Palm LifeDrive

De palmOne LifeDrive is de eerste PDA die gebruik maakt van een harddisk voor de opslag. De LifeDrive heeft hierdoor een intern geheugen van maar liefst 4 GB! Dankzij de vele mogelijke multimedia-toepassingen van huidige PDA's is dat zeker nuttig. Het geheugen biedt plaats aan vele mp3's, video's, ebooks en foto's.

De uitrusting is zeer uitgebreid. Wifi, Bluetooth, infrarood, een uitbreidingsslot voor SD-kaarten zijn allemaal aanwezig. Verder valt direct het grote touchscreen op, met een resolutie van 480x320. Windows Mobile apparaten (PocketPC's) zijn tegenwoordig vaak uitgerust met een VGA resolutie van 640x480, maar de lagere resolutie vormt geen bezwaar in het dagelijks gebruik.

De kwaliteit van het scherm is uitstekend te noemen. Het scherm wordt transflectief verlicht, wat zorgt voor een grote helderheid en goede leesbaarheid onder vrijwel alle lichtomstandigheden.

Het apparaat is door de interne harddisk iets groter en zwaarder dan de meeste PDA's. Toch ligt hij lekker in de hand dankzij de afgeronde zij- en onderkant. Aan de voorkant bevinden zich de navigatietoets en sneltoetsen voor de applicatielauncher, de mediabrowser en de filemanager. Daarnaast is er een toets die aan een zelfgekozen programma kan worden toegewezen. Met de toetsen aan de zijkant kunnen de voicerecorder en de schermoriëntatie instelling (landscape of portrait) worden bediend. Bovenop zitten het SD-geheugenkaart uitbreidingsslot, de power- en toetsvergrendelings schuif en de uitsparing voor de metalen stylus.

Een geheugenuitbreidingsslot op een PDA die al voorzien is van 4GB aan intern geheugen klinkt overbodig, maar heeft toch een nuttige functie. Vergeliijk die maar met een van de meestgebruikte functies van een kaarlezer aan een pc of in een laptop: overdracht van foto's vanuit een digitale camera. Helaas mist een Compact Flash kaartslot, maar als je digitale camera gebruik maakt van SD kaarten, is het ontzettend handig om de foto's tussentijds op te slaan en eventueel te bekijken op een wat groter scherm.
Daarnaast ondersteunt het slot ook SDIO uitbreidingen, dus niet alleen geheugenkaarten. Maar omdat de LifeDrive al zo volledig is uitgerust, zijn er nog maar weinig uitbreidingen te bedenken. Wifi is bijvoorbeeld al aanwezig, dus de Palm Wifi SDIO uitbreiding is overbodig.

De LifeDrive draait op PalmOS 5.4 (Garnet). Standaard zijn daarnaast veel programma's geïnstalleerd. Er is een internetbrowser, ebookreader, mailprogramma, Office pakket (DocumentsToGo) en mediaspeler aanwezig. Bijna alle gangbare bestandsformaten zoals doc, xls, pdf, mp3, avi, mpeg, jpeg etc. worden native ondersteund. Ook zijn er programma's waarmee ogg en divx en vele andere formaten kunnen worden afgespeeld. Het is dus geen probleem om mee te doen met de trend van mobiel films kijken, ingezet door de komst van de Sony PSP en de Apple iPod video.

De bestanden kunnen dankzij de Drivemode eenvoudig vanaf de computer naar de LifeDrive worden gekopieerd. De LifeDrive is dan te benaderen als een externe harde schijf, iets wat hij feitelijk ook is natuurlijk.

Synchronisatie gebeurt met de Palm HotSync manager. Die beheert de conduits om onder Windows met bijvoorbeeld Outlook en MS Office te synchroniseren. De agenda- en contactpersonen gegevens kunnen ook met Palm Desktop in plaats van Outlook worden gesynchroniseerd.

Synchronisatie met Apple Mac OS verloopt ook goed, echter missen de conduits voor synchronisatie met Microsoft Entourage (de Mac OS tegenhanger van Outlook), iCal en Address Book. Voor mensen die de Palm Desktop niet gebruiken is dat een tegenvaller. Gelukkig is er Missing Sync van MarkSpace, die de gemiste functionaliteit meer dan goed maakt. Deze third-party applicatie kost echter $34,95. Omdat ik iCal en Address Book gebruik, en de agenda functie toch nog steeds een van de belangrijkste redenen voor PDA gebruik vind, heb ik Missing Sync aangeschaft. Ondanks de relatief hoge prijs een nuttige aankoop, ook vanwege de extra functionaliteit die het programma biedt, zoals iPhoto en iTunes integratie.

De processor in de LifeDrive is een Intel XScale op 416 MHz. Snel genoeg voor alle toepassingen. Wisselen tussen programma's gaat snel, zodat het lijkt op multitasking, en het beluisteren van mp3's tijdens het gebruik van een andere applicatie gaat zonder problemen. Een snelle processor in combinatie met een harddisk en een groot helder scherm gaat wel ten koste van de accuduur. Met een volledige lading kan de LifeDrive ongeveer 5 uur gebruikt worden. Dit is uiteraard ook afhankelijk van Wifi en Bluetooth gebruik. De accu is ingebouwd en niet zelf te vervangen. Daardoor is een extra accu gebruiken niet mogelijk. Bij intensief gebruik zou dat wel handig zijn.

De LifeDrive wordt geleverd zonder cradle, maar met een oplader en USB kabel. Verbonden aan de USB aansluiting van de computer wordt hij helaas niet opgeladen, zoals sommige andere PDA's. Een losse cradle met een extra oplader is te koop voor ongeveer 40 euro.

In de verpakking is verder nog een stevig beschermtasje aanwezig. Een speciale case is daardoor niet direct noodzakelijk.

Na een dag uitgebreid proberen en testen ben ik helemaal overtuigd van de LifeDrive. Ik moet daarbij wel zeggen dat ik altijd een voorkeur heb gehad voor Palm OS boven Windows Mobile. Vroeger stonden Palm OS PDA's bekend als niet meer dan simpele electronische agenda's met weinig geheugen, tegenwoordig kan zelfs de ferventste Windows Mobile aanhanger niet ontkennen dat de LifeDrive op het gebied van multimedia en opslag een klasse apart vertegenwoordigt.