Harman Kardon HK SB20

De aanschaf
Afgelopen vakantie ben ik samen met mijn vriendin gaan zoeken naar een soundbar voor mijn huidige televisie. Op dat moment gebruikte ik nog een desktop speaker set met de televisie waar ik enorm tevreden over was (Logitech Z4). Maar toch kreeg ik het mannen-syndroom waarbij ik toch weer wat nieuws wilde in huis. Het product moest minstens zo goed zijn, maar wel met meer functionaliteit/ aansluitmogelijkheden. In verband met de kleine huiskamer, en het niet mogelijk was om een 5.1 set te plaatsen, zijn wij op zoek gegaan naar een soundbar. De beste plek om naar een dergelijk product te zoeken was uiteraard de Mediamarkt, omdat de keuze groot is, en je goed kunt luisteren.

Allereerst keken wij naar het budget segment tot €200. Geen van de soundbars kon ons echt bekoren, maar hieronder toch nog een kleine opsomming:
- LG SH2; Een van de meest goedkope producten, en dat was absoluut te horen. Ik begrijp niet dat deze speakers nog goede recensies ontvangen. Mijn vriendin (geen audiofiel) vond het zó slecht klinken, dat deze set daarom afviel.
- JBL Boost TV; Een speaker die veel lijkt op de bluetooth portable speakers van JBL (zelf in bezit van JBL Charge 1). Het design sprak mij niet aan, en ook het product is precies zoals de naam suggereert. Enkel voor versterking van televisie geluid, niet voor het genieten van muziek.
- Sony HT-CT180; Op internet was dit een van de beter gerecenseerde producten, maar toen wij het product hoorde in de Mediamarkt, waren wij niet overtuigd. Het design was mooi, maar de tonen niet helder. Zonde!
- LG SH4: De betere versie van de SH2, maar ook dit product bleek niet aan onze wensen te voldoen. Knullige bediening, moeilijk om een apparaat te kunnen koppelen, en het geluid niet veel beter dan de Sony.

Door deze teleurstellende producten in de prijscategorie waren wij bijna vertrokken uit de winkel, maar toch wilde ik het e.e.a. proberen in de hogere prijsklasses.
- Sonos Playbar; Waanzinnig geluid, maar ik had er geen portemonnee voor
- JBL SB450; Voor de grap deze soundbar aangesloten, en wij werden letterlijk omver geblazen! Top geluid! De prijs bleek echter iets te hoog, waardoor deze kandidaat jammer genoeg moest afvallen...
- JBL SB400; Het goedkopere broertje, en jammer genoeg gaf deze soundbar niet de "Wow" die wij wilden horen...Geluidskwaliteit was dus ook beduidend minder, maar wel beter dan de eerste budget soundbars!
- LG SH8; Wederom teleurstellend, en net als de eerdere LG soundbars knullige bediening.

Hierna kwamen wij de Harman Kardon SB20 tegen in de winkel. Iets aan de hoge prijs, maar na het opstarten van deze soundbar waren wij direct overtuigd. Waanzinnig geluid, mijn vriendin en ik kregen spontaan het "Wauw" gevoel, waar we naar zochten. Dit in combinatie met het nummer Clean Bandit - Rockabye. Zonder al te veel te twijfelen hebben we de soundbar aangeschaft, en met een grote glimlach zijn wij de Mediamarkt uitgelopen. Achteraf bleek de Mediamarkt ook nog de goedkoopste te zijn in de Pricewatch!

Het aansluiten
De HK SB20 zou de Logitech Z4 speakerset vervangen van mijn televisie (Toshiba 40HL933G). De Z4's hebben een zeer goed geluid, en konden elders goed gebruikt worden. Na het openen van de doos kwamen de volgende producten er uit:
- Draadloze subwoofer
- Soundbar
- Twee voedingskabels (dezelfde?)
- Afstandsbediening
- HDMI-kabel á 0.7m lang
- Optische kabel á 0.7m lang
- Muurbevestigingsbeugel (netjes compleet!)

Simpelweg de soundbar voor de televisie gezet, en geprobeerd aan te sluiten met de HDMI ARC. Jammer genoeg bleek mijn televisie dusdanig verouderd dat het geluid niet via de HDMI afgespeeld kan worden. Op zoek naar de optische aansluiting... Ook deze ontbrak op de televisie! Jammer, derhalve een analoge kabel aangesloten (3.5mm male-male).

Lekker testen...
De televisie aangezet, en direct kunnen genieten van super geluid, zolang de televisie uitzending ook optimaal geluid gaf. Toch had ik het idee dat de analoge kabel niet het beste signaal door gaf, gezien het niet kraakhelder was. Ook dit zal ik hoogstwaarschijnlijk kunnen toerekenen aan de televisie, en niet aan de HK SB20.

Hierna heb ik de bluetooth verbinding aangezet en gekoppeld aan mijn tablet (Samsung Galaxy Tab S 10.5"). Vervolgens met Deezer enkele nummers afgespeeld in hoge kwaliteit. En dat hoorde ik! Glimlach van oor-tot-oor, en stukke beter dan de weergave van de Toshiba televisie. Hier ga ik ongetwijfeld lang van genieten.

Omdat ik zelf geen Audio kenner ben, kan ik weinig zeggen over hoe de SB20 op zichzelf klinkt, maar kan het enkel vergelijken met andere producten (zie de opsomming hierboven). Naar mijn idee excelleert de soundbar in de genres Deephouse, Pop en Lounge. Zwaardere genres zoals Rock, Metal, Electronic zijn wellicht iets minder geschikt. De soundbar geeft namelijk meer een zacht en scherp geluid. Daar komt bij, dat ik vind dat de lage bass tonen aangenaam zijn. Niet overheersend en hard dreunend. Dit kun je wel doen door de bass tonen omhoog te zetten, maar dan vind ik het totale geluid uit balans.

Extra functies
De afstandsbediening bevat nog extra knoppen om nóg meer te kunnen genieten van de HK SB20. De afstandsbediening geeft echter wat weinig feedback, en een klein licht signaal kun je enkel zien aan de bovenkant van de soundbar. Hieronder een opsomming van enkele knoppen:
- Bluetooth, HDMI, Aux In, Optical; Knoppen om snel te wisselen tussen verschillende input-bronnen.
- Sound Feedback; Door middel van het uitzenden van een vreemde toon, kan de soundbar zichzelf afstellen op de ruimte. Dit hielp naar mijn idee weinig... Desalniettemin zit de functie erop, maar het geluid out-of-the-box was al geweldig, dus deze functie kan mij gestolen worden!
- Harman Volume; Deze functie zorgt ervoor dat het volume automatisch geregeld wordt door de speakers. Harde tonen en klanken worden terug gebracht naar een zachter niveau, zodat je tijdens een film niet opspringt om het geluid terug te zetten. Explosies, geweerschoten en achtervolgingsscènes worden aangenamer. Je moet er maar van houden; mijn partner vindt het top, ikzelf houd meer van wisselende volumes tijdens een film. Actiescènes zijn meer indrukwekkend zonder deze functie.
- Surround Sound; Een rare functie die niet hoort te zitten op een soundbar. Het inschakelen van de functie zorgt ervoor dat het geluid niet meer op je oren word geprojecteerd, maar meer "in de ruimte". Dit geeft een raar geluid, en zelf wanneer je recht voor de televisie/soundbar zit, geeft dit absoluut geen virtual surround sound. Vreemde functie, ik zal hem niet gebruiken.

Conclusie
Na ruim 1 week in bezit te zijn van deze soundbar, ben ik meer dan tevreden. Het geluid is waanzinnig, en hij is vriendelijk in dagelijks gebruik. Hij is zelfs girlfriend-proof, dus al mijn wensen zijn vervuld! In de toekomst ga ik ongetwijfeld vaker luisteren bij Harman Kardon, want hun goedkoopste product (deze HK SB20) klinkt al geweldig. Ik ben benieuwd hoe de andere duurdere producten dan klinken! Maar voorlopig ga ik nog genieten van deze soundbar. Dikke thumbs-up voor Harman Kardon!


Extra update Maart 2017
Na inmiddels twee volle maanden in gebruik te hebben, hier nog wat extra opvallende dingetjes!
- Ik gebruik mijn tablet regelmatig om met TuneIn danwel Deezer muziek af te spelen. Dit gaat enorm eenvoudig, maar laatst ontdekte ik een nieuwe feature. Mijn tablet was nog steeds bluetooth gekoppeld aan de soundbar terwijl deze op de standby-modus stond. Het moment dat ik muziek afspeelde op de tablet sprong de soundbar spontaan van de standby, naar de actieve modus! Lekkere feature, ik hoef niet meer de soundbar aan te zetten als ik muziek wil spelen van de gekoppelde tablet :-)
- Laatst heb ik nogmaals Harman Volume getest op een Game of Thrones aflevering, maar hier was ik toch duidelijk minder enthousiast over. Tijdens dialogen en gevechten blijft het geluidsniveau op eenzelfde niveau (zoals hierboven besproken). Echter, tussen dialogen waar een laag geluidsniveau van toepassing is (dus bijvoorbeeld, het geluid van "wind" op de achtergrond), stop de soundbar algeheel, totdat er weer iemand begint te praten. Dat werkt vrij storend, omdat je spontaan de "wind" als achtergrond mist. Ik ga deze functie niet meer gebruiken denk ik...