Asus A8N-SLI

Het bord
Uitermate compleet bord met FireWire, USB 2.0 aansluitingen galore, SATA (RAID) met NCQ, Geluid met Toslink en Coax, Q-Fan en een Gbit netwerkaansluiting. Daarnaast genoeg uitbreidingsmogelijkheden met vier PCI-express en drie PCI sloten.

De layout bevalt me ook prima; de ATX en 12V connectors zitten mooi op de rand zodat de stroomkabels niet over het bord (en evt. fan's e.d.) lopen. De IDE aansluitingen zitten allemaal op het bovenste gedeelte, dit vind ik perfect daar ik ze alleen voor de DVD brander bovenin de kast gebruik. Puntje van kritiek is dat de VGA kaart verwijderd moet worden om goed bij de eerste twee DIMM sloten te komen. Maar ja, hoevaak ben je DIMM's aan het (ver)plaatsen?

Het enige wat gewoonweg prut is, is de chipset fan. Dit kleine ding maakt een heleboel kabaal en heeft gewoonweg niks te zoeken in een desktop systeem. Ik heb 'm dan ook al érg snel vervangen door een Zalman NB47J passieve heatsink (hele simpele handeling). Overigens snap ik sowieso niet wat chipsetfan's op een moederbord te zoeken hebben; deze onbetrouwbare herrieschoppers zouden per direct in de ban moeten worden gedaan!

Over iets anders wat gerelateerd is aan fan's ben ik juist weer lyrisch: Q-Fan. Deze feature zorgt ervoor dat de fan op je cpu (en evt. een 2e fan) geen enkel rondje teveel draait waardoor zelfs een simpele boxed HSF vreselijk stil is. Mijn initiële plan was een stille heatpipe cpu koeler te scoren maar Q-fan maakt dit volledig overbodig; de cpu fan komt bij normaal gebruik amper boven de 1000rpm uit waardoor hij niet te horen is. Alleen bij lange aaneengesloten belasting (DVD's CCE encoden) kan ik 'm horen. Als ik me hier mettertijd toch aan ga ergeren schaf ik me wel een hi-end stille koeler aan maar vooralsnog is het verkwisting van centen

Dan nog een woord over het onboard geluid. Ik gebruik de '97 ALC850 alleen maar met een digitale aansluiting (Toslink) zodat ik geen oordeel kan vellen over de analoge kwaliteiten. Digitaal maakt het allemaal nagenoeg niks uit welke kaart je gebruikt zodat ik hier gewoon tevreden over ben.

Performance
In feite maakt het geen donder uit welk bord je onder een Athlon 64 schuift, qua prestaties ontlopen ze elkaar met hooguit enkele procenten. Procenten welke in de praktijk onmerkbaar zijn. Ondanks dat ben ik tevreden met de prestaties; de SATA controler ondersteunt NCQ (werkt probleemloos) en doet snel z'n werk. En de PCI bus wordt flink ontzien doordat de NIC, geluidskaart en SATA controler allemaal hun eigen verbinding met de chipset hebben (voor zover ze er geen deel vanuit maken). Naar mijn weten hangt alleen de FireWire controler aan de PCI bus.

Stabiliteit en compatibiliteit schaar ik ook onder het kopje performance en hier heb ik tot dusver niks over te klagen. Zelfs de illustere Maxtor DM10's doen het gewoon volledig probleemloos met dit bord (tegenwoordig zijn ze voorzien van betere firmware).

Afgezien van de grafische kaart, de HDD's, een Terratec geluidskaart, twee cpu's (waaronder één dualcore) en het geheugen heb ik nog niet veel in combinatie met dit bord gebruikt zodat m'n uitspraken over compatibiliteit gestoeld zijn op beperkte ervaring. Maar tot dusver is de score 100% compatible.

Overclocken
Hier heb ik eens voor de grap mee gespeeld en dit was kinderspel, althans, wat betreft 'normaal' overclocken. Ik ga niet bezig met hogere spanningen en extreme koelmethode's waardoor de grenzen van een dergelijk bord veel sneller in zicht komen. Het bord verdient een voldoende omdat ik m'n overclock pogingen snel staakte daar dit diametraal tegenover mijn eigenlijke bedoeling staat; een stille, energiezuinige en koele pc. Het jammere met overclocken is dat Cool 'n Quit niet meer werkt en dat is voor mij onacceptabel. Daarnaast biedt de door mij gebruikte cpu (3800 X2) meer dan genoeg prestaties op standaard snelheid. Dus ik kan niet veel zinnigs zeggen over de stabiliteit bij overclockte snelheden.

Ondersteuning
De Asus site is zeer toegankelijk en je kunt er in diverse talen terecht. Er zijn genoeg BIOS update's te vinden (kun je op twee manieren uitleggen though) alsmede drivers, tools en manuals. Op dat deel maak ik mijn beoordeling omdat ik sinds m'n eerste Asus bord in '98 (gelukkig) nog nooit contact heb hoeven opnemen met Asus.

Prijs
Voor wat dit bord allemaal biedt gewoon goed. De concurrentie is hevig en er zijn veel andere leuke alternatieven maar qua prijs ontlopen ze elkaar niet overduidelijk, als je de geboden features in ogenschouw neemt.

Kortom, ik ben een tevreden gebruiker