Steinberg UR44

Aanschaf

Ik was op zoek naar een nieuwe interface. Primair voor DAW-werk en anderzijds om mijn muziekcollectie (lossless) naar mijn hi-fi stereoset te sturen voor optimaal geluid,

Getwijfeld over de Focusrite18i8 omdat deze bijna dezelfde features heeft op wat line-in/outs na maar wel s/pdif heeft (en ook iets duurder is). Uiteindelijk een B-stock exemplaar bij Bax-shop gevonden en dit scheelde me >100 euro dus de prijs was de doorslaggevende factor. Secundair hieraan vind ik het ontwerp van de Focusrite niet mooi maar dit is uiteraard persoonlijk.

Bouwkwaliteit

Bij het uitpakken voelt de kaart meteen al enorm solide aan. Metalen behuizing (1,6 kg) en de knoppen zijn stevig bevestigd en hebben een gezonde weerstand. Overigens betekent het gewicht wel dat dit niet echt een audio interface is voor mobiel gebruik. Het kan uiteraard wel maar er zijn betere (lichtere) AI's als je veel 'on the road' werkt. De aansluitingen voor XLR/TRS/MIDI zijn solide. Geen gehannes met loshangende of niet goed passende connectors.

Sommige mensen schijnen last te hebben van resonantie van de behuizing maar zelf heb ik hier absoluut geen last van en ik vermoed ook dat dit met externe factoren te maken heeft, Immers, er zitten degelijke rubber voetjes onder en uiteindelijk produceert een AI natuurlijk geen vibraties maar eerder de speakers of monitors.

Uiterlijk

Subjectief maar ik vind het een professionele en degelijke uitstraling hebben. Zeker in vergelijking met het rood van de eerder genoemde Focusrite.

Featureset

• Analoge 6 in en 4 uit met 4 D-Pre klasse-A microfoonvoorversterkers
• 4 gecombineerde XLR / TRS ingangen
• 6 gebalanceerde ¼ inch TRS uitgangen
• 2 x 6.35 mm jack hoofdtelefoon aansluitingen met elk een eigen volumeregeling
• 2 x +48V fantoomvoeding, gain regeling per kanaal
• USB 2.0 aansluiting, 24-bit, 44.1 kHz / 48 kHz / 88.2 kHz / 96 kHz / 192 kHz
• MIDI in/uit
• 2 x +48V fantoomvoeding, gain regeling per kanaal
• 2 x 6.35 mm jack hoofdtelefoon aansluitingen met aparte volumeregeling
• Volledige iPad connectiviteit (Class Compliant Mode)

De (bekroonde) pre-amps zijn dezelfde als Steinberg in zijn high-end producten gebruikt.

2 apart regelbare hoofdtelefooningangen zijn ontzettend fijn. Scenarios waar dit nuttig kan zijn zijn o.a.:
- nachtelijke muzieksessies met een andere instrumentalist zonder de buren te storen.
- Tijdens het mixen/masteren kun je samen luisteren.
- Eventueel 2 hoofdtelefoons aansluiten ter referentie bij het mixen.

Ook verbaasde me het dat er voldoende power uitkomt om mijn 250 Ohms Beyerdynamics DT-990 Pro aan te sturen. Toegegeven, je blaast er niemand mee van de sokken maar om te mixen is het volume meer dan voldoende.

De Class Compliant Mode zorgt dat je je IPad direct aan kunt sluiten en aangezien de iPad qua muziekproductie steeds volwassener wordt is dit een zeer welkome feature.

Software

De Interface wordt geleverd met Cubase AI 7 en een FX-Suite (compressor, reverb en equalizer). De FX-Suite is overigens alleen te bedienen middels de software en dus niet via de fysieke interface zelf.
Daarnaast is er voor de iPad een gratis app beschikbaar (dspMixFx) waardoor je dit ook wireless via je iPad kunt bedienen.

De integratie met Cubase en Cubasis (iPad) is vanzelfsprekend naadloos. Zelf maak ik geen gebruik van Cubase maar wel van Cubasis en het is een kwestie van plug&play.

De software is zowel beschikbaar voor x86 als x64 en werkt op Windows 7/8 en Apple OSX 10.710.8.
Ook komen er zeer regelmatig updates uit voor zowel de driver, firmware en tools.

Installatie

Zoals meestal bij externe geluidskaarten gebruikelijk is dien je eerst de software te installeren zonder de USB-interface te connecten en dan vervolgens te rebooten met de interface aangesloten. Ik heb dit nu 2 x gedaan op 2 verschillende systemen (Win 7 en Win 8.1) en ben geen problemen tegengekomen.

Waar ik wel aan moest wennen (en even de fout mee inging) is dat Steinberg gebruik maakt van een e-license (eventueel over te zetten naar een dongle) voor registratie. De interface zelf is ook zonder registratite te gebruiken maar software niet. Deze is slechts voor 1 OS beschikbaar en ik maakte de fout om eerst mijn mainstream OS in te richten om er daarna achter te komen dat ik dit niet meer kon voor mijn DAW OS. Omdat ik onbekend was met Steinberg was het even puzzelen om te kijken hoe ik e.e.a. kon de-registreren en de informatie op de site (en forum) was moeilijk te vinden (later meer hierover).

Audiokwaliteit

Belangrijkste punt. Super! Kan er echter weinig meer over vertellen omdat dit samenhangt met je andere componenten (monitors, chipset drivers etc.). Zelf gebruik ik hem i.c.m. Tannoy 502 monitors en een Beyerdynamic DT 990 Pro 250 Ohm hoofdtelefoon. Zoals altijd met audio-werk wel even opletten op eventuele IRQ conflicten. Het valt aan te bevelen om een moederbord te gebruiken zonder shared memory (DPC latency) of dit in je BIOS/UEFI uit te zetten maar dat is een kwestie van uitproberen.
Maar om het puur op de kaart te betrekken: 24 bit met 192 kHz is ruim voldoende voor al je wensen en in Ableton Live 9, Sonar X3 en de meegeleverde Cubase AI7 versie blijft de latency bij mij net onder de 10 ms met 64/44.1. Eerlijk gezegd valt me dit nogal tegen op een systeem als het mijne maar voor lagere latency moet je echt naar duurdere AI's als die van RME.

Ondersteuning

Dit is het enige echte minpunt m.b.t. deze interface. De ondersteuning van Steinberg zelf laat redelijk lang op zich wachten bij contact via de website en het gebruikersforum is nagenoeg dood.
Veel topics zonder antwoorden en volgens mij is er maar één moderator die ook niet echt super actief is. Wellicht zouden ze een soort van community manager in moeten zetten maar goed, daar heb je op dit moment weinig aan. Uiteraard kun je voor vragen wel terecht op andere DAW fora en aangezien deze kaart natuurlijk ook bedoeld is voor mensen die veel met audio werken is er genoeg informatie te vinden danwel verkrijgen.

Conclusie

Niks dan lof over deze kaart. Prijs/kwaliteit verhouding is super.
De kaart is zoals gezegd vooral bedoeld voor mensen die met DAWs werken en zal voor de gemiddelde PC-gebruiker niet interessant zijn maar als je een goede kwaliteit audio interface zoekt met meer dan 2 mic/line inputs dan is dit een kaartje die je zeker mee moet nemen in je overweging naast de bekendere Focusrite series.