ASRock ION 330HT-BD 320G HDD Zwart

De ASROCK ION 330-HT met blu-ray getest als Media Center met XBMC onder Windows 7

Dit weekend eindelijk eens de tijd gehad om mijn nieuwe ASROCK ION 330 machine te testen. De machine was keurig verpakt in doos met schokbestendig schuim. De doos zelf al al behoorlijk klein en eenmaal open gemaakt valt op hoe klein de ION330 daadwerkelijk is. In de doos zit bahalve de machine ook een dvd met drivers, sata kabel, hdmi naar dvi adapter, een remote controller, baterijen en een klein boekje met instructies. De adapter zit los verpakt en is niet groot. De machine die ik in mijn handen had heeft 6 usb aansluitingen, een sp-dif geluidsuitgang, 7.1 analoog, 1gbit lan, hdmi, en als laatste een vga poort. Verder zit er in het systeem een 320gb sata schijf, wlan en een blu-ray speler. Het kloppend hart van deze machine is een Atom processor en een Nvidia ION chipset, waarvan we later gaan testen of deze combinatie snel genoeg is om video's tot 1080p te laten tonen.



Windows 7 installeren

Gemak bedient de mens en hieruit zie je meteen het grote voordeel van deze media center. Voor het installeren van Windows 7 had ik geen usb-sticks nodig of hoefde ik op een omslachtige manier een dvd te converteren. De Windows 7 installatie dvd wordt gelukkig meteen door bly-ray drive van het systeem opgepakt. Het installeren gaat bijzonder snel. In minder dan 30 minuten kon al ik met het systeem aan de slag. Eén ding die door Windows 7 niet werd opgepakt zijn de drivers van de remote control. Hiervoor moest ik toch de meegeleverde DVD gebruiken. Denk hier dus aan bij het installeren en gooi niet meteen alles wat overbodig lijkt weg. Verder werden de Nvidia Remote Management drivers van de Nvidia ION chipset ook niet herkend. Deze drivers stonden gelukkig ook op de ASROCK dvd.

Nadat alle drivers waren geinstalleerd heb ik de laatste Nvidia drivers geinstalleerd (uit de 195.xx serie). Na een reboot, maar meteen eens aan de slag. De infrarood remote controller werkt zeer goed. Door op de groene button te drukken laadt het Windows Media Center scherm en is het mogelijk door films, muziek en foto's te bladeren. Wel valt me op dat je goed moet richten. Als ik mijn hand tussen de remote controller en de media center houd gebeurt er namelijk niets.



Wat ook prettig is aan de combinatie Nvidia ION en Windows 7 is de hardware acceleratie DXVA. Het afspelen van verschillende formaten (mkv, wmv, avi) gaat zonder problemen met Windows Media Player 12, Windows Media Center en Windows Media Player Classic Home Cinema: http://mpc-hc.sourceforge.net/ staat er ook om bekend met DXVA om te kunnen gaan. Wat eerder op xbmcfreak, http://www.xbmcfreak.nl/w...-media-player-classic-hc/ , verondersteld werd is het dus niet nodig om aparte codecs te installeren en de boel te tunen na de installatie. Geen ffmpeg of mediainfo bestanden toevoegen, alle formaten werken met Windows 7 out of the box! Zelf tot 1080p speelt de ASROCK ION330 alles moeiteloos af. Een probleem waar ik nog steeds mee worstel is de stanby-functionaliteit van de ASROCK ION330. Niet elke keer wil de ION330 uit zijn slaap toestand komen. De enige manier om het systeem dan weer te laten rebooten is een koude herstart. Waarschijnlijk ligt dit aan de Windows 7 drivers.

Tot zo ver heeft ASROCK zijn werkt dus prima gedaan, door een goede mediaspeler af te leveren met zoveel mogelijk functionaliteit aan boord. De afstandsbediening en de blu-ray drive zijn zeker een waardevolle aanvulling.



XBMC

Tijd voor de volgende test: XBMC voor Windows. XBMC beschouw ik toch zelf als de ultieme software voor Media Centers, vandaar dat deze niet kan ontbreken in deze review. Voor deze review heb ik de beta 1 van XBMC 9.11 voor Windows gebruikt. Het installeren was wat onwennig want na de installatie liep ik tegen een Visual C++ error aan bij het starten. Om XBMC 9.11 goed aan de praat te krijgen moest ik de Visual C++ Express 2008 en DirectX Redistributable Package packages herinstalleren. Na een reboot werkte XBMC wel. De nieuwe interface loopt soepel op het systeem en na het aanvinken van externe middelen om XBMC te bedienen werkte de Remote Controller ook binnen XBMC. Erg makkelijk dus! Het zappen tussen de menu's met de remote controller werkt erg prettig en is sneller dan mijn iPhone, waar ik voorheen XBMC mee op afstand bediende.

Alleen bij het afspelen van 1080p video content lopen we meteen tegen het grote nadeel aan van XBMC. De 9.11 versie van XBMC ondersteunt geen DXVA, waardoor het afspelen van 1080p content dus niet goed gaat. Door het ontbreken van DXVA moet alle rekenkracht van de Atom processor komen en dan is meteen te zien dat enkel de Atom processor niet krachtig genoeg is om 1080p content af te spelen. Hier kan ASROCK niets aan doen. We moeten dus op zoek naar alternatieve middelen:

Wat ik heb gedaan is de external players mogelijkheid geprobeerd te benutten. Kort door de bocht; met behulp van een playerfactory.xml bestand, wat te downloaden is vanaf http://www.xbmcfreak.nl/w.../12/playercorefactory.zip, heb ik een koppeling gemaakt tussen XBMC en Media Player Classic HC. Het bestand moet geplaatst worden in de map: C:\Users\Gebruiker\AppData\Roaming\XBMC\userdata. Let wel dat de verwijzing naar waar Media Player Classic HC geinstalleerd staat moet kloppen! Door dit bestand wordt voor bepaalde video extenties Media Player Classic geladen in de achtergrond. Het afspelen van de 1080p content gaat gelukkig dan wel weer goed, maar een groot gemis is het ontbreken van de remote controller functionaliteit. Je kan dan dus niet meer spoelen of terugklikken via de afstandsbediening. Om weer terug te keren naar XBMC moet je het toetsenbord drukken. Jammer want tussen deze twee zit nou juist de kracht. Wellicht zijn hier mensen die weten hoe een windows remote controller zo geconfigureerd kan worden dat deze ook met Media Player Classic werkt?

Een andere mogelijkheid die ik heb uitgeprobeerd is om gebruik te maken van een gepatchte http://www.xbmcfreak.nl/xbmc-windows-dsplayer-acceleratie/. Het spelen lijkt dan wel soepel te gaan maar niet alle formaten werken. Bij mkv bestanden crasht XBMC en ook de subtitles lijken niet goed te gaan.

Conclusie

De ASROCK ION 330 is klein, stil en snel genoeg voor het afspelen van video's tot 1080p. De afstandsbediening heeft zeker een meerwaarde en is vooral handig voor mensen die gebruik maken van Windows Media Center. XBMC, Windows en de ASROCK ION 330 is helaas geen goede combinatie door het ontbreken van DXVA. XBMC is (helaas) nog niet genoeg doorontwikkeld om de praktijk tot een vloeiende weergave te komen.

Ubuntu of XBMC Live zouden de oplossing zijn, maar dat doen we weer met een andere review