Soundcore Flare Zwart

Disclaimer en voorwoord: enige tijd geleden verscheen op Twitter de vraag van iBOOD om de Anker Soundcore Flare (Black) te testen en reviewen in ruil voor het product. Met dank aan iBOOD en Anker. Let wel, in mijn kandidatuur voor deze review/test heb ik duidelijk gesteld met een eerlijk maar kritisch oog en oor te kijken en luisteren naar deze speaker. Dit is geen gekochte review.

Eerste indruk – visueel:
Verpakking: de speaker werd geleverd in een propere, relatief sobere verpakking. Rond de doos zit een dikpapieren hoes, waarop snel duidelijk wordt dat de speaker waterproof is en krijg je een eerste indruk hoe de speaker eruit ziet. Verder zie je er specs op staan en word je subtiel attent gemaakt op de LED-ring onderaan. Ik vond het opmerkelijk dat hier niet schreeuwerig over gedaan werd. Ik had gedacht dat de verpakking vol ging staan van felle kleuren en een flashy image ging uitstralen, maar de verpakking gaf me eerder een mengeling tussen een beschaafd feestje-gevoel en een klasseproduct. In de hoes zit een blauwe kartonnen doos die zijdelings opengaat. Daarin zit dan een zwarte enveloppe in verstopt met de handleidingen en het oplaadkabeltje, waaronder de speaker schuilgaat in een zachtplastiek (recycleerbaar?) zakje.


Speaker: wat een mooi ding, dat was het eerste wat ik dacht. Deze speaker zou niet misstaan op een kast, bureau, in je living of op je werk. De vorm is wat kegelachtig, onderaan is hij wat breder dan een blik, met een stevige zwarte rubbervoet, daarboven een grijze ring. De speaker zelf is omhuld met een zwarte stof, waarop een sober logo te zien is, aan de achterzijde zit de aan-uit-knop, erboven een bluetooth-knop, en daaronder zit een stevige klep. Na wat prutsen met die klep (maar dat komt door een stevige verslaving aan nagelbijten) ontdek ik daarachter een micro-usb-poort en een 3,5mm audio-jack. De bovenkant, met de diameter van een blik (getest in de wagen, past perfect ondersteboven in een blikhouder) is afgewerkt met een rubberachtig materiaal waarop enkele symbolen te vinden zijn: een plus- en minteken en een play-knop liggen in reliëf erop, maar je kan er ook een zonnetje op zien alsook het woordje BASS met een dakje erboven. Bij het opstarten van de Flare lichten het zonnetje en het dakje op, alsook natuurlijk de LED-ring onderaan. Wat wel opvalt is dat de bovenzijde erg gevoelig is voor vingerafdrukken, wat je misschien niet zou verwachten met het gebruikte materiaal. Dit geeft een ietwat slordige indruk, maar gelukkig zijn de vingerafdrukken ook makkelijk te verwijderen.

Eerste indruk – werking: Al snel sluit ik de meegeleverde (korte) kabel aan op een USB-poort van mijn PC om de Flare op te laden. Tijdens het laden zet ik de Flare aan en word ik verwelkomd door een soort swoop-geluid gevolgd door een belletje. Gebruik leert me dat dat belletje gebruikt wordt om de bluetooth-functie aan te geven. Denkend de handleiding niet nodig te hebben druk ik langdurig op het opgelichte bluetooth-symbool en probeer ik erna verbinding te maken. Na enkele pogingen haal ik er even de handleiding bij en merk ik dat ik de bt-knop slechts kort moet indrukken. Hierna had ik onmiddellijk verbinding. Wel bemerkte ik 2 bluetooth-verbindingen beschikbaar. De gewone Soundflare en een Soundflare BLE. Deze tweede kon ik niet verbinden. Al snel weerklonk Spotify doorheen mijn keuken. Snel viel op dat de bas wel erg duidelijk doorkomt, met een druk op de BASS-knop was dit al minder, maar nog steeds aanwezig. Wat meer opviel was natuurlijk de LED-ring. Deze stond standaard ingesteld op de Beat Driven Light Show. De kinderen vonden dit fascinerend en fantastisch en zelf vond ik het best ok. De LED-ring reageert inderdaad op muziek of spraak, als het stil is zie je niks, als er muziek is dan flitsen er allerlei kleuren aan en uit. Met een druk op het zonnetje schakel je door de overige modussen: dit zijn muziekonafhankelijke lichtshows, die vooral afwisselende kleuren laten zien, een rustgevende kleurovergang, of gewoon simpelweg uit. Al gauw begon de Beat Driven Light Show een beetje te vervelen, te druk, te flitsend, niet nodig overdag. Verder vond ik ook dat de BDLS weliswaar reageert op muziek, maar er lijkt geen patroon in te zitten. Het lijkt erop dat de kleuren niet vasthangen aan bepaalde tonen, maar gewoon willekeurig tevoorschijn komen, zodra er geluid is. Misschien dat dit met een nieuwe firmware-update verbetert wordt, maar zelfs mijn kinderen zijn meer aan de kleurovergangen dan aan de BDLS.
[Video: https://photos.app.goo.gl/u4k5BeftJn2YZBHo6]

De app: zonder echt moeite te moeten doen was de app snel gevonden in de Play-store en in de App-Store. Na deze te installeren ontdekte ik enkele leuke en enkele noodzakelijke eigenschappen. Als eerste wilde de app de firmware updaten, wat zonder problemen automatisch verliep. In de app kan je ook de equalizer instellen. De standaard-setting heeft een erg hoge bas en treble setting. Chill is matiger, en vocal geeft zowel bas, treble, als midden een boost. Ook hier kan je de bas nog extra ondersteuning geven. Ook kan je de equalizer zelf instellen op 9 kanalen. De vocal-setting geeft bij spraak echt wel betere sound. Zo kijk ik vaak youtube-filmpjes met reviews. Met de standaard-eq is dit bijna niet te verstaan, met de vocal is alles kraakhelder. In de app kan je ook wat spelen met het licht. Zo is er een onder andere een modus om in de slaapkamer te gebruiken, met rustigere zonnige kleuren, een chill-modus is wat rustiger, een energy en een spring-modus, met wat fellere kleuren. Handig als je dit echt wel vaker wil gebruiken, maar voor mij persoonlijk bijkomstig. Ik ben wel onder de indruk dat er goed over nagedacht is en dit kan een feestje of romantische avond misschien wel wat extra sfeer bieden.

Gebruiksgemak: in mijn gezin hebben we de afgelopen week de speaker veelvuldig gebruikt. Zowel mijn Android 8, een Android 7, Android 6, een Windows 10 laptop als een iPhone IOS12 maakten afwisselend verbinding met de Flare. Eénmaal er een verbinding ingesteld is is het heel erg eenvoudig te wisselen van verbonden toestel. Een enkele druk op de bluetooth-knop en dan connecteren vanaf je telefoon is voldoende om over te schakelen. Dit werkt keer op keer en is nooit gebrekig gebleken. De bediening van de speaker zelf blijkt kinderspel. Letterlijk. Mijn zoon van zes jaar kon na een eenmalige uitleg de speaker helemaal zelf bedienen. Een enkele klik op de play-toets voor afspelen, dubbelklik voor volgend nummer, volume up-down, en de zon voor de lichteffecten. De afgelopen dagen heb ik dan ook regelmatig moeten zoeken naar de speaker, want hij was er mee gaan lopen. Fijn is dat op de iPhone IOS12 de batterijlading te zien is in de statusbalk.

Klank: je moet er rekening mee houden dat dit een speaker is van nog geen 100€. Daarom verwachte ik ook geen superkwaliteit. Toch ben ik aangenaam verrast door het geluid dat er uit deze speaker komt. De bas is goed, krachtig en doet de speaker niet kraken. Ik heb de speakers met allerlei verschillende muziek getest, en zowel kindermuziek, johny-muziek als klassiek komen mooi uit de speaker, rock en pop vond ik zelf ook echt goed klinken. Voor spraak moest ik wel de equalizer aanpassen voor ik een zuivere klank kreeg, maar daar dient een equalizer voor tenslotte. Het volume kan best wel luid, zonder echt vervorming te horen, daar ben ik ook erg tevreden over. Het valt wel op, dat als de speaker iets verder is, het volume erg snel afneemt, het geluid draagt niet echt ver. Dit hoeft natuurlijk geen nadeel te zijn. Ik kan niet anders dan besluiten dat voor deze prijs ik veel meer krijg dan ik verwacht had. Ongetwijfeld is deze speaker voor audiofielen veel te zwak, maar voor de gewone persoon die al eens van muziek geniet voldoet de speaker ruimschoots. Ook kan ik zeggen dat zelfs bij zware beat-nummers op hoog volume de speaker niet begint rond te dansen of vibreren. De rubberen voet en het gewicht slagen erin de speaker mooi op zijn plaats te houden.

Waterproof: de Flare claimt waterdicht te zijn, dat vraagt natuurlijk dan ook om getest te worden. Terwijl ik naar muziek aan het luisteren was in de badkamer is de speaker dan ook “toevallig” eens in het water gevallen… Tot twee keer toe zelfs! Laat één ding duidelijk zijn: dit is GEEN onderwaterspeaker. De geluidskwaliteit als ik de speaker uit het water haalde was alsof je spreekt met een prop in je mond. Dit komt voornamelijk volgens mij door de stof rond de speaker, die houdt het vocht vast waardoor de klanken allemaal gedempt worden. Dat gezegd zijnde, eenmaal uitgedroogd, of zelfs uitgeschud werkt de speaker terug zoals ervoor.
Update: eerst dacht ik dat het waterproof zijn van de speaker een gimmick was, iets om minder goed te moeten opletten als je hem in het zwembad of in bad gebruikt, maar ik had er nooit bij stilgestaan dat dit IDEAAL is voor in de douche. Hij staat gewoon bij mij op het zeepplankje, waar hij niet rechtstreeks onder de straal staat, maar toch mooi nat wordt, zonder enig probleem. Ook is dan de bediening makkelijk bruikbaar, en door land de play-toets in te drukken wordt de Google Assistente geactiveerd om zo muziek te wijzigen of het nieuws te horen... In mijn ogen (of oren) is het Waterproof zijn gegaan van gimmick-waarde naar meerwaarde!!!

Batterijduur: Op de doos wordt een batterijduur van 12u geclaimd. Ik kan eerlijk zeggen dat dit een understatement is. Ik heb zeker en vast het dubbele uit de speaker gehaald. Zelfs toen de speaker door middel van een knipperend rood aan-uit-knopje aangaf dat de batterij bijna leeg was duurde het zeker nog 8 uur eer hij effectief leeg was. Dit was buiten alle verwachtingen!