Gigabyte Force K85 (Kailh Red, Qwerty US)

Gigabyte Force K85 review

Nadat ik zelf mijn Cooler Master MasterKeys Pro L had binnengekregen wilde mijn zus het toetsenbord ook graag even proberen. Ze vond het toetsenbord zo lekker typen dat ze zelf ook graag een mechanisch toetsenbord wilde. De MasterKeys is echter nogal duur als je hem nieuw wilt kopen, en dus besloot ze om naar andere toetsenborden te kijken. De Gigabyte Force K85 was het enige toetsenbord met Red switches en achtergrondverlichting binnen haar budget, en ze vond het ook nog mooi. Op 4Launch was het toetsenbord direct leverbaar voor €80 inclusief verzendkosten. Zo gezegd, zo besteld, en dus was het toetsenbord er afgelopen zaterdag al. Natuurlijk heb ik het toetsenbord ook kunnen uitproberen, maar het gaat wél omgestuurd worden. Daarover lees je later meer.

Verpakking

Bij mijn vorige review noemde ik dit onderdeel nog uitpakken, maar aangezien de verpakking elke keer al open is, is het toepasselijker om het gewoon verpakking te noemen. Voor alle foto's geldt ook deze keer weer: klikken voor een vergroting, en de kwaliteit is niet altijd even goed.

De doos lijkt heel erg op de doos van mijn eigen MasterKeys. Het toetsenbord staat groot afgebeeld met een orangje-achtige verlichting met twee iconen ernaast om features aan te duiden. Het is meteen duidelijk dat het om een eiland-stijl toetsenbord gaat, en dat er RGB verlichting aanwezig is.

Volgens de verpakking kun je kiezen uit 16.8 miljoen verschillende kleurtjes voor je achtergrondverlichting en hoewel ik dit niet kan bevestigen lijkt het me wel enigszins logisch. Daarnaast wordt er gesproken over Red switches die tot wel 70 miljoen aanslagen mee zouden gaan, maar dat heb ik ook niet kunnen controleren.

Als we de doos omdraaien zien we nogmaals het toetsenbord met nog meer features en een screenshot van de software. Nergens wordt echter gesproken over het feit dat het om Kailh switches gaat. Alleen in de foto boven "Superior Gaming Mechanical Key-Switch" kun je op de switches zelf aflezen dat het om Kailh switches gaat.

De switches zijn zoals te zien niet doorzichtig maar hebben wél een doorzichtig randje, waarschijnlijk bedoeld om de verlichting meer uniform te maken. De switches hebben dezelfde stem als Cherry MX switches en dus kun je, als de originele keycaps je niet bevallen, andere keycaps voor Cherry MX switches erop zetten, al lijkt het me niet waarschijnlijk dat je op een budget-bordje als dit echte PBT-keycaps wilt plaatsen.
Als we de doos openmaken komt het toetsenbord direct tevoorschijn in een plastic zak die weinig bescherming biedt. Afgezien van het toetsenbord vinden we in de doos ook nog... niets. Helemaal niets. Geen keycap-puller, geen handleiding, er zit gewoon verder helemaal niets in de doos! Daaraan is de lage prijs dan wel weer af te zien: extra's zijn helemaal niet aanwezig.

Uiterlijk

Zoals eerder gezegd gaat het hier om een eiland-stijl toetsenbord waarbij de toetsen dus allemaal boven de backplate zweven. Dit is bij een normaal toetsenbord natuurlijk ook eigenlijk het geval, maar dan zit er nog een opstaande rand om de toetsen heen die de switches zelf aan het zicht ontrekt. Samen met de duidelijk zichtbare Torx-schroeven vind ik het uiterlijk nogal rugged overkomen. Het toetsenbord voelt ook stevig aan, is vrij zwaar en kan prima dienen om een inbreker mee te slaan. Een gooi zou het toetsenbord denk ik nog wel overleven voor als je extreem gefrusteerd bent door je game, maar gezien het feit dat de kabel niet verwisselbaar is en dus aan het toetsenbord vastzit denk ik niet dat het gooien een goed idee is.


De voetjes, die overigen niet ergonomisch verantwoord zijn op wat voor toetsenbord dan ook, zijn gelukkig voorzien van een rubberen randje, om bewegen te voorkomen. Je toetsenbord staat dus als een huis. Maar in tegenstelling tot de rubberen coating bij de meeste toetsenborden verzamelt dit rubbertje nogal snel stof. Een voordeel als je zo'n stoffig bureau hebt dat elk beetje verwijderd stof fijn is, maar in mijn ogen toch echt een nadeel.

Nog een puntje van kritiek is het feit dat de notificatielichtjes voor de NumLock en de CapsLock allebei wit zijn, maar het lichtje voor de WinLock rood is. Daarnaast is er niet eens een lichtje voor de ScrollLock aanwezig! Al met al had dit heel makkelijk beter gekund en eigenlijk ook gemoeten.

De keycaps zijn beschreven met een font dat mij persoonlijk wel bevalt. Het is wat gamer-achtig en niet-bepaald klassiek, en de Tab-knop had écht een andere opdruk moeten hebben, maar afgezien daarvan is het netjes uitgevoerd. Wat me dan wel weer tegenvalt is dat in plaats van WinLock onder een Fn-toetscombinatie te plaatsen Gigabyte gekozen heeft om de hele rechter Windows-knop weg te halen. Niet dat ik het Windows-logo mis, integendeel, maar het is zeker in het begin wat verwarrend. Het doet niet echt af aan de functionaliteit van het bord als je er eenmaal aan gewend bent.

Type-ervaring

Dit keer ga ik voor type-ervaring in plaats van in gebruik en deel ik het stuk op in kleinere stukjes met tussenkopjes.

Switches

De switches zijn dus, zoals eerder genoemd, Kailh Red switches. Deze switches zijn net als hun Cherry MX tegenhangers lineair en bieden geen enkel indicatie voor hoever je de toets al ingedrukt hebt. Ze vereisen ook wat meer kracht dan de Cherry MX Reds, waardoor ze volgens mij meer richting de 55 gram gaan om te actueren. Sommigen zal dit bevallen, en ik moet toegeven dat ik het na even wennen ook niet meer storend vond. Het hielp juist om minder te bottomen, want de veer werd nog wat stijver na het actuatie-punt. Zelfs bij continue bottomen is dit toetsenbord nog vrij stil, véél stiller dan mijn eigen MasterKeys. Daar staat tegenover dat de tevredenstellende 'klak' zachter is, al klinkt deze wel bijna hetzelfde. Wat mij wel stoorde was het feit dat de switches wat meer variatie hadden onder elkaar in zwaarte: de G-toets was bijvoorbeeld voelbaar lichter dan de F-toets. Dit valt je misschien niet op, en ik denk dat dat zeker niet het geval is als je geen vergelijkingsmateriaal hebt. De switches zijn afgezien van wat onderlinge verschillen, die ook nou weer niet zo groot zijn, prettig om op te typen met een tevredenstellende 'klak' op het eind.*

Keycaps

De keycaps zijn gemaakt van ABS-plastic met een zwarte coating eroverheen. Dat is vrij goedkoop om te maken, en dus viel dat ook wel te verwachten voor deze prijs. Zelfs mijn véél duurdere MasterKeys gebruikt dit soort keycaps. Ze voelen glad aan maar geven toch wat meer grip dan de keycaps van de MasterKeys, wat ik persoonlijk wel prettig vind. De lay-out van de keycaps is volledig standaard, en afgezien van de speciale functies zoals WinLock en Fn-toetsencombinaties zou het geen probleem moeten zijn om de keycaps te vervangen, mits je er een keycappuller bij koopt. De keycaps hebben een standaard grootte en een lichte indeuking (kan er geen ander woord voor verzinnen), wat je vingers goed naar de juiste toets doet glijden.

Behuizing

Het toetsenbord beschikt niet over een meegeleverde polssteun, iets wat sommige mensen graag zouden zien. Een losse polssteun biedt namelijk nooit het perfect op elkaar afgestemde uiterlijk dat een toetsenbord mét meegeleverde polssteun wel kan bieden. Als je er echter geen waarde aan hecht, dan is er geen man overboord. De plaat waarin de switches zijn gezet is gemaakt van aluminium, wat het geluid bij bottomen prettiger maakt maar vooral ook de stevigheid van het bord verbetert.

Toetscombinaties

Het toetsenbord beschikt over mediaknoppen door Fn-toetscombinaties. Deze Fn-toets zit op de plaats waar normaal de Menu-toets zou zitten, een toets die ik persoonlijk wel vaak gebruik, maar daar ben ik waarschijnlijk één van de weinigen in. De mediaknoppen zijn eenvoudig te bedienen, en persoonlijk vind ik het niet handiger of minder handig dan dedicated mediaknoppen. Wat wel opvalt is dat de toetsen niet altijd werken in Windows Media Player, maar dat kan ook komen door Windows Media Player zelf, omdat ik er op mijn MasterKeys ook last van heb. Daarnaast zijn nog knoppen aanwezig voor het volume, hotkeys voor de internetbrowser, media speler en key rollover en er zijn ook verschillende lichtopties op deze manier te bedienen.

Verlichting

Bediening

Voor het geval je het nog niet had gezien: de RGB-verlichting van dit toetsenbord werkt alleen voor alle toetsen tegelijkertijd. Je kunt dus helaas niet elke toets apart een kleurtje geven. Wel zijn de verlichtingsopties vanaf het toetsenbord zelf gemakkelijk te bedienen, waardoor je dit toetsenbord prima on-the-fly van een ander kleurtje kunt voorzien. Op het toetsenbord zelf zijn maar liefst acht verschillende kleurtjes voorgeprogrammeerd, waartussen je met een druk op de knop kunt wisselen. Je moet wel eerst de andere kleurtjes langs om bij het kleurtje van je keuze te komen, maar het wisselen gaat instantaneously, dus lang ben je daar niet mee bezig. Ook kun je met een druk op de knop kiezen uit drie lichteffecten, namelijk statisch, ademend en overgaand van kleur tot kleur. De helderheid is net als de andere opties zeer simpel aan te passen.

Dan blijven er nog twee knopjes over, namelijk die in het midden: Home en End, die allebei ook een tweede functie hebben. Ik denk dat die de snelheid van de verschillende effecten aanpassen, maar daar ben ik niet zeker van, omdat ik dat niet heb kunnen uitproberen.

Effect

Omdat het een eiland-stijl toetsenbord is, komt het licht heel mooi onder de toetsen uit. Het licht wordt helaas niet weerkaatst door een witte ondergrond, want dat had het effect nog wat spectaculairder gemaakt. Het is duidelijk bedoeld om een heel ander effect te creëren dan bij bijvoorbeeld de MasterKeys het geval is. Het feit dat er maar één kleur in gesteld kan worden is wat jammer, maar maakt het geheel wel rustig en het is véél gemakkelijker om je bij te concentreren op wat er op het scherm gebeurt.








Hoewel de verlichting op de foto's niet zo goed tot zijn recht komt als in het echt wel het geval is, hoop ik dat je toch een idee krijgt van de kleuren. Het licht is op de maximale stand best wel fel, eigenlijk een beetje te fel voor gebruik als normale achtergronverlichting van de toetsen. Wit is vrij wit, maar net zoals bij de meeste andere toetsenborden heeft het een beetje teveel blauw in de mix zitten. Dit zorgt er wel voor dat je wakker blijft bij lange game-sessies . De verlichting van het tweede karakter op de toetsen is zoals bij alle mechanische toetsenborden wat ondermaats, maar het is wel degelijk één van de betere varianten. Zelfs op mijn MasterKeys is het tweede karakter niet zo goed te zien als op dit toetsenbord, wat ook weer aangeeft hoe fel de LED's in werkelijkheid zijn. De verlichting is echt goed uitgevoerd, en dat is best een schouderklopje waard.

Problemen

Het eerste exemplaar van de Gigabyte Force K85 dat mijn zus ontving, had last van een niet afdoende felle blauwe LED onder de 0-toets van het NumPad en het rechterpijltje, waardoor kleurvervormingen optraden. Persoonlijk denk ik dat dat lag aan de soldeerverbindingen, wat me doet vermoeden dat het hier niet om een hoge kwaliteit PCB gaat, maar zeker weten kan ik dit niet. Het toetsenbord is nu opgestuurd, en hopelijk ontvangen we van 4Launch spoedig een nieuwe, waarvan de verlichting wél goed is.

Alle toetsen horen hier dezelfde lichtblauwe kleur te hebben, gemaakt door groen en blauw licht samen uit te zenden. Deze toets is echter meer groen. Het effect bij het rechterpijltje is veel subtieler, maar nog steeds erg storend. Ook bij andere kleuren is een vergelijkbaar effect te zien. Ik denk eigenlijk niet dat het aan de LED's zelf ligt, maar aan de soldeerverbindingen die niet goed zijn. Hopelijk is het alleen bij dit exemplaar het geval en is het een maandagochtendmodel, maar het geeft wel iets aan over de Quality Control bij Gigabyte.

Software

Over de software kan ik, helaas, vrij kort zijn. Deze is namelijk niet zo uitgebreid. Je hebt de keuze uit drie verschillende verlichtingsopties, namelijk statisch, ademend of pulserend en cycling. Een punt waarop het meteen goed zit met deze software is dat deze direct opstart zonder tussenkomt van launchers of andere onnodige toevoegingen. Hij draait echter wel standaard in het systeemvak, wat het pluspunt eigenlijk meteen weer tenietdoet. Het zou ook absoluut niet nodig zijn, omdat het programma dusdanig lichtgewicht is dat het zelfs op een systeem met een klassieke harde schijf direct opstart.

De eerste optie van de drie is de statische optie: 'consistent'. Hierbij kun je een kleur kiezen door middel van de mixer, een HTML-code of een RGB-waarde. Deze laatste twee vind ik goede toevoegingen, omdat je zo gemakkelijk de verlichting van al je randapparatuur, en misschien wel je computer zelf, gelijk kunt trekken. Jammer is wel dat als je gebruik maakt van de kleurenmixer de verlichting niet real-time aangepast wordt. Je moet eerst de slider loslaten om de kleur toe te passen, wat het juist weer moeilijker maakt om net die goede kleur te vinden.

De tweede optie is 'pulsing', waarbij de verlichting in een door de gebruiker ingestelde kleur steeds aan en uit gaat met een helderheidsverloop erin. Je kunt hierbij de snelheid en de helderheid aanpassen, maar óók een tweede kleur kiezen, wat ik een leuke toevoeging vind. Wat dan wel jammer is, is dat Gigabyte net niet de stap heeft gezet om een zelf in te stellen aantal kleuren uit te kunnen kiezen, wat de functie nog leuker had gemaakt.

Als laatste is er nog de optie 'cycling', waarbij de verlichting door het hele RGB-spectrum heen gaat. Je kunt ook hier weer de snelheid en de helderheid aanpassen.

Wat ik persoonlijk mis in de software is het opslaan van verschillende kleurenprofielen. Dat lijkt misschien wat overbodig voor een verlichting waarbij het hele bord dezelfde kleur moet hebben, maar ik vind het wel degelijk belangrijk. Daarnaast zou het ook nog gemakkelijk geïmplementeerd kunnen worden, omdat de software al om kan gaan met HTML-codes. Het enige wat Gigabyte hiervoor zou hoeven te doen is die HTML-codes in een tekstbestandje zetten en weer uitlezen, wat een zéér simpele bewerking is. Daarnaast zou het leuk zijn om die kleuren te kunnen koppelen aan bepaalde programma's, of zelfs acties in spellen. Dit laatste kan bij geen enkel mechanisch toetsenbord standaard (bij mijn weten), maar het vrijgeven van de broncode van de software zou al een stuk helpen. Met een simpele library zou je deze functies dan kunnen toepassen, en dat zou écht een reden zijn om voor dít toetsenbord te gaan.

Conclusie

Vanwege de prijs kun je simpelweg niet om de Gigabyte Force K85 heen: het is het goedkoopste mechanische toetsenbord in de pricewatch is met Red switches en verlichting. Die rode switches typen misschien niet zoals je gewend zou kunnen zijn maar bevallen zeker prima en maken ook een fijn geluid. De verlichting is leuk, maar omdat het geen volledig aanpasbare verlichting is, is het een minder nuttige toevoeging. De software is niet zo uitgebreid, maar wel afdoende voor de opties die het toetsenbord biedt. Wat bijvoorbeeld wel leuk zou zijn, is het kunnen instellen van een kleur bij een bepaald programma, of dat je een actie in een spel verbindt aan een bepaalde kleur. Voor deze prijs kan ik echter veel vergeven, en de K85 has it where it counts: het is een zeer prettig toetsenbord in gebruik, en voor het geld is de verlichting slechts een bijzaak. Beter kan het wel, maar dat kost je dan ook véél meer geld.

*Na het hele 'klak'-gebeuren vraag je je misschien af waarom ik niet op Cherry MX Blues type: het geluid ervan begint na een aantal minuten pijn aan mijn oren te doen.