Acer Aspire X3200 (98.3DE7Z.T7P)

De Acer Aspire X3200 heb ik via de website van Dynabyte besteld. Het was een aanbieding. Dynabyte stuurde geen email-bevestiging van de order, en heeft in het hele proces geen contact met me opgenomen. Een paar dagen na de order werd de doos echter thuis afgeleverd. De faktuur volgde per post.

Het gebruiksdoel van het apparaat is entertainment aan de keukentafel. Foto's, internet, muziek, dvd's en ook televisie. Het apparaat vervangt een HP Pavilion s3160.nl (aangeschaft in 2006) van vergelijkbare afmetingen die veel lawaai combineerde met weigerachtige functies en slechte stabiliteit.

De Acer heeft standaard geen televisie-ontvanger. Dat is wat mij betreft een betere optie dan de standaard analoge kaart die met de HP werd meegeleverd. Nu heeft de gebruiker wat te kiezen. Er moet een PCI Express kaart in met een zogenaamd "low profile" bracket. Het valt nog niet mee om zo'n kaart te vinden die met Vista compatibel is. De duurdere "half height" kaarten van de bekende fabrikanten hebben vaak wel een low profile bracket, maar dat staat lang niet altijd duidelijk beschreven. Uiteindelijk is de keuze gevallen op een ASUS hybride kaart. Die is later besteld bij een andere winkel en moet nog worden geleverd.

De Acer wordt geleverd in een bescheiden verpakking waar niets te veel in zit. Een manual ontbreekt, er is alleen een niet erg informatieve quick reference card en een boekje over de garantie. Er is geen installatie-cd. Na aansluiten maakt een fan veel toeren, om onmiddellijk langzamer te gaan draaien. Klinkt als een hond die eventjes gromt. Daarna is het geluidsniveau laag maar niet onhoorbaar. Er is een zeer zachte brom hoorbaar die (irritant!) een klein beetje in toonhoogte verandert bij intensief rekenwerk. Voor een redelijk stevige processor en gezien de prijs van het apparaat is het geluidsniveau goed te noemen. Het apparaat neemt ingeschakeld ongeveer 60W vermogen. In standby is het vermogen ongeveer 1,5W. Uitgeschakeld wordt het iets minder (maar geen 0).

Installatie van Vista Home gaat via een volume op de harde schijf die als boot volume is aangewezen. Dit mechanisme kende ik nog niet. Op zich werkt dit netjes, en er worden minder vragen tussendoor gesteld dan bij de installatie van XP. Het proces duurt echter wel vrij lang, ik schat tussen 45 en 60 minuten voordat je administrator toegang tot Vista hebt. En dan moeten nog enkele honderden MB's aan Vista patches, inclusief service pack worden geinstalleerd.

Acer levert in Vista een hoop extra spullen mee. Het varieert van een paar backup-tools, tot de Acer Live Arcade (toevoeging aan Media Center), tot Office trial, tot McAfee en eSobi. De laatste zaken komen wat mij betreft in de buurt van de junkware. De meeste software geeft geen moment het gevoel dat er echt iets waardevols is meegeleverd. Acer drukt de kosten van de levering door deze aanbiedingen mee te installeren.

Het installeren heb ik in totaal drie keer (!) moeten doen. Een groot probleem leek het verwijderen van de McAfee Security Suite te zijn. Na verwijderen van ongewenste software, waaronder McAfee, komt Vista niet meer door de volgende opstartcyclus heen. Vanwege het ontbreken van een install-dvd moet de pc dan met een Linux live-cd worden gestart. Via de partition editor heb ik de boot-flag moeten verplaatsen van de Vista-partitie naar de oorspronkelijke partite (die het installatiemedium is). Dan begint het hele prpces van installeren weer opnieuw. Uiteindelijk heb ik McAfee gedeinstalleerd volgens de manual op de McAfee-website. Het blijkt dat je een speciale tool moet downloaden en uitvoeren om de programma's te volledig te verwijderen. Vreemd, want het geeft me het gevoel dat ik volgens de leverancier iets probeer te doen wat volslagen idioot is, en waarvoor ze alleen een tool lijken aan te bieden om problemen in de sfeer van consumentenrechten te voorkomen.

Na enige tijd draait het zaakje dan toch. Wat opvalt is (ten opzichte van de HP) is de betere performance, de goede geluidskaart en de (voor het gebruiksdoel) prima grafische kaart.

In negatieve zin valt het gebrek aan stabiliteit van Vista op. Een aantal programma's is bij normale bediening al gecrashed. Redelijk vaak heeft Vista al gemeld bezig te zijn "een probleem op te lossen", waarvan ik me niet bewust ben. Maar Internet Explorer maakt het wel heel bont. Als er twee of meer tabbladen open staan gaat het programma regelmatig in de niet-reactieve modus. Het enige dat helpt is het programma via de task manager sluiten. Er zal wel een goede reden zijn voor dit gedrag, maar ik heb hem nog niet kunnen vinden. Mogelijk zijn er nog wat tips te vinden over hoe dit verbeterd kan worden. Vista, met al zijn tools voor foutanalyse en -rapportage, zelf nog geen verbetering aangebracht. Het is niet de bedoeling om hier aan Vista-bashing te doen, maar dit kan anno 2009 echt niet meer.

Algemeen oordeel: prettig apparaat om mee te werken. Voor het multimedia-vermaak in de keuken gaat het prima werken. Stabiliteit van programmatuur onder Vista is slecht. Speciale gebruiksregels moeten dit probleem binnen de perken houden, wat in de praktijk redelijk lukt.

(edit: typenummer HP toegevoegd; conclusie licht aangepast)

(update 12 april 2009):
De tv-kaart is geinstalleerd en werkt naar behoren. De problemen met MSIE direct na installatie lijken vooral toe te schrijven aan een verouderde versie van Adobe Flash. Na upgrade van Adobe Flash is MSIE stabiel. De pc zelf vertoont soms vreemd gedrag rond standby. Soms gaat hij op verzoek niet in standby. Soms lijkt een standby-modus actief waaruit alleen de schakelaar (op de pc zelf) de pc kan wakker maken. Het is de bedoeling (configuratie) dat dit met het toetsenbord kan. Vaak lukt dit, echter niet altijd. Algemene indruk: prettiig apparaat.