Auzentech X-FI Prelude 7.1

Ik ben nou al een half jaar in het bezit van de Auzentech X-Fi Prelude 7.1 en ik zal in deze review mijn bevindingen met jullie delen.


Unboxing & kwaliteits indruk:

De kaart kwam aan in een mooie doos. Eenmaal de doos geopend kom ik al gauw de kaart tegen die netjes verpakt zit in een soort doos van doorzichtig plastig tentoongesteld ligt wat het "unboxing-wow-effect" wel ten goede komt.

In de doos zelf is het volgende aanwezig:

- Optische kabel (Zeer soepel en ongeveer +/- 3 meter lang)
- Driver CD (Die heb ik meteen ritueel verbrand want de drivers die erop stonden waren nog release candidate 6 drivers, ik heb wel eerst de manual naar de pc gekopieerd.)
- 2 optische convertors (2 convertors die je in de coaxiale aansluitingen van de kaart kan drukken om er optische aansluiting van te maken, 1 voor In en 1 voor Out)
- Manual (geen nederlandse taal aanwezig, maakt voor mij niet heel veel uit ik lees net zo lief engels.. )

De kaart oogt overigens erg tof, matzwart met op de onderkant (in de kast dus bovenkant) Auzentech X-Fi Prelude 7.1 in witte letters. Alleen jammer dat dit op de kop staat en ik het door mijn windows in mijn zijpaneel dus op de kop moet lezen.. Maar over het algemeen een erg toffe kaart om te zien in mijn pc, ook mede omdat mijn moederbord ook zwart is.


Installeren:

De kaart installeren was niet 1 van de moeilijkste dingen... Computer uit -> Stroom eraf -> Kaart in een vrij PCI slot steken (bij voorkeur 1 zover mogelijk van de videokaart(en) af ivm warmte productie) -> Kabels aansluiten op Z5500 (voor gaming en films) en de buizenbak + quad electrostaten van mijn oom om het geluid eens aan de tand te voelen! De aansluitingen zijn niet met kleurcodes aangegeven omdat de backplate en de aansluitingen verguld zijn. Dit hebben ze proberen op te vangen door het met tekst klein er onder te zetten.. Helaas verdwijnt die half onder de randen van de PCI sloten van de kast en is dit dus nutteloos. Maar na even in de manual gecheckt te hebben wist ik precies waar wat moest.

Eenmaal opgestart detecteerde Windows XP netjes een nieuwe Multimedie appartaat en met de laatste RC7 drivers van de Auzentech site was het hele zaakje zo geinstalleerd zonder enige problemen. Tot mijn grote schrik waren de Auzentech Prelude drivers (dan heb ik het over de Audio console enz.) bijna exact gelijk aan de Creative X-Fi drivers.. Dit was mijn eerste slechte voorteken!


Afspeel kwaliteit:

Nou de eerste testdraai. Mijn audiofiele test cd'tje erin gedrukt die ik al op menig hi-fi geluidsset heb gedraait.. KUT! sorry voor mijn taalgebruik maar gewoon ronduit KUT! gekraak bij bepaalde hoge tonen en het laag was ook niet al te zuiver.. Op die buizenbak met die electrostaten kwam het het meest duidelijk naar voren. Rommelen met de instellingen maakte dit absoluut niet beter.. opnieuw opstarten ook niet. De kaart afschermen met zilverfolie met ook niet. De computer aarden ook niet. De drivers opnieuw installeren ook niet. Helemaal niks leek te helpen.


Support & Drivers:

Dus ik de forums op en spitten. Op verscheidene forums was de lezen dat Creatives X-Fi chip (welke dus ook op de X-Fi Prelude zit) niet helemaal fijn samen zou werken met nVidia chipsets. Laat ik nou net een nVidia 680i SLI chipset hebben. Ik dus op elke mogelijk moment van de dag de site van Auzentech op en maar op F5 rammen voor driver updates.. maar update na update mocht niet baten.. het geluid van mijn onboard chip was beter dan die van de 175 euro kostende Auzentech kaart! Op een gegeven moment kwam er een bios-update voor mijn moederbord vrij deze zou compatibiliteitsproblemen met X-Fi chips oplossen. En weer was ik vol hoop. En WEER mocht dit niks baten.

Ten einde hoop heb ik contact opgenomen met de support afdeling van Auzentech en deze kon mij vertellen dat Auzentech op de hoogte was van de problemen met nVidia chipsets en dat zij creative onder druk aan het zetten waren om dit op te lossen in de drivers. Het kwam er dus op neer dat Auzentech totaal geen invloed heeft op de ontwikkeling van de drivers voor hun eigen producten en mij dus niet verder konden helpen. Hierover ben ik flink uit mijn slof geschoten omdat ik flink pissig was na de aankoop van een nieuwe werkend product van 175 euro. Auzentech kwam mij tegemoet en stuurde mij volledig gratis een nieuwe kaart op om te testen of mijn kaart niet gewoon defect was. Dit vond ik toch wel weer super klasse van Auzentech! Maar helaas mijn kaart was niet defect want deze deed precies hetzelfde. Ook in andere computers dan de mijne was hiet niet geweldig.. wel beter maar niet geweldig. En toen kwam windows 7.. Ik weet niet in hoeverre de driver architectuur in Windows 7 anders is dan in Vista.. maar al mijn problemen zijn erg verminderd.. als ik het volume van windows op 75% zet en het volume van winamp op 90% dan hoor ik geen kraak je meer en kan ik de eindversterkers (zowel van de buizenbak als van de Z5500) gewoon op een lekker niveau zetten zonder gekraak.

Wat ik overigens ook een negatief punt vind is dat het vanaf vorig jaar september tot dit jaar februari heeft geduurt voordat Auzentech weer een nieuwe driver vrij gaf terwijl de drivers nog niet eens compleet waren. Nou weet ik dat Auzentech de drivers zelf niet ontwikkeld en dat ik hiervoor naar Creative moet kijken maar dan nog. Auzentech heeft een deal gesloten met Creative en is hier toch verantwoordelijk voor.

Edit: Ik draai op dit moment met de X-Fi Support Pack 1.1 van Daniel_K en deze pack heeft een boel problemen opgelost voor mij en een hoop features voor mij geactiveerd. Dit is dus wel een aanrader als je net zoveel problemen hebt ervaren als mij.


Conclusie:

Al met al een hoop problemen gehad met deze kaart en ik denk dat ik daar net zo goed Auzentech als Creative voor mag aankijken wat betreft de drivers en de support (de klanten service van Auzentech is overigens gewoon super).

Ik ben bang dat ik de kaart nog steeds niet in volle pracht heb mogen horen en kan daarom moeilijk een mening geven over de geluidskwaliteit van de Prelude.

Mijn conclusie is vooral dat ik veel hoofdpijn heb gekregen van deze kaart en dat ik niet zo gauw weer een kaart koop gebasseerd op Creative onderdelen want alleen het feit dat ik vanaf september vorig jaar tot aan dit jaar februari moest wachten op een simpele driver update die voor mij ook nog eens niks verandert heeft zegt voor mij genoeg. De kaart zou op papier geweldig presteren maar dat de praktijk toch echt anders uitwijst!