Apple AirPort Express Basisstation (voorjaar 2008)

Motivatie tot aanschaf
Na van andere mensen positieve ervaringen te hebben gehoord over de Airport Extreme was ik erg benieuwd geworden naar Apple haar wireless producten. Nu ik samen ben gaan wonen en een draadloze router welkom was ben ik eens gaan kijken naar de Airport familie.

Gezien de Extreme een slagje duurder is dan de Express en de audiostream functionaliteit van de Express mij erg aanstond heb ik gekozen om een Express aan te schaffen. Hiervoor ben ik naar de dichtstbijzijnde Apple Premium Reseller gefietst, waar hij netjes op voorraad was en ik hem zo mee kon nemen.

Featureset - 't wireless
De Airport Express verschaft je apparatuur uiteraard draadloze toegang tot je netwerk/het internet, waarbij ook de nieuwe 'n'-standaard en IPv6 wordt ondersteund. Deze kan ik overigens niet testen, omdat mijn MacBook Pro nog van de eerste generatie is en ik ook geen andere 'n'-compatible apparaten in huis heb.

Het netwerk is te beveiligen met "WPA/WPA2 Persoonlijk" welke standaard is of "WPA/WPA2 bedrijfsniveau" danwel "WEP". Uiteraard is er ook de mogelijkheid het netwerk niet te beveiligen en ieder die dat wenst toe te laten.

Daarnaast kan ook nog toegang worden gegeven aan specifieke MAC-adressen, waarbij per adres kan worden ingesteld tussen welke tijden gebruik mag worden gemaakt van het netwerk. Erg handig als je kinderen met eigen computers hebt bijvoorbeeld. Voor de MAC-adres filtering is ook nog een "RADIUS" optie aanwezig, welke ik verder niet getest heb.

Verder kan de Express ook een netwerk verder uitbreiden door geen eigen netwerk op te zetten maar als brug te functioneren. Ook dit was betrekkelijk eenvoudig op te zetten. Al worden complexe netwerken met veel Airports wel onoverzichtelijk en heb ik anderen hier wel eens over vaagheden horen klagen. Met meer dan 1 Express en 1 Extreme heb ik echter niet getest.

Featureset - Fancy truukjes
Naast het draadloos kun je erg makkelijk muziek streamen naar een stereo aangesloten op de 3.5mm audio aansluiting onderop de Airport. Na de configuratie was onmiddellijk in iTunes de Airport Extreme als luidspeaker te kiezen. Waarna de muziek over de stereo boxen te beluisteren was.

Nadeel hierbij is dat iTunes het enige programma is wat hiervan gebruik kan maken. Tenzij je hier third party tools voor kunt vinden. Verder is het ook niet mogelijk, ook niet vanuit iTunes, om geluid van video's te streamen over de stereo. Dit vanwege het gebrek aan synchronisatie mogelijkheden.

Wel kun je je speakers beveiligen met een (apart) wachtwoord, zodat niet iedereen in je netwerk muziek naar je stereo kan zenden. Erg prettig en werkt ook weer erg simpel in combinatie met iTunes.

[img=620]DFtCbUDZ[/img]

Verder kun je op de USB-poort van de Express een printer aansluiten, welke onmiddellijk wordt gevonden door de PC's en Macs in het netwerk. Printen werkt zoals je gewent bent, alleen komt het blaadje uit de printer aan de Express rollen. Ideaal een super simpel.

Let op! In tegenstelling tot de Extreme kun je geen harde schijven of andere apparatuur aan de USB-poort hangen. Dit staat ook duidelijk in de handleiding.

Tot slot is het ook mogelijk om de Airport via internet te configureren, erg handig als je er een bij je oma ophangt, kun je de tijd laten synchroniseren met een server en wordt de MobileMe service "Back to my Mac" ondersteund. Waardoor je bij Macs in je netwerk kan als je op een andere locatie bent.

Bereik & Betrouwbaarheid
Het bereik van de Express is prima. Ondanks dat hij niet helemaal ideaal hangt hier in huis heb ik overal goed bereik en blijft de doorvoersnelheid prima. Zo ook de betrouwbaarheid, al heb ik een enkele keer (twee á drie keer) gehad dat een verbinding verdween en ik met de hand opnieuw met het netwerk moest verbinden. Waar dit door kwam is mij een raadsel, maar het is sporadisch voorgekomen.

Beheersbaarheid & Ondersteuning
Het bijgeleverde "AirPort-configuratieprogramma" is werkelijk de beste configuratietool voor een draadloos apparaat wat ik ooit gezien heb. Standaard wordt je door een wizzard door de nodige stappen heen geholpen, waarbij je een veilig netwerk opzet en alle features aan of uit kunt zetten. Deze wizzard kost je een minuut of 3 waarna je hele netwerk up and running is.

Mocht je, zoals ik, zelf nog even willen tunen. Dan kun je op de knop "Handmatige configuratie" klikken, waarna je netjes alles in kunt stellen en ook kunt zien hoe het netwerk ervoor staat. Inclusief het aantal verbonden clients, de gebuikte beveiliging, firmware versie en nog veel meer.

[img=620]Mfse9hKc[/img]

Verder zijn er regelmatig firmware updates, waar het configuratieprogramma je desgewenst van op de hoogte kan stellen. Deze worden geheel automatisch geüpload en geïnstalleerd op de Airport. Na een korte restart ben je dan weer helemaal up-to-date. Erg eenvoudig en makkelijk.

Prijs
De prijs van de Airport Express (€ 90 op het moment dat ik hem kocht) is stevig, maar je krijgt er ook een degelijk goed product voor terug. Ik ben er al met al erg tevreden mee en zou hem aan iemand die er in is geïnteresseerd zo aanbevelen. Temeer als die persoon weinig technische kennis heeft, maar zeker ook aan iemand die alles zelf wil kunnen instellen.