Dell Inspiron 15 3552

Een Linux laptop?

Dell heeft een aantal Ubuntu notebooks, alleen ze zitten een beetje verstopt. Je moet kijken bij de bedrijven sectie, en dan nog is deze specifieke laptop moeilijk te vinden. De 3552 werd standaard niet getoond, inmiddels wel. Ik heb hem dan ook gevonden dankzij de zoekfunctie van Dell door te zoeken op Ubuntu. Inmiddels worden dan ook een aantal alternatieven getoond.

Waarom een laptop kopen waar Ubuntu op geïnstalleerd is? Eigenlijk, waarom niet? Ik had ooit al eens Ubuntu op een oude laptop geïnstalleerd, maar die was echt te traag. Ik had dus de keuze tussen een Windows laptop kopen, en daar weer Linux op installeren met het risico dat niet alles goed werkt (Wifi schijnt berucht te zijn, wegens steeds nieuwere chips), of een laptop kopen die met Ubuntu geleverd wordt.


Een van de voordelen van een Linux laptop, is dat het ongevoelig is voor Windows virussen, en hopelijk ook voor de meeste andere malware. Dat wil natuurlijk nog niet zeggen dat je zomaar op elke link kunt clicken.

Levering

De laptop wordt geleverd in een goedkope, kartonnen verpakking. Op zich niets mis mee. Toen ik hem kocht was de levertijd nog 5-11 dagen, inmiddels is die teruggebracht tot ca 4 dagen.

Installatie

De Insipron 15 wordt geleverd met Ubuntu 14.04 LTS (64 bits) op een installatie/recovery partitie, iets dat ook bij Windows gebruikelijk is. Na het aanzetten begint hij automatisch met installeren. Alles gaat vrij eenvoudig. Pas bij keuze voor taal, en keyboard moet gebruiker voor het eerst een keuze maken. Vervolgens kan men een gebruikersnaam en naam voor de computer kiezen.

Het systeem biedt gelijk een mogelijkheid om een recovery USB-drive te maken. De optie staat standaard uit, en het kan ook later gedaan worden. Ik heb geprobeerd om gelijk een recovery stick aan te maken, doch bij het wissen van de stick, timede hij uit. Omdat het mislukt was kreeg ik na een week een herinnering om een recovery stick aan te maken. Overigens wordt daarbij eerst een iso bestand gemaakt van 2GB, die je ook ergens anders kunt opslaan, om later een recovery drive van te maken

Na een paar minuten is het systeem zover dat je kunt inloggen. Terwijl je een en ander uitprobeert, verschijnt het software updater icon in de launcher. Er zijn inmiddels een aantal updates beschikbaar op Ubuntu 14.04 LTS. Installatie daarvan gaat automatisch, en zonder reboots. Het duurt wel minstens zo lang als de installatie zelf.

De recovery opties van de laptop zijn te bereiken door tijdens het booten de shift toets ingedrukt te houden. Je krijgt dan een aantal keuzes, variërend van een safe mode, tot het herstellen van de fabrieksinstellingen, waarbij je al je instellingen en gegevens kwijt raakt.

Hardware

Display	15.6 inch TN-LCD
Resolutie	1366x768
CPU	Celeron N3050 “Braswell” dual core op 1.6 GHz
Graphics	Intel HD geïntegreerd
RAM	4 GB
Harddisk	500 GB
DVD	Nee
Wifi	2.4 GHz 802.1N
Video uit	1 x HDMI
Bluetooth	Ja
USB	2 x USB 2.0, 1 x USB 3.0
Card readers	SD card reader
Gewicht	2.2 kg
Accu	2800 mAh

De laptop is uitgerust met een dual-core Celeron N3050 op 1.6 GHz, en behoort daarmee tot lagere segment van de markt, maar de prijs van € 229 (exclusief BTW en verzending) maakt een hoop goed. Hij is niet geschikt voor rekenintensief werk, maar met 4 GB ram is hij voor dagelijks gebruik best geschikt.
De laptop wordt geleverd met een 500 GB harde schijf. Een DVD brander is optioneel en moet apart besteld worden. Je zou kunnen overwegen de harde schijf te vervangen door een SSD schijf, maar dan moet je jezelf wel even informeren over het vrijgeven van flashgeheugenblokken middels de trim functie van Linux.



De laptop heeft geen vaste netwerk aansluiting, en heeft dus Wifi nodig voor verbinding met het lokale netwerk, en het Internet.

De Inspiron heeft een LED aan de voorzijde die aangeeft dat de accu geladen wordt. Als hij geladen is gaat hij uit. Dit kan betekenen dat als de schermbeveiliging inkomt, je niet meer door hebt dat hij nog aan staat. Hij gaat dan wel in de slaapstand als je hem dicht klapt, maar je loopt nog steeds het risico dat je hem een beetje ruw verplaatst terwijl de harde schijf nog draait.

Rondom de onderzijde is een glimmende plastic strip aangebracht die je ook kunt voelen als je hem aan de onderzijde oppakt. Het is niet helemaal netjes weggewerkt, en er past ook een papiertje tussen. Bovendien is het nogal een stofmagneet. De rest van de laptop is uitgevoerd in mat zwart

Accessoires

Afgezien van een power adapter wordt alleen een quick-start foldertje meegeleverd, dat gebaseerd is op Windows. Recovery Dvd’s worden niet meegeleverd, wat betekent dat je afhankelijk bent van de recovery partitie en van een eventueel zelf te maken bootable USB stick.

Beeldscherm

Het beeldscherm is 15.6 inch en staat standaard vrij helder. Ik heb in ieder geval dezelfde dag de helderheid nog teruggebracht. De beeldhoek horizontaal is vrij goed. Je kunt goed meekijken als je naast iemand zit. Verticaal vervagen de kleuren echter nogal snel.
Het beeldscherm is van een glimmend type, maar ik heb er tot nu toe alleen last van gehad als ik een lichtbron achter me had




(ter referentie: De gebruikte color calibration kaart)

Toetsenbord

De toetsen van het toetsenbord hebben een platte bovenzijde, waardoor je een plat vlak naar beneden moet duwen. Niet iedereen vindt dat even plezierig, maar er zijn tegenwoordig meer notebooks die zulke toetsen gebruiken. De toetsen voelen aan alsof ze op een rubber ondergrond aanslaan.

Touchpad

Het touchpad is vrij groot en heeft geen fysieke knoppen. In het midden zit een niet voelbaar streepje wat suggereert dat er een linker en een rechter touch gedeelte zit. Dit blijkt ook te kloppen. Het komt overeen met de twee muisknoppen. De rechterknop wordt gebruikt voor een context menu, de linker voor selecteren, waarbij een simpele tap voldoende is. Je hoeft niet daadwerkelijk het touchpad in te drukken. Het ondersteunt scrollen met twee vingers, en drag en drop door het touchpad daadwerkelijk ingedrukt te houden. Double-tap wordt o.a. in LibreOffice gebruikt. Allemaal vrij normale touchpad functies.

Onder de motorkap

Aan de achterzijde is de toegang tot de harddisk bereikbaar door middel van twee schroefjes.

Accuduur

Als je hem opstart met een volle accu geeft hij aan dat hij er ruim 6 uur mee moet kunnen doen. Nu vallen de eerste inschattingen vaak te hoog uit. Ik heb een ‘real-world’ test uitgevoerd. Power settings zo gezet dat hij niet het scherm gaat dimmen of in hibernate gaat. Vervolgens browsen, mail lezen (op achtergrond updaten), software installeren en af en toe een korte pauze houden. Ik ben begonnen met 6.4 uur. Na 3 uur was er nog 3.5 uur accutijd over. De volgende dag heb ik hem weer 1.5 uur gebruikt, waarna in nog ruim een uur over had. Al met al niet slecht.

Ubuntu

Ik kan geen review maken over een Ubuntu laptop zonder iets over Ubuntu zelf te zeggen. Voor wie het nog niet weet: Ubuntu is een Linux implementatie. Je kunt dus standaard geen windows programma’s draaien (even afgezien van het gebruik van een emulator als wine).

Op zich hoeft dit geen probleem te zijn. Er wordt standaard de LibreOffice tekstverwerker meegeleverd die bij voorkeur werkt met het OpenDocument Format (odf) werkt, doch ook in staat is Microsoft word documenten te lezen en te schrijven. Niet alles wordt ondersteund, maar simpele documenten, die niet gebaseerd zijn op onderliggende templates, en geen macro’s gebruiken zijn geen probleem. Aan de andere kant hoef je ook minder bang te zijn voor word documenten met ingebouwde malware.
Ook voor spreadsheets, foto en filmbewerking zijn standaard programma’s beschikbaar, al moet je die wel even downloaden uit het Ubuntu software center
Standaard wordt chromium als browser geïnstalleerd, en thunderbird als e-mail cliënt. Firefox is ook beschikbaar.

Externe harde schijven met FAT32 of NTFS worden standaard herkend, en tegenwoordig kan Linux ook schrijven op NTFS. De shares van mijn NAS worden keurig herkend. De audio bestanden die er op staan kan ik direct afspelen, maar voor een aantal video formaten ontbrak de benodigde decoder. Dit gaf hij zelf aan, en kon ze na mijn bevestiging ook gelijk downloaden.

Hoe eenvoudig een printer aansluiten in Linux is hangt af van het type printer, en of je te maken hebt met een USB of een netwerk printer. Er worden bij printers meestal geen drivers op CD meegeleverd. Het beste kun je even zoeken op Internet hoe anderen de printer hebben aangesloten, en of er problemen mee zijn. Deze Inspiron heeft net als moderne laptops geen parallelle printeraansluiting meer.


Er zijn niet zoveel benchmark programma's die werken onder Ubuntu. Ik heb toch een aantal testen kunnen doen:

Conclusie

Dit is geen high-end laptop, maar ik ben er toch heel tevreden mee. Ubuntu 14.04 LTS (Long Time Support) draait hier goed op. Alle hardware wordt ondersteund. Ik vind het jammer het geen touch screen heeft. Dat is iets waar je toch snel aan went.

Update Okt 2016

Na een tijdje begint het op te vallen dat de laptop niet snel afsluit. Het scherm gaat al uit, terwijl de laptop nog niet is afgesloten. De harde schijf draait echter nog, alleen is dat bijna niet te horen. Bij het echte afsluiten gaat het scherm nog eenmaal aan.
Ik heb inmiddels ook een XPS13, met touch screen, en moet eerlijk zeggen dat de Ubuntu support voor touch screen wat tegenvalt. Niet in elk programma kan ik scrollen door met mijn vinger over het beeld te bewegen. Het kan ook een probleem met het programma zijn. Google maps en street view werkt het touch screen ook niet. Voor firefox heb ik een plugin geinstalleerd om te kunnen omschakelen tussen scrollen en selecteren van tekst. Beide tegelijk is kennenlijk niet goed mogelijk. Wat dat betreft mis je dus niet veel met het ontbreken van een touch screen.

Ik heb ook een 'disaster recovery test' uitgevoerd. De originele Dell image staat nog steeds op de harde schijf, en door middel van een van de recovery opties kun je ervoor kiezen om die te gebruiken om de laptop opnieuw van Ubuntu te voorzien. Je raakt dan wel alles kwijt, dus het is ook te gebruiken voor als je de laptop wilt verkopen. Het werkt goed. Hij begint met een opschoon actie, waarna de Ubuntu installatie begint, net alsof je de laptop voor de eerste keer aangezet.
Alle bestanden die er opstonden waren inderdaad verdwenen. Misschien dat er low-level nog iets is terug te vinden, maar daar ging het mij niet om. Ik wilde weten of er nog een tweede leven voor mijn laptop was, als ik het operating systeem per ongeluk om zeep heb geholpen.