ASRock ION 330 Zwart

Inleiding:

Ik was al enige tijd op zoek naar een alround multimediaplayer. Mijn vader had laatst een HD mediaplayer gekocht maar met zo'n hardware oplossing zie je toch altijd dat niet alle bestanden die je hebt vlekkeloos af te spelen zijn. Verder ben je heel erg afhankelijk van de firmware updates van de fabrikant en is ook de interface beperkt.
Mijn ideale mediaplayer moet klein zijn, eenvoudig alles afspelen, makkelijk te updaten en liefst ook nog te gebruiken zijn om te browsen op het net voor de verschillende uitzending gemist pagina's.
Pas geleden viel mijn oog op de Asrock 330 ion minipc. Deze pc met een intel atom 330 dual core processor en een moederbord met de nvidia ION chipset zou in staat moeten zijn aan al mijn wensen te voldoen.
p.s. Alles wat onderstreept is in deze review linkt naar de bijbehorende webpagina.

Het uitpakken:

De Asrock 330 zat goed ingepakt in een kleine eenvoudige doos. De zwarte pianolak was ook nog eens extra beschermd door doorzichtig plastic wat er eenvoudig er af te halen was. Op de doos staat dat de pc geschikt zou zijn om 1080P HD materiaal af te spelen. Verder dat ie stil zou zijn en dat er een product bij zit dat instant boot heet.
Het eerste wat opviel na het uitpakken was hoe klein de pc was. Ongelooflijk dat men tegenwoordig zoveel hardware in zo'n klein kastje kan proppen. Het kastje voelt stevig aan en ziet er verder netjes uit.




Specificaties:

1. Intel Atom 330 (Dual-Core CPU)
2. NVIDIA ION graphics processor met support voor DX10 (gebaseerd op de GeForce 9400)
3. Klein (2.5L)
4. 320 GB 2.5 inch harddisk
5. 2GB dual channel 800mhz geheugen.
6. DVD brander (slim line)
7. HDMI aansluiting (met een adapter om er DVI van te maken) en een analoge VGA aansluiting
8. GBit lan aansluiting en 6 usb aansluitingen.
9. 5 kanaals HD audio (3 aansluitingen met extra S/PDIF aansluiting).
10. 65 Watt voeding
11. 19,5cm breed, 7 cm hoog en 18.6 cm lang.




Feature set:

Veel extra's zit er niet bij.

1. Een losse voeding.
2. HDMI naar DVI adapter.
3. Een driver/tool cd met o.a. instant boot en een overklok utility.
4. Anti slip mat.



De installatie:

Na het uitpakken heb ik de 330 verbonden via hdmi op mijn HD ready TV en natuurlijk een usb muis + toetsenbord aangesloten.
Ik kreeg meteen een scherm met een menu waarin een aantal opstart keuzes zitten zoals het flashen van een nieuwe firmware en het aanpassen van de bios.
Na een paar seconden begon het systeem de cd met een windows xp installatie te booten die ik in de DVD brander had geplaatst (deze licentie had ik nog over van een oude Aldi pc).
Het installeren verliep zonder problemen. De nieuwste drivers (chipset/vga en hdmi geluid) had ik voor de installatie al gedownloaded bij nvidia en op een usb stick gezet.
Deze usb stick werd meteen herkend door windows xp en na het installeren van alle drivers heb ik er ook nog de instant boot tool opgezet en het programma coreavc geïnstalleerd.
Coreavc moet ervoor moet zorgen dat de videokaart gebruikt wordt tijdens het afspelen van hd bestanden.
Vervolgens heb ik alle andere codecs (divx, xvid enz) geïnstalleerd met behulp van de combined codec package cccp (waar ik heb aangegeven dat de zogenaamde haali media splitter niet geïnstalleerd hoefde te worden en ook H.264 uitgevinkt aangezien dit via coreavc gaat).
Ook nog een netwerkkabel aangesloten op mijn internet router en de 330 waarna ik meteen een verbinding had met internet.
Als laatste de gratis versie van avira antivirus gedownload en verder nog wat andere software geïnstalleerd zoals mozilla firefox en de adobe pdf reader.

Gebruik:

Nadat alles geïnstalleerd was heb ik meteen geprobeerd een 1080P mkv af te spelen via een share op het netwerk en dit ging zonder problemen.
De geluidsproductie van de ingebouwde fans in de 330 zijn tijdens het afspelen van 1080P materiaal voor mij onhoorbaar. Ik las dat sommige mensen op het tweakers forum klaagden dat ze het apparaat teveel geluid vonden maken maar ik had hier geen last van.
Hierna meteen diverse andere bestanden met de 330 afgespeeld en hij speelde echt alles zonder problemen af. Ik ben nog niets tegengekomen dat problemen geeft met het afspelen.
Een nadeel is wel dat het programma coreavc 15 dollar kost. Wil je helemaal gratis de pc instellen om hd materiaal af te spelen dan staat op guru3d een mooie handleiding om dit met mediaplayer classic te doen.
Verder is het ook mogelijk om m.b.v. Linux en XBMC al je media af te spelen.
Veel informatie hierover vind je op het tweakers forum of via een handleiding.
Het grote voordeel van XMBC is dat dan alles gratis is (dus ook het operating systeem).
Het nadeel is dat het toch nog wat lastig kan zijn om alles te installeren als je helemaal geen verstand hebt van Linux en of XBMC.
Hier een filmpje van XBMC in actie op een 330.



De ingebouwde nvidia kaart had wel last van overscan op hdmi. Dit kun je oplossen met een tool in het nvidia configuratie scherm.
Via een mini bluetooth dongle die ik in een van de usb poorten gestopt heb kon ik mijn draadloze bluetooth muis zonder problemen gebruiken. Deze muis gebruik ik als afstandsbediening voor de 330.
Het losse toetsenbordje met draad ligt nu onzichtbaar achter de tv en zal ik verder niet zoveel meer nodig hebben.



De bios:

De bios is eenvoudig te benaderen door de optie in het opstart menu te kiezen.
Via de bios kan je heel eenvoudig de 330 overklokken tot 2100mhz, ook de videokaart is eenvoudig in de bios te klokken.
Verder is het aan te raden om in de bios het videogeheugen op 512mb te zetten. Dit komt ten goede aan het afspelen van HD materiaal.



Bijna alles kan je aanpassen in de bios (geheugen, voltages, processor enz.) maar aangezien de standaard instellingen voldoende zijn voor wat ik er mee wil doen heb ik alleen het videogeheugen op 512mb gezet.



Instant boot.

Een van de grote verassingen van deze asrock ion pc was voor mij toch wel het programma instant boot. Wat dit programma doet is na het afsluiten van de pc deze nogmaals opnieuw booten en vervolgens in de slaapstand zetten (waarbij er stroom op het geheugen blijft staan).
De pc gebruikt dan zo’n 2 watt als ie uitgezet is. Als je hierna de pc aan zet is deze werkelijk binnen een paar seconden operationeel. De tijd die ik nodig heb om mijn TV op hdmi te zetten is al voldoende om de pc op te starten.
Het voordeel is dat je altijd een verse schone windows hebt en dat bij het uitzetten netjes de updates van windows geïnstalleerd worden. Het uitzetten duurt hierdoor wel wat langer maar daar heb je toch geen last van.
Dit stukje software had ik ook graag voor mijn gewone pc gehad. Helaas werkt het alleen met asrock hardware.
Op youtube staat een filmpje van asrock waarin instant boot wordt uitgelegd.



Stroomverbruik/Warmte productie:

Op het internet kun je diverse testen vinden waar men ook het stroomverbruik meet. In de uit stand ongeveer 1 tot 1.5 watt en met instant boot in de uit stand 2 watt. Als de 330 volledig wordt belast zit ie rond de 40 watt. Vergeleken met een normale pc dus heel erg zuinig. Ook onder volle belasting kan je het kastje nog gewoon vastpakken. Echt heet wordt het niet.

Nadelen:

Er zijn niet echt veel nadelen te bedenken.
Het enige nadeel is wellicht dat er geen front usb aansluitingen op de 330 zitten. Ook zit er geen ingebouwde kaartlezer en draadloze netwerkverbinding in.
Dit kun je oplossen met een usb verlengkabel, een externe kaartlezer en een externe usb wifi adapter.

Conclusie:

Ben je op zoek naar een mediaplayer die echt alles kan afspelen op je HD TV (er is ook een bluray) versie dan is deze asrock een hele goede keuze.
Doordat asrock het programma instant boot erbij levert waarmee de 330 in een paar seconden opgestart is hoeft je hem dus niet de hele dag aan te laten staan als je hem af en toe gebruik.
Ook voor mensen die zoeken naar een hele kleine pc voor te browsen op internet, tekstverwerking, mail, msn e.d. is deze 330 een prima keus.
Zelfs gamen is mogelijk (bijv. quake3 draaide best wel goed) met sommige games.
Ik denk dat deze 330 nog lang naast mijn tv zal staan. Wellicht dat er nog een draadloos toetsenbordje en/of afstandsbediening later bijgekocht worden