Linksys WRT160N

Inleiding
Omdat mijn schoonouders een stabiel WLAN wilde hebben heb ik onze ‘oude’ Linksys WRT-54g bij hun geïnstalleerd. Nooit problemen gehad dus voor digibeten een zeer bruikbaar systeem.

Hierdoor kon ik mezelf weer eens kietelen met een nieuw stukje techniek. Ik ben onmiddellijk gevallen voor het uiterlijk van de WRT160N. In combinatie met de betrouwbare naam van Linksys/Cisco meende ik een goede koop te doen.

Featureset
De versie, die ik heb bemachtigd is de WRT160N-EW v2
In eerdere reviews is de featureset al genoemd.
Simpelweg compleet tot aan een LAN kabel aan toe.

Installatie
Met een aantal jaren ervaring als netwerkbeheerder en ook niet geheel onbekend met draadloze netwerken, was het aansluiten van dit pakket een simpele actie. De installatiehandleiding was tot dusver nog niet nodig.

Om het zekere voor het onzekere te nemen heb ik daarna via een vaste lijn het apparaat verder geconfigureerd. Hiermee doel ik op de password, WPA-2 en MAC filtering instellingen.

Betrouwbaarheid en stabiliteit
Eenmaal geïnstalleerd was het dus zaak om de draadloze verbindingen te testen.
Daar begonnen de problemen met de Lenovo Thinkpad. De verbinding werd constant verbroken. De verbinding met Dell Latitude leek in orde. Een goede oplossing kon ik niet vinden (zelfs niet op GoT) en ik besloot de beveiliging terug te draaien naar WPA i.p.v. WPA-2. Een workaround dus.

Later die week, kreeg ik problemen met een aantal draadloze apparaten. Deze maakten geen verbinding meer met de WRT160N. Via de vaste lijn de control panel bekeken en het bleek, dat de MAC-adressen in het filter waren aangepast. Op zich al een storend feit, maar ik heb de nieuwe adressen genoteerd en mijn originele instelling weer teruggeplaatst. Daarna heb ik het WPA en het console password aangepast. Een dag later had zich hetzelfde weer voorgedaan.

Het vermoeden is, dat iemand in de buurt met wat tooling een exploit in de WRT160N heeft uitgebuit. Ik heb de beveiliging weer opgeschroeft naar WPA-2.
Vreemdgenoeg heeft de Thinkpad nu geen connectie problemen, maar de Latitude wel.

Hier heb ik nog geen oplossing voor gevonden.

Een andere draadloze PC voorzien van de Linksys WMP300N WLAN 300Mbit heeft van dit alles niet veel meegekregen en heeft altijd een goede draadloze verbinding met de router gehad.

Prestatie
Naast de twee laptops met een G verbinding, maak ik ook gebruik van een PC met N verbinding. Dan had ik meer verwacht van de combinatie tussen deze twee devices.
Bij een kopieersessie over deze lijn startte de verbinding op 2000KB/s om vervolgens in te zakken naar snelheden rond de 1700 KB/s. Omdat in de systemtray heel hoopvol de melding 130Mb/s staat, had ik toch wel gehoopt op een transfer rate van ten minste 10/20MB/s

Draadloos bereik
Het bereik op zich is prima. In de hele woning is een goede ontvangst te meten.
Buitenshuis heb ik niet getest.

Beheersbaarheid
Via het voor Linksys gebruikers vertrouwde control panel kunnen alle instellingen worden aangepast. Ook firmware updates waren makkelijk uit te voeren.
update: Firmware updates kunnen het beste via TFTP worden uitgevoerd. Initieel heb ik een update via de management console gedaan. Dit resulteerde in een gecrashte router. Ik was zelfs even bang, dat ik een dure pressé papier had. Maar met TFTP en een UTP kabel kon ik het apparaat gelukkig nog herstellen.

Ondersteuning
De eerste keer, dat ik op zoek ging naar informatie en updates voor de WRT160N, waren deze nog niet toegevoegd op de site. Later die week was dit wel het geval en heb ik nieuwe firmware gedownload. Helaas bood deze geen soelaas voor de problemen zoals hierboven omschreven.
Nog geen contact met Linksys opgenomen. Misschien moet ik gezien de aard van mijn problemen toch maar eens over die trots heenstappen en contact met de helpdesk opnemen.

Prijs
Voor E79,00 (tegenwoordig E69,95) bij de Hardware Outlet in Almere gehaald. Het alternatief van DLink of Sweex is goedkoper, maar ik heb nog steeds vertrouwen in Linksys en bereid daar meer voor te betalen.

Conclusie
De vormgeving van de WRT160N is onovertreffelijk, maar dit maakt het gebrek aan stabiliteit nog niet goed. Als router/switch werkt de WRT160N erg goed, maar op het gebied van Wi-Fi laat het e.e.a nog wat te wensen over. Indringers op het netwerk bij WPA beveiliging en de disconnects op WPA-2 zijn vervelende zaken, die nog wel opgelost moeten worden.
De hamvraag is dan. Is dit een incident, een 'feature' van de WRT160N of een probleem van de overige hardware.

Update
Voorheen draaide ik met de firmware v2.0.02_011. Deze heb ik vandaag geupdate naar v2.0.0.1_014.
Tot dusver nog geen problemen met disconnects gehad, maar time will tell...

Update 2:
Dit probleem komt alleen voor bij WRT160N versie 2! Wanneer er naast de WLAN verbindingen ook LAN verbindingen worden aangesloten, komen er vaak 404 meldingen in beeld (deze heb ik ervaren als disconnects). Op het linksysforum wordt dit omschreven als dns poisoning. Heel veel gebruikers hebben hier last van.

De meeste mensen hebben aangegeven, dat een firmware downgrade DE oplossing voor dit probleem is. Hierbij moet wel gezegd worden, dat een gefixte Open DNS bug weer terugkeert. Aangezien ik deze feature niet gebruik heb ik de downgrade zojuist uitgevoerd (vanuit de LinkSys Control Panel, omdat TFTP deze keer niet goed werkte )

Nu draait mijn router dus op v2.0.0.2_008. Ik heb nu al meer vertrouwen in de goede werking van het apparaat.

Update 3 (19-07-2009):
Naar aanleiding van de post van Sjah, heb ik de meest recente update geinstalleerd op de router.
So far so good. Ik draai nu een half uurtje zonder disconnects. Hier een link naar de 2.0.0.2.015 update
En hier de release notes...

Ik vind het wel tegenvallen, dat het leveren van een fix ruim een half jaar moet duren, maar als deze fix werkt, dan ben ik in ieder geval tevreden over de kwaliteit van dit product.
Voorlopig heb ik mijn oordeel voor Betrouwbaarheid en Stabiliteit bijgesteld naar 'voldoende'.