nog een tijdje in bezit had) zit hier nu iets meer traagschuim in wat het draagcomfort ten goede komt. Het verlengen van deze band gaat simpel met goede klikfeedback. Voor mij zitten de schelpen precies goed. Wel zit het relatief strak tegen de oren voor passieve noise canceling. Gelukkig zijn ook hier de gebruikte materialen van goede kwaliteit dat het niet vervelend dragen is. Sessies van een paar uur zijn dan ook mogelijk.

Wireless In-Ear



Terwijl Appe Airpods kleine staafjes hebben zien de Sony's er eerder uit als een beetje uitgerokken oordopjes. Een touchsensor is aanwezig aan beide kanten. In dezelfde kleur als de accenten zie je het Sony logo terug. Aan de uiteindes bevinden zich ook LED's. Gezien de vele manieren waarop ze kunnen oplichten in blauw of rood raad ik aan om de Sony handleiding te bekijken.

Geluidskwaliteit en microfoon

Zonder gebruik te kunnen maken van testmateriaal kan ik enkel mijn voorlopige ervaring en vergelijkingen doorgeven. De Over-Ear XM3 is qua geluidskwaliteit voor mij perfect. De verschillende tonen komen goed naar buiten met een zuivere ondersteunende bass. Met de standaardinstellingen kan dit voor sommigen misschien te bass-heavy aan voelen maar in vergelijking met de grote concurrentie valt het nog best mee in positieve zin. Gelukkig zijn de instellingen ook snel aan te passen. Voor video zijn de Over-Ear XM3 ook uitermate geschikt. Alhoewel het gaat om een stereo headset had ik kwam er toch een surround gevoel over. Virtueel surround geluid wordt dan ook goed verwerkt. Een beetje onderzoek en het blijkt dat de 360 reality audio wordt ondersteund waarbij vooral de XM3 als consumer referentie werd gebruikt waardoor het ernaar uitziet dat virtuele surround ook in video mogelijk zou moeten zijn. 360 reality audio is vooral gericht op muziek waarbij artiesten zelf kunnen bepalen van welke positie bijv. verschillende instrumenten vandaan moeten komen. Dit werkt opvallend goed maar er is momenteel weinig content beschikbaar via duurdere diensten dan je maandelijkse Spotify. Waar wel een grote library voor beschikbaar is is Hi-Res audio. Petje af want heb zelf nog niks beters gehoord. In gaming op de PC middels de 3.5mm jack heb ik de audio instellingen nog niet optimaal gekregen. Soms klinkt het uitstekend maar sommige geluiden komen dan ineens muffled binnen. Dit kan weliswaar aan de case liggen en zal later de audio jack direct in de moederbord plaatsen. Een dedicated soundcard kan misschien ook helpen. Dolby Atmos zal ik ook aankopen en er later meer over schrijven.

De wireless earphones klinken ook zeer goed maar zitten niet op het niveau van de Over-Ear versie maar dat hoeft ook helemaal niet. Het geluid is nog steeds uitstekend. Ik heb zelf de volgende earphones ter vergelijking gebruikt. De Sony EX450AP (rond de 35 euro en aangekocht als reserve earphones), Sony EX650AP (rond de 50 euro en aangekocht als main maar helaas een half jaar geleden stuk gegaan) en de Sony XB50AP (rond de 35 euro en tot voor kort mijn main earphones). De EX reeks moet het vooral hebben van "egaal" geluid terwijl de Xtra Bass reeks (XB) duidelijk een voorkeur heeft voor de lage tonen. Dit zijn allemaal bedrade headphones. De WF-1000XM3 lijkt me vooral een mix te zijn tussen de EX650 en de XB50. Dit gekoppeld met ANC features en de volledige draadloze ervaring is het wel duidelijk waar de meerprijs vandaan komt. Het niet ondersteunen van LDAC is wel jammer waardoor hoge resolutie audio, met een zeer hoge bitrate draadloos afspelen niet mogelijk is. Misschien dat dat iets is voor een XM4 variant.

Beide producten hebben een hogere latency dan bedrade audioproducten. (Nu is het wel zo dat je bij de Over-Ears nog altijd gebruik kan maken van een audio jack.). Zowel in video en gaming merk ik er bij de Over-Ear versie zeer weinig van. Dit is wel anders dan bij de wireless earphones. Alhoewel nog steeds klein merk je een zeer kleine vertraging in bijvoorbeeld lip sync als je gaat opletten.

Dat de microfoon niet optimaal werkt werd in meerdere reviews aangehaald. De personen aan de andere kant (Skype en Whatsapp) horen alles wel goed maar het lijkt alsof achtergrond geluid ook versterkt meekomt. Het uitzetten van ANC verhelpt dit deels. Bij de wireless earphones werd me ook verteld dat het klonk alsof ik sprak in een holle ruimte maar dit is slechts 2x voorgevallen. De andere keren kwam dat niet voor. Het gebruik maken van wireless earphone om mee te bellen tijdens het rijden bijvoorbeeld is mogelijk maar het lijkt gevoelig voor trillingen waardoor dat als geluid ook wordt gezonden. Op een gladde weg hoort de andere persoon er niets van maar wel als je ineens over kasseien rijdt. (Zorg er wel voor dat je ANC uitschakelt bij het rijden. Indien je adaptive sync op hebt kun je eventueel de bus setting zo instellen dat je alle feed binnen krijgt.)

De meeste zaken lijken me software matig op te lossen maar hetzelfde effect als recht in een microfoon inspreken nabootsen is niet simpel. De microfoons doen hun werk uitstekend voor ANC maar aan de kant van een microfoonfeedback tijdens een gesprek kan SOny nog wel het één en ander verbeteren.

Sony Headphones Connect

Sony Headphones Connect is naar mijn mening een verademing als het gaat om applicaties van derde partijen die je voor een bepaald extern apparaat moet installeren. Deze staat geïnstalleerd op een Sony Xperia 1 waarbij ik met gebruik van beide type audioproducten geen issues heb ondervonden. Het kan zijn dat uw ervaring met een ander toestel anders kan zijn. De applicatie installeerde ik alvorens te pairen met een XM3. Middels NFC ging het pairen met beide binnen enkele seconden.

Binnen de applicatie kun je gebruik maken van de vele beschikbare features en alles afstellen naar wens. Dat gaat van het instellen van de touchkbediening (recent kan het bijv. volledig worden uitgeschakeld op de Over-Ear XM3) tot het afstellen van de equalizer. De indeling is voor beide nagenoeg gelijk.





De instellingen m.b.t. adaptieve geluidsregeling en noise canceling zijn hetzelfde maar de Over-Ear versie heeft nog een set-up om de ruisonderdrukking te optimaliseren wat niet het geval is op de earbuds. De optimalisatie onderzoekt de uitgevoerde druk, de aanwezigheid van een bril en of je al dan niet nog mag genieten van een bos haar. De noise canceling past zich aan aan deze variabelen wat de kwaliteit ten goede komt. Sony adviseert om de optimalisatie tijdens en na een vlucht, bij het dragen van een bril of een nieuw kapsel/dragen over een muts uit te voeren. Ik merk zelf een kleine verbetering tijdens een vlucht. (Bij een update voor de WH-1000XM3 ergens rond of net na de zomer bleek de ANC kwaliteit minder te zijn dan er voor, dit probleem is ergens in oktober of november opgelost)

Verder voelt de applicatie zeer stabiel. Geen vastlopers, crashes of gelijkaardige problemen. Ook worden instellingen direct doorgevoerd. Alhoewel het updaten van beide audioproducten simpel uit te voeren is neemt het wel wat tijd in beslag. 10 - 15 minuten voor downloaden, zenden en installeren is niet ongewoon. Het is wel jammer dat er geen Windows versie van de app beschikbaar is.

Conclusie

Beide producten die Sony heeft uitgebracht werken grotendeels zoals je mag verwachten. Zeker de Over-Ear versie van de XM3 maakt het op vlak van geluidskwaliteit en noise-canceling helemaal waar. Ook werd de ergonomie ten op zichte van de XM2 verbeterd. De XM3 earphones zit op vlak van geluidskwaliteit en noise-canceling een treedje lager maar aan de andere kant is het indrukwekkend hoe Sony de hoeveelheid technologie in zo'n compact formaat gekregen. Dat beide producten ook nog een lange batterijduur hebben is dan ook de kers op de taart.

De Over-Ear headphones zijn nu al een tijdje uit en geruchten over de XM4 doen spreiden daardoor langzaam (misschien al in een paar maanden). Deze zal hopelijk opnieuw op alle vlakken verbeteringen met zich mee brengen. Echter met een introductieprijs van misschien wel 379 euro zal de XM3 die momenteel flink in prijs is gezakt nog steeds een goede keuze zijn.

De wireless earphones zitten in één van de hoogste prijsklassen voor dit type product maar zijn desondanks wegens de vele features zeer competitief. Water resistance of een sportversie zou ik graag zien bij een volgende iteratie.

Als noise-canceling uw ding is, je het niet erg vindt om een koptelefoon te dragen en je veel in het openbaar vervoer of vliegtuig moet zitten dan is de WH-1000XM3 een juiste keuze.

Zoek je naar gelijkaardige features in een zo licht mogelijk formaat dat je veel flexibeler kan gebruiken (bijvoorbeel slechts aan ene oor) dan is de WF-1000XM3 een betere keus.

Indien je een ander budget hebt zijn er bedrage mogelijkheden of voor wireless eens kijken binnen een lager segment.