Packard Bell Easynote R8720 (P-M 725; 512MB; 60GB; DVD+/-RW; 15.4"TFT; WXP Home)

INTRODUCTIE

Allereerst wil ik vermelden dat ik bekend ben met de houding die tweakers over het algemeen jegens mijn werkgever (zijnde Dixons) en mijn merk laptop (Packard Bell a.k.a Packard Hell) hebben. Beide worden niet echt als positieve factoren in een tweakers leven gezien (beter gezegd: ze zijn beide het vermijden waard). Toch wil ik mijn medetweakers deze review niet onthouden, gezien ik toch eens wat positieve ervaringen met dit merk wil posten (ik zal over de kwaliteit van mijn werkgever zwijgen, zijnde uit mijn mond te subjectieve informatie).

Aangezien ik als derdejaars student fiscaal recht op de Erasmus universiteit Rotterdam steeds meer en meer medestudenten met een laptop zag zitten, en de verhalen aanhoorde over hoe fijn zo'n ding wel niet was met sheats e.d., besloot ik toch op een gegeven moment mijn ogen maar eens open te houden en wat geld opzij te zetten voor aankoop van een niet al te dure machine waar ik toch veel mee kon. Ik wilde toch wel graag een Centrino-machine (gezien de stopcontacten op de EUR erg dun gezaaid zijn en een beetje fatsoenlijke videokaart (in ieder geval geen intregrated Intel-ding ofzo). Ook een beetje leuk scherm en een beetje opslagruimte (geen 40GB ofzo) was een eis. Voor de rest moest het ding er een beetje leuk uitzien en zich lenen voor mod cq tweakbaarheid. De laptops die voldeden aan die eisen waren meer dan dan 1000 euro en dat had ik niet (ik ben after-all student), en was ik er ook niet van plan om er aan uit te gaan geven, gezien ik al een erg fijne desktop had staan.

EN TOEN

Kwam ik de Packard Bell R8720 tegen in de laptopvitrine van mijn winkel, een wat ouder model, vanaf een ander filiaal gekomen, was een vitrinemodel geweest, had aangestaan (zonder batterij), en er zaten twee miniscule krasjes op het scherm. Ik vond hem meteen mooi, ik had nog niet eerder het model in mijn vitrine mogen bewonderen. Het machientje was mooi zwart (ook de omlijsting van het toetsenbord e.d.) in tegenstelling tot de goedkopere PB modellen, en had standaard een tv-tuner pc-card, een infrarood ontvanger met afstandbediening, een Pentium M 725 1,6 Ghz 400MHz FSB, 512MB werkgeheugen, een ATi Mobile 9700 64MB videokaart en een 60GB HDD (dacht dat 4200 toeren 2MB cache niet zo erg zou zijn, het tegendeel zou blijken). Dit alles i.c.m. een 15.4 inch 1280 bij 800 breedbeeld diamondview (zo'n Sony-spiegelscherm, alleen dan met 1 backlight), een gewicht van 2,8 kg, een 6-cells 4000 Mah 11,1 volt accu (maakt 45 watt volgens mij), een erg compacte lader, een NEC 6500A DVD-brander (24x24x8x4x2.4DL als ik mij niet vergis), een 4-in-een cardreader (helaas geen CF, wat mijn IXUS'je gebruikt) en genoeg aansluitingen (TV-out, monitor-out, 3 keer USB 2.0, 56k modem, 10/100 ethernet, mini-firewire, en geluid).

Dit alles voor een klantprijs van 996 euri. Dat vond ik wat veel voor een oud "showroom"-model (met bijbehorende gebruiksporen), dus ging ik in conclaaf met mijn manager, en het voorstel werd 850 euro inclusief strakke Targus notebook-tas ter waarde van 50 euro (had ik toch nodig, er zou genoeg gezeuld gaan worden met het ding). Ik had wel mijn bedenkingen bij het merk (heb vaak genoeg oorlogje moeten voeren voor een klant die geen service kreeg van PB zodat ik maar eens de dealerlijn ging bellen en maar eens duidelijk moest maken wat IK wilde van PB), maar ik vond het zo'n mooi machientje en zo'n fijn prijsje dat ik hem maar gewoon dezelfde dag dat ik hem zag meegenomen heb (impulsaankoop). Tot op de dag van vandaag geen spijt van gehad.

FEATURESET EN PRESTATIES

En nu het echte review-werk. een Intel Pentium M Dothan op 1.6GHz in combinatie met een Intel 855 chipset is een al veel besproken combinatie, het werkt snel zat, klokt leuk terug, levert voor mijn dingen (browsing, Powerpoint, Word, MP3, gaming wat fotobewerking en tweaken) genoeg vermogen. Ik heb niet de indruk dat de processor het af laat weten bij de dingen die ik hem laat doen. Alles gaat vlot zat, en ik zit me niet ergeren over dat het wat sneller zou kunnen op processor-gebied. Mijn desktopprocessor (een 2.6GHz 800 Mhz FSB 512KB Northwood @ 3.25) voelt wel rapper aan als je meerdere dingen tegelijk open heb staan of wil openen (dat zal de Hyperthreading zijn), maar storend is het niet.

Over 512 MB Micron PC 2700 @2.5-3-3.8 (2 keer 256) valt ook niet veel spannends te melden. Het geheugen wordt als Windows idle is belast voor ongeveer 45% (220MB) maar is voor hetgene wat ik ermee doe voldoende. 2 keer 256 maakt uitbreiden ook duur, maar terzijnertijd gaat er net als in mijn desktop 1024MB in. Het is voor mij nu geen noodzaak, de machine draait vlot genoeg zonder gebruik te moeten maken van de swap-file.

VIDEOKAART

De ATI 9700 64 MB is een kaartje dat standaard loopt op 445 GPU en 245 (DDR 490) MEM. Zo haalt het machientje met detonator drivers 5.7 3200 3d marks 2003 (de drivers die PB erbij levert zijn hopeloos verouderd, versie 4.6 nieuwere zijn er op de website niet te vinden, het ding haalt 2730 ermee). Overclocked (510 GPU en 255 (DDR510) MEM) haal ik er ongeveer 3750 3d marks 2003 mee. Dit alles zonder artifacts, zonder uitzonderlijke hitte na enkele uren GTA SA en zo stabiel als een huis. Je kan je afvragen wat het nut is van OC'n van een laptop videokaart, maar ik denk: het kan, mooi meegenomen, waarom niet? Als de boel doorfikt zie ik het wel ( is me trouwens nog nooit overkomen met wat dan ook, ik ben een voorzichtige tweaker). De OC is trouwens niet de max van de kaart, ik heb het met ATI Tray Tools op 530 GPU en 525 MEM stabiel gekregen, maar dat was de max. Mhz'je meer was artifacts en crashjes tijdens benchen. Al met al is 3750 geen slechte score voor mijn systeempje, ben er best tevreden mee. Ik gebruik trouwens de OC alleen voor bepaalde games, en met mate (een gesmolten laptop ziet er zo rot uit). Ik heb de externe monitor en tv-out nog niet getest, ik al het laten weten wanneer ik dat doe.

HDD

De 60 gieg HDD bleek een ramp. Bij nader onderzoek (ook dit was niet terug te vinden op de PB-site) bleek het om een 4200 toeren 2MB cache Hitachi schijfje te gaan. Langzaam klerekreng! 19 mb piek, 13 mb dal, 22 ms toegangstijd, burstrate van 37mb is wat HD tune er over zei. Windows booten in 1,5 minuut, ongelofelijk traag, installeren van grotere programma's een hel kortom: die is na drie dagen vervangen door een WD600VE Skorpio, een 60 gieg 5400 toeren 8mb cache schijfje (gelijk een verse windows install gedaan met de recovery disc, zonder de PB zooi), en voila, opstartijd gehalveerd, installeren en kopieren veel sneller, en gewoon het gevoel dat je met iets fatsoenlijks werkt (ik ben m'n raptor gewend). Koste me 89 euro. 27 mb piek, 19 mb dal, toegangstijd 17,3 ms, burstrate 83 mb. Het geld waard. Het oude schijfje doet dienst als USB HDD in een sharkoon casing van 18 euro, werkt als een tierelier, al veel plezier van gehad, zonder extra voeding nodig te hebben.

BRANDER EN SOFTWARE

Over de brander kan ik kort zijn: het ding doet zijn werk gewoon goed en snel (ik brand niet zo heel veel DVD's). Standaard heb ik schrijvertje uit staan, dat bespaart weer stroom. De bijgeleverde software doet zijn werk maar is wel voor 80% volkomen nutteloos en achterhaald. De powercinema software daarentegen is fijn te gebruiken i.c.m. de afstandbediening, en verschilt niet veel van Windows XP Multimedia Centre. Ook de bijgeleverde tv-tuner kaart doet zijn werk, kiest kanaaltjes en is makkelijk te bedienen, alhoewel ik die feature nog maar een keer een kwartiertje getest heb. Ook zit ver standaard Word 2002 en 3 maanden Norton Internet Security op, wat ik alras heb vervangen door het naar mijn idee veel minder resources vretende McAfee Internet Security 9( en Word door Office 2003 PE). Over de uit- en ingangen kan ik kort zijn: die werken naar behoren. Ik heb wel een CF lezer in het PC-card slot gestopt om toch mijn CF kaartjes uit mijn IXUS'je te kunnen lezen, en dat werkt naar behoren. Niets bijzonders. De Intel 2200 B\G draadloze netwerkkaart werkt naar behoren, ik heb wel de power-instellingen naar boven bijgesteld (maximaal energieverbruik), omdat het ding zich uit zichzelf uitschakelde als ik even niets zat te doen op internet, en ik de verbinding weer moest herstellen. Dit deed ik aan de hand van wat de PB FAQ mij vertelde. Nadien geen problemen, het kaartje werkt op elk draadloos netwerk naar behoren.

BEELDKWALITEIT

Het scherm is geweldig. Ik ga dus ook een breedbeeldmonitor voor mijn desktop kopen na ervaring met dit type scherm. Het spiegelt als een bezetene, maar de kijkhoek is heel groot, kleurechtheid naar mijn gevoel erg goed, het is ook met minimale backlight goed te gebruiken, en er is geen greintje ghosting te bespeuren met games (alhoewel ik geen shooters speel). Het 16:9 formaat is gewoon erg fijn DVD'tjes en serie'tjes kijken, en met de gewone dinegetjes meer dan bruikbaar. Het scherm doet zijn werk op 1280 bij 800. Hert is alleen jammer dat sommige games (KoTor 1 en 2 bijv) geen breedbeeld ondersteunen, het is wel erg opgerekt zo, en 1024 bij 768 normaal vind ik er niet uit zien. Maar daar kunnen de meningen over verdeelt zijn. Het scherm is in daglicht goed te zien, bij licht direct op het scherm is standje 2 voldoende (van de 10). In zonlicht is het scherm ronduit problematisch en spiegelt het als een gek, maar ik heb nog nooit een scherm gezien dat wel goed voldeed onder die omstandigheden. Ik heb er een Sony X-black scherm naast gezet met dezelfde specs maar ik kon geen verschillen ontdekken, behalve dat het Sony-scherm op max. brightness iets helderder is.

BOUWKWALITEIT EN ROBUUSTHEID

Gewoon goed. Kraakt niet, ziet er opengeschroefd goed en netjes opgeruimd uit, en voelt solide maar niet al te zwaar aan. Een nadeel: het scherm is opengeklapt wel een beetje gevoelig voor bewegingen, het trilt in beperkte mate vrolijk mee met het bewegen van mijn collegebankje als er weer iemand een schopje tegen het metalen framepje drie tafeltjes verder geeft. De USB poort aan de linkerhand (de twee andere zitten aan de achterkant) gaat wat stroef bij het insteken van de ontvanger van mijn Logitech V500 orange muisje. Het er als aluminium uitziende (maar plastic zijnde) deksel aan de bovenkant met gesloten scherm is wel erg krasgevoelig. Ik heb er al een paar vette krassen ingetrokken door er wat paperassen met nietjes bovenop te leggen. De afstandbediening heeft wel al de geest gegeven na 5 keer gebuikt te zijn: ik heb PB gemaild en ik krijg een nieuwe samen met mijn accu, waar ik nu al 2 maanden al op wacht. PB service sucks.

GELUID

De AC97 geluidschip doet zijn werk. De boxjes (met onderaan de flap een apart woofertje!) produceren fatsoenlijk geluid, een beetje blikkerig en met gemis van lage tonen (wat fijn vervangen wordt door het vrolijk mee-vibreren van de rest van de laptop) maar kunnen niet hard. De geluidskwaliteit door de koptelefoonuitgang daarentegen is zeer goed, zuiver en helder, zonder kraken, met een volume waar mijn mp3 speler "U" tegen zegt. Ik gebruik ook goede Sony-dopjes daarvoor. Ik heb de ingebouwde microfoon nog niet uitgetest.

ERGONOMIE

Standaard laptoptoetsenbord. Normale sneltoetsen: WiFi, geluid, schermhelderheid etc. Alleen geen indicatie (lichtjes) voor CAPSLOCK en dergelijke, wat mij wel verbaast, en wat ik af en toe wel mis. (edit: zitten er dus wel op) Helemaal geen lichtjes op het toetsenbord (of erboven). Geen numpad. De toetsjes moeten net iets te hard ingedrukt worden om contact te maken, maar daar ben ik na twee maanden wel aan gewend, in het begin miste ik 1 op de 3 toetsaanslagen. De F-toetsjes moeten erg hard ingedrukt worden. Daarentegen voelen de toetsjes wel deugdelijk aan, en kan je er flink mee rammen. Het Synaptics touchpad heeft wel eens kuren, en is wat gevoelig, vooral het scroll-gedeelte aan de rechterkant van het touchpad. Ik prefereer sowieso een muisje, dus voor mij niet zo'n probleem. Het touchpad is niet uitschakelbaar (i.v.m. stroombesparing).

WARMTE EN GELUIDSPRODUCTIE

Een klein 40 mm ventilatortje verzorgt de koeling van de videokaart en de processor. Het ding slaat niet te vaak aan, en dat is maar mooi ook: je hoort hem duidelijk, ook in zachtste stand. Ik hoor nog een ventilator geluidje als ik mijn oor tegen het toetsenbord aan hou als de "hoofd-"ventilator niet draait. Ik heb nog niet kunnen lokaliseren waar dat geluidje vandaan komt, het klinkt als een ventilator op hele lage snelheid.
De outtake zit aan de zijkant (links) en blaast zo af en toe wat fijne warme lucht uit. De laptop wordt aan de bovenkant niet hinderlijk warm (ook niet na 5 uur flink gamen), eerder lekker voor de koude doorrookte vingertopjes. De Skorpio is niet te horen, ook niet tijdens seek, alleen als je je oor tegen de flap aanhoudt. De originele HDD was luidruchtiger, maar het scheelde weinig. Wel heb ik een keer gehad dat de batterij na het gamen zo warm was dat ie het eerste uur na afkoeling niet wilde laden, waarschijnlijk omdat er een thermische beveiliging op zit (de accu zit vlak tegen de videokaart aan, en warmt dus mee op).

MOBILITEIT EN ACCUDUUR

De laptop is vrij plat, en maar 2.8 kilo zwaar. Mijn targus-tasje heeft genoeg ruimte voor het ding met daarbij nog een hoop paperassen (wees er voorzichtig mee, want het zilvergrijze deksel krast snel). De laadtijd is met de 60 watt lader 3 uur van volkomen leeg naar vol zonder dat de flap aan staat. Ik vind dat zelf wat lang. Ook is de accu maar 45 watt. (4000 Mah, 11.1 volt).
In eerste instantie deed het ding het uit de doos 1,5 uur. Na wat tweaken (undervolten met RM-clock, 0,748 volt @600 Mhz en 1,1 volt @1600Mhz) en het heldere scherm wat lager te hebben geschroefd, Powerplay (de ATI stroombesparingsfunctie) wat scherper te hebben ingesteld en de HDD te hebben vervangen, en natuurlijk de accu een paar goed ontladen te hebben door de flap op de bios staand leeg te trekken, haal ik met normaal gebruik bijna 3 uur (WiFi aan, vol vermogen). In ultieme low-power modus (scherm minimaal, cpu minimaal, Powerplay minimaal, WiFi uit, brander uit) zoals ik hem op de uni gebruik is 3 uur en drie kwartier te halen. En dat met een lullig 45 watt accu'tje. Ik heb wel een extra 4400 Mah accu besteld via PB, maar daar wacht ik al 2 maanden op, terwijl levertijd een werkweek was.. De accu is nergens anders te vinden (tenzij je het dubbele wil dokken). Voor service hoef je geen PB te kopen, de medewerkers behandelen je alsof je onder een steen vandaan komt. Het maakt elke conversatie die ik met PB voer voor een klant wel een heel stuk leuker, je kan noodzakelijke beleefdheden achterwege laten na een paar minuten kleppen met die lui.

PRIJS

Nergens kon ik een laptop vinden met deze specs voor 800 Euro (als je de gratis tas niet meerekend) Daar zit natuurlijk ook personeelskorting in, maar feit blijft dat ik dit juweeltje nu twee maanden met plezier gebruik, en het machientje aan al mijn eisen voldoet, sterker nog, mijn verwachtingen overtreft. Ik denk dat 996 Euro ook een nette prijs is voor deze laptop. Ik ben er in ieder geval heel blij mee, zelfs met de zwakke standaard HDD en de lange levertijden van PB meegrekend is het een topding voor het geld.

Tot zover deze Product-Survey, die mijn eerste review was voor tweakers en mijn tweede post hier sinds ik lid ben. 4 uur is er in gaan zitten (ik tik niet zo snel), ik hoop dat jullie er wat aan hebben. Updates betreffende de mic en de tv-uitgang en de tuner etc te verwachten. Ik houd jullie op de hoogte.