Fractal Design Define R4 Pearl Black

Ik had deze kast op het oog sinds hij uitkwam, vlak nadat ik mijn vorige PC gebouwd had. Intussen heeft hij zich ontwikkeld tot een populaire keus op Tweakers.net en is het de standaard-behuizing in het DAA-forum. Hoewel deze kast dus geen onbekende is, volgt hier toch mijn persoonlijke review.

Uitpakken
Ik heb geen foto's van de doos - die is inmiddels gerecycled. Daar missen jullie niets aan: het is een gewone bruine doos met een zwarte opdruk. De behuizing zelf is daarin stevig verpakt in schuimblokken links en rechts. Behalve de behuizing zelf vind je in de doos een rood velletje met instructies over wat te doen in het geval je de behuizing niet zo aantreft als je gehoopt had en de handleiding.Die lijkt best dik, maar dat komt alleen doordat hij veel talen bevat. Voor Engels (Nederlands zit er niet bij) zijn er slechts twee pagina's ingeruimd en bevat wat nuttige tips, maar geen complete beschrijving van de behuizing.

In de behuizing zelf vind je een doosje met extra schroefjes, rubbertjes en kabelbinders. Fractal Design is wat dat betreft niet zuinig: er zijn voldoende schroefjes om alle drive-bays vol te zetten met drives.

Uiterlijk
De kast is behoorlijk strak. Het deurtje aan de voorkant is een vlakke plaat - van plastic, maar op een goede manier - zonder enige structuur. Aan de zijkanten zitten rondom het deurtje ventilatiesleuven waardoor de behuizing zijn lucht binnen kan zuigen. De zijkanten zijn verder ook geheel vlak. De linkerkant heeft een ventilatierooster op de plaats waar de CPU onder komt, maar deze is van de binnenkant met zwart schuim afgedekt. Ik neem aan dat je het schuim moet verwijderen als je hier een fan wilt monteren, maar de handleiding zegt hier helaas niets over.
De bovenkant bevat aan de voorkant de ronde powerbutton, een resetbutton, aansluitingen voor een hoofdtelefoon en microfoon en vier USB-poorten, waarvan twee USB 3. Rondom de powerbutton loopt een blauwe LED, die ook als een streepje doorloopt naar de voorkant. De handleiding suggereert dat je de power-LED ook als HDD-activity LED kunt kiezen, maar dit lijkt me persoonlijk niet handig. De resetbutton zit vlak naast de hoofdtelefoonaansluiting en is bol en steekt net (maar minder dan 1 mm) boven de rest van de bovenkant uit, wat volgens mij vragen om ongelukken is, maar ik heb hem nog niet per ongeluk ingedrukt.

Achter het deurtje zitten de twee sleuven voor 5.25" apparaten en de schakelaar voor de interne fan-controller. Deze schakelt tussen 5, 7 en 12 V en hierop kunnen maximaal drie ventilatoren aangesloten worden, die alle dus op dezelfde spanning draaien.


Achteraan de bovenkant zitten twee ventilatieroosters voor fans en net zoals aan de zijkant, zijn deze oorspronkelijk van de binnenkant afgesloten met zwart schuim.


Over de achterkant is goed nagedacht. De klepjes voor de uitbreidingssleuven zijn melkwit gespoten en contrasteren zo mooi met de zwarte behuizing. Ook de 140 mm ventilator die standaard aan de achterzijde zit heeft witte bladen. Om de voeding te monteren zijn vier zwarte schroefjes meegeleverd, zodat die in stijl gemonteerd kan worden. Voordat ik dit ontdekte had ik de schroefjes die bij de voeding zaten gebruikt. Toen ik deze weer losdraaide, zag ik dat ze de zwarte lak van de kast beschadigd hadden. Maar de nieuwe schroeven verbergen die tekortkoming weer, dus geen big deal.


De binnenkant is helemaal zwart gespoten. De moederbord-tray heeft een gat voor montage van eventuele backplates (hoewel ik dat toch liever doe door het hele moederbord los te halen) en er zijn voldoende doorvoergaten voor kabels, die met rubber afgedicht zijn. Fractal Design levert een hulpstukje mee om de standoffs voor het moederbord in de tray te draaien; nette service!


Aan de voorkant zitten acht trays voor HDDs. Deze zijn allemaal ook wit gespoten. Iedere tray is voorzien van rubbertjes in de schroefgaten, zodat 3.5" HDDs trillingsvrij gemonteerd kunnen worden. 2.5" disks worden direct op het metaal gemonteerd; voor SSDs natuurlijk geen probleem, maar voor 2.5" HDDs misschien wel.
Aan de bovenkant zijn twee sleuven voor 5.25" apparaten. Deze worden met duimschroeven vastgezet, dus geen gereedschap nodig om deze te monteren. Er is geen extern slot voor 3.5" apparaten, wat ik wel een minpunt vind, want ik kon mijn oude SD-kaartlezer nu niet overzetten.

Aan de voorkant zit nog een tweede witte 140 mm ventilator. Zowel aan de voorkant als aan de onderkant zitten stoffilters die eruit geschoven kunnen worden om schoon te maken. Deze zijn niet geheel luchtdicht gemonteerd, dus ik stel me voor dat er toch wel wat stof binnen zal komen. Aan de onderkant zit er een gat in de behuizing vlak naast waar de voeding zijn lucht aanzuigt!



Tussen het moederbord tray en het rechterzijpaneel zit een grote loze ruimte waar je kabels kunt wegwerken. Deze ruimte is zeer breed t.o.v. ander kasten. Er is zelfs ruimte of twee SSDs tegen de achterkant van de moederbord-tray te schroeven. Een nadeel is wel dat dit de kast als geheel breed maakt en een enigszins dik uiterlijk geeft.
Rechtsonder zie je de twee "vierkantjes" van schroefgaten waar SSDs bevestigd kunnen worden.

Hier een plaatje om indruk te geven van de diepte van het kabelcompartiment:

Beide zijpanelen kunnen met duimschroeven los- en vastgemaakt worden en zijn van de binnenkant bedekt met geluiddempend schuim.


Montage
De belangrijkste tip in de summiere handleiding betreft de mogelijkheid om één of twee SSDs te monteren achter de moederbord-tray. Dit moet je nl. doen voordat je het moederbord monteert, want de schroefjes moeten er van de moederbord-kant ingedraaid worden. Ik heb in eerste instantie mijn SSD daar gemonteerd, omdat het me wel elegant leek hem uit het zicht te hebben. Bij het aansluiten liep ik er echter tegenaan dat mijn voeding alleen haakse voedingsstekkers heeft, die dus niet passen op een SSD die tegen een vlakke plaat geschroefd is. Ik heb nog een kabel "gemod"" (met grof geweld plat gebogen), maar toen ik me realiseerde dat ik een voedingskabel minder hoefde te gebruiken als ik de SSD een kabel liet delen met de HDD, heb ik de SSD toch maar in een normale HDD-tray gemonteerd. Maar toen moest mijn inmiddels volledig gemonteerde en aangesloten moederbord weer los... denk dus van tevoren goed na of je je SSDs hier echt wil hebben. De schroefjes van de SSD hebben de zwarte lak rondom de schroefgaatjes beschadigd, maar dat zie je pas weer als het moederbord er uit gaat.

Het aansluiten van de rest van de componenten is rechttoe rechtaan. De kast is zeer ruim van binnen dus dat werkt prettig. Alleen het aansluiten van de 8-pins voeding vlak naast de Mugen 4 koeler was even lastig, maar dat zegt meer over deze koeler dan over de kast.


In het DAA-forum wordt er steeds ingeramd dat je een niet-modulaire voeding zou moeten nemen voor deze behuizing, omdat je alle kabels die je niet nodig hebt achter de moederbord-tray weg kan werken. Onderstaande foto laat hopelijk zien dat een semi-modulaire voeding geen nadeel hoeft te zijn.


Gebruik
Met de twee meegeleverde ventilatoren op de 5 V-stand blijven mijn i7 4970K en GTX 970 koel genoeg en is de kast fluisterstil. Mijn oude behuizing was in idle stand nog net hoorbaar, maar bij deze moet je echt je best doen om te horen dat hij aanstaat.

Temperaturen

	CPU temp	CPU fan	GPU temp	GPU fan
Idle	21 °C	600 rpm	26 °C	0 %
Futuremark Firestrike test	53 °C	1032 rpm	69 °C	41 %
Prime95	68 °C	1236 rpm	34 °C	0 %

Bij de benchmarktest blijven de CPU en GPU relatief koel bij lage fan speeds. Bij deze test begin je de ventilatoren van de GPU net te horen, maar alleen als de ruimte verder stil is.


Conclusie
Deze kast is fantastisch om op te bouwen: er is een zee van ruimte voor componenten en om kabels weg te werken. De kast ziet er (in mijn ogen) strak uit zonder poespas. De kast is extreem stil.
Zijn er dan helemaal geen nadelen? Er zijn er een paar, maar het wordt wel bijna mierenneuken: de lak beschadigt snel door schroeven, maar dit valt toch niet in het oog. De kast ziet wat lomp uit door zijn breedte. En er is geen externe 3.5" sleuf, zodat je beperkt bent in keuze voor bijv. kaartlezers.
Voor zijn prijs is dit een kast waar je niet omheen kan, tenzij je uit principe een kast wil die niet iedereen al heeft.