Apple HomePod (Zwart)

De HomePod, Apple's antwoord op de goedkope slimme speakers én de mooie lijn die Sonos tegenwoordig op de markt heeft.
Om kort te zijn: de speaker is niet zo slim (aan de oppervlakte) maar het geluid is fantastisch.

Uitpakken & Installatie

Als er een categorie foodporn is, dan is er zeker ook een categorie uitpakporn. De zware doos trek je eenvoudig uit de bruine doos. Je trekt aan het plastic lipje en de sealing valt keurig van het doos af. Als je de deksel optilt zie je de mooi touch display van de HomePod.
Je tilt het kleine zware spacegrijze apparaat uit de doos en je plugt hem in. Een grijze wolk op de touch display laat zien dat hij opstart. Op de iPhone popt een HomePod op en na 5 tikken is het apparaat geïnstalleerd. Een mooie zwarte toon komt je tegemoet en Siri spreekt je keurig aan. Welcome home, HomePod. Wat ben je mooi.

Eerste indruk

Welk nummer? Wat moet ik Siri vragen? Siri is sneller dan mijn keuze. Hey Siri, play something i like en prompt begint mijn muziek te spelen.
Het duurt enkele seconden of het geluid valt op zijn plek. Warme, goed klinkende tonen komen er uit de speaker. Ik ben toch verbaasd. Hoewel ik zeker geen audiofiel ben, voelt het goed. Alles is goed hoorbaar. De bas is mooi. De hoge tonen ook. Op een schaal van 1 tot 5 geef ik het een 4,5. Mijn Pioneer met nette speakers zijn niet zo mooi. Die speakers doen hun werk recht vooruit. De HomePod komt van alle kanten. Ik houd daar van.
Terwijl ik het volume omhoog duw vraag ik me af of de buren thuis zijn, die moeten dit toch horen. Ik ga 6 meter bij de HomePod weg staan en roep niet al te hard "Hey Siri, decrease volume". Tot mijn verbijstering hoorde ze het en binnen no-time is het volume gedaald. Impressive.

Stereopaar

Om de verzendkosten te drukken heb ik voor een goede vriend ook een besteld. Met zijn toestemming maken we een stereo paar van de Pods. De setup is opnieuw te eenvoudig. Omdat er al een in mijn woonkamer staat wordt het paar direct gelinkt. Het volume dat uit het paar komt is nog harder. De buren zijn gelukkig nog even niet thuis! En zelfs bij het harde volume klinkt het geluid nog goed.
Als ik het paar aan de Apple TV hang bevalt het kijken van een trailer erg goed. Maar als ik een conversatie op het scherm heb voel ik dat de conversatie 'van de zijkant' komt. Er is natuurlijk geen center speaker. Zou dit wennen zijn?

Nadelen?

Na veel lof, toch ook wat kritiek op de HomePod. Zoals ik al zei, slim is hij niet.

Siri

Hoewel Siri in het Engels al een stuk beter is dan in het Nederlands heeft ze geen enkel besef van mijn huishouden. Doordat Siri is gelinkt met mijn iPhone ben ik de enige in haar leven. Hoewel ze naar huisgenoten luistert speelt ze muziek uit mijn bibliotheek. Kan dit anno 2018 nog wel? Google heeft stemherkenning. En een fall back zou zijn dat Siri vraagt of je inderdaad iAmRenzo bent voordat ze verder gaat. We hebben immers een Apple Music Family abonnement maar de HomePod en zelfs de Apple TV hebben daar schijt aan.
Daarnaast snapt de Engelse Siri niet wat "Turn the lights in the Woonkamer on" betekent.

Privacy

In het verlengde van boven: je kunt de berichten, agenda, notes en herinneringen van één persoon benaderen. Dat is een issue. Iedereen in huis kan vragen of mijn berichten worden voorgelezen. Ok, mijn iPhone moet er zijn... maar voor een kleine boodschap laat ik die wel eens thuis. Niet tof. Uitgezet.
Je kunt wel verifieren met je iPhone, maar ja... dan kun je net zo goed op je iPhone kijken.
Overigens doet de feature het helemaal niet als je iPhone op Nederlands staat.

Ondoordacht

De hebberigheid slaat toe. Ik wil er nog een voor in de woonkamer maar voel ook wel wat voor de slaapkamer, studeerkamer en de badkamer. Dat is 5 keer 350 euro. Waarom heeft Apple geen lijn van een goedkopere. Of zelfs meer een Siri focussed sjoelschijf zoals Amazon die heeft?
Daarnaast, de Apple TV kun je eenvoudig van de stoom halen met een stekker in de Apple TV. De HomePod heeft een vast snoer. Dus de Pod even meenemen naar een andere kamer is niet handig. Je werkt het snoer toch een beetje mooi weg. Nee, dat vind ik toch allemaal een beetje ondoordacht.

Apple lock-in

Op de een of andere manier heb ik bij het idee van de Apple Watch, Apple Pencil en HomePod dat het niche producten zijn. Je moet immers een iPhone/iPad hebben én dan dus ook nog eens heel specifiek die functionaliteit gebruiken. Ik zie daarom ook niet in waarom je een HomePod zou kopen als je geen Apple Music gebruikt. Er is geen aansluiting behalve Airplay.

(Voorlopige) conclusie

Vooralsnog ben ik erg blij met het apparaat. De Apple TV gaat al niet meer aan voor muziek. Via Siri vraag je het zo even. Maar dan mis ik nog wel de visuals. Ik ken mijn bibliotheek niet uit mijn hoofd.
Muziek via mijn iPhone bedienen kan ook, hoewel de initiële connectie via Airplay2 erg traag is kun je op een Spotify Connect-achtige manier je muziek bedienen.
De kans dat ik mijn receiver, speakers en subwoofer er in september uitgooi is nu nog 99%. tvOS 12 heeft de optie dat je de HomePod(s) als standaard uitvoer kunt gebruiken. Dat lijkt me geweldig. En scheelt in de speakers en kabels.
Maar wat mij betreft moet Siri toch een update krijgen. Persoonsherkenning via de stem. Multilingual support (dus in het Nederlands vragen naar een Engelse titel) en dingen beter onthouden waardoor je niet altijd meer expliciet iets hoeft te vragen.

2 maanden later

Twee maanden later heb ik mijn enthousiastme en de review wat naar beneden afgesteld. Hoewel ik het wel had verwacht (want Siri is gewoon niet zo heel bruikbaar): de speaker is echt heel dom. Meer dan "doe de lichten aan" en soms "speel x" doe ik niet. Af en toe vraag ik nog wel eens "play something I like" maar de helft van de tijd krijg ik te horen "i cannot do that".

Siri kan ook niets persoonlijks, tenzij je alles open gooit voor iedereen (of via verificatie op je iPhone... en ja, dan zoek ik het wel op mijn iPhone op).
Shortcuts (of Opdrachten) werken niet want Siri op de Homepods is een andere taal dan op mijn iPhone.

Ik gebruik mijn HomePods als standaard speakers in de woonkamer, maar dat is niet echt prettig. De Apple TV schakelt steeds terug naar HDMI als default (= de TV). Dus ik moet eerst altijd de instellingen in om de HomePods te selecteren. Alleen Plex heeft die optie in het top-menu tijdens het afspelen. Ik mis daarom toch een soort line-in, zodat dit gedeelte gewoon goed geregeld is én je dan dus ook gewoon nog kunt AirPlayen of via Siri zelf wat kunt afspelen.

Al met al is 700 euro voor 2 domme speakers met een beperkte featureset en veel ontbrekende features zodat je niet echt een seamless Apple ervaring krijgt echt te veel. En ik zie eigenlijk ook nit dat ik de HomePods in de keuken of slaapkamer zet. Dan worden ze nog minder gebruikt en lijkt 350 each een nog veel hoger offer.

Jammer.