ZTE Nubia Z7 Mini Wit

Import
De ZTE Nubia Z7 mini is niet in Nederland verkrijgbaar, de telefoon is via de website oppomart in Hongkong besteld. Hoewel de Z7 mini in China zonder google apps verkocht wordt, heeft oppomart de telefoon geroot en uitgerust met google play. De telefoon kostte €230. Hier kwam €23 aan verzendkosten en €27aan invoerrechten/btw bij. Uiteindelijk heb ik anderhalve week moeten wachten tot de telefoon binnen kwam, en was ik €280 euro kwijt aan deze telefoon.
Voor dit geld heb levert ZTE een telefoon met dezelfde snapdragon 801 processor als de Samsung Galaxy S5, HTC one (M8) en Sony Z3, en eenzelfde 1080p scherm. Deze concurrenten zijn bijna twee keer zo duur als de Z7 mini. Kan deze goedkope Chinees de concurrentie met de android topmodellen aan?

Uiterlijk en bediening
De telefoon is vanaf de voorkant gezien een grote zwarte rechthoek die grotendeels gevuld is met het 5" scherm. Zoals bij alle moderne smartphones is er boven het scherm een luidspreker geplaatst, met daarnaast een camera (5 megapixel) voor selfies. Het 1080p scherm is prachtig, zowel qua scherpte als qua kleurweergave. De kleuren zijn niet zo fel als op Samsung's AMOLED schermen, maar de Z7 mini kan zich met zijn IPS LCD scherm meten met de andere concurrenten. Wel gebruikt het scherm zeer veel energie.
Op mijn model was een screenprotector over het glas aangebracht toen ik de verpakking opende. Het is onduidelijk of dit door ZTE, of oppomart gedaan was, maar de screenprotector is enigszins scheef geplakt en bedekt een deel van de luidspreker en de frontcam. Wel voelt de screenprotector prettiger aan dan glas bij het maken van swipe bewegingen.
Het meest opvallende aan het design is een rode cirkel onder het scherm, die oplicht als het scherm wordt aangeraakt, en als notificatie lampje kan dienen. Als het scherm wordt aangeraakt verschijnen aan de linker en rechterkant van de cirkel nog twee kleine rode stippen. Het gaat om drie capacitieve knoppen, met de functies Home, Return en Menu. Anders dan de meeste westerse Android 4.4 modellen is dus niet gekozen voor onscreen knoppen. Ook de menuknop wordt vaak weggelaten in nieuwe android modellen, om plaats te maken voor een overzicht met recent geopende apps. Om dit overzicht te openen op de Z7 mini moet de lichtgevende cirkel een halve seconde worden ingedrukt.
De achter- en zijkanten van de Z7 mini zijn van stevig plastic gemaakt, dat in verschillende kleuren verkrijgbaar is. Mijn model is wit. Aan de linkerzijkant van de telefoon zijn de aan/uit knop te vinden, met daarboven de volumeknop. Hardware knoppen voor de camera, of geluidsprofielen ontbreken. Aan de bovenkant van de telefoon zit een 3,5mm jack, aan de onderkant een micro USB aansluiting. Aan de achterkant zijn een camera (13 megapixel), een flitser, een microfoon, een monospeaker en een nubia logo te vinden. De telefoon voelt solide, hoewel ik de speaker soms voel trillen door de behuizing heen.

Hardware
Intern bevat de Z7 mini een snapdragon 801 SOC van Qualcomm. De quadcore chip is teruggeklokt naar 2.0 GHz. Bij de meeste concurrenten, en de fullsize ZTE nubia Z7en Z7 Max (met 5,5" scherm), draait dezelfde chip op 2,5 GHz. Voor de gebruikerservaring maakt dit verschil echter niets uit. De Z7 mini is al belachelijk snel. De telefoon bevat 2GB aan RAM geheugen, en 16 GB aan intern geheugen.
De achterkant van de Z7 mini klikt gamakkelijk los en vast. Het interne geheugen is uit te breiden met een SD-kaart. Naast de SD-kaart kunnen twee simkaarten worden geplaatst. Misschien komt dit nog eens van pas op vakantie. De accu zit vastgeschroefd, maar is verwijderbaar. De accu bevat 2300 mAh, een kwart minder dan bijvoorbeeld de Galaxy S5. De telefoon zal dan ook dagelijks opgeladen moeten worden bij normaal gebruik.
Kortom, ZTE maakt bij deze telefoon gebruik van state of the art hardware, en voelt bovendien solide aan. Het is wel een erg grote telefoon, zeker voor een "mini" model. Ik had liever een scherm diagonaal van 4,7 of 4,5" inch gezien. Dan had ik de telefoon comfortabel met één hand kunnen bedienen. De extra centimeter scherm die de Z7 mini nu heeft valt visueel nauwelijks op, maar maakt de telefoon net te groot voor mijn (toch behoorlijk grote) handen.

Software
De ZTE nubia Z7 draait standaard op de Nubia UI ROM. Nubia UI is goed naar het Engels vertaald, alleen de ringtones hebben Chinese namen. Het uiterlijk van deze android versie lijkt erg op Apple's iOS, en ziet er goed uit. Vrijwel alles aan android is opnieuw ontworpen door ZTE, alleen enkele instellingenmenu's zijn overgenomen uit stock android. Een groot verschil tussen stock android en nubia UI is dat de launcher alle geinstalleerde apps op het homescreen laat zien (zoals in iOS), en geen losse appdrawer heeft.
Contacts, sms en telefoon zijn door ZTE gebundeld in één duidelijke app, met voor iedere functie een tab. Dit werkt erg prettig. ZTE's galerij app biedt mogelijkheden voor nabewerking, instagram filters, en het maken van .gif bestanden. Ook kunnen foto's gedeeld worden op ZTE's online gallery, maar deze site is alleen Chineestalig beschikbaar.
Ook de camera app is van ZTE. De app heeft drie modi: Auto, voor point-and shoot foto's, Pro, waar zelf gekozen kan worden voor ISO-waarden, witbalans en exposure, en Fun, waar instagram achtige filters of speciale opties zoals panorama gekozen kunnen worden. De camera app heeft echter moeite om scherp te stellen, of de belichting goed te krijgen. De standaard google camera app uit de playstore geeft iets betere resultaten, zeker bij het filmen van video. De kwaliteit van de beelden blijft echter achter bij de topmodellen van Samsung, HTC, Sony, Apple en Nokia.
Net als de camera heb ik ook de launcher vervangen door een app uit de playstore, zodat ik mijn eigen interface kon ontwerpen. Ik zou ook graag een andere lockscreen willen instellen, maar zonder de ROM te flashen blijft de Z7 mini de standaard swipe lockscreen weergeven, soms voor of na third party lockscreens. Zelfs als ik in de instellingen van ZTE zelf ervoor kies om een wachtwoord of stippenpatroon te gebruiken om de telefoon te unlocken, liet de telefoon me eerst het standaard swipe lockscreen, om vervolgens een tweede lockscreen te geven met de door mij gekozen opties.
De telefoon bevat ook nog veel bloatware uit China. Zo zijn baidu's browser, battery manager en performance booster aanwezig, net als een Chinese appstore en update manager. De apps zijn goed naar het Engels vertaald, maar onnodig. Gelukkig heeft oppomart de Z7 mini geroot en zijn deze apps makkelijk te verwijderen. De gamebooster die is voorgeïnstalleerd is wel verslavend; door een Startrek icoontje over het homescreen te vegen laat je een ruimteschip opstijgen en maak je RAM geheugen vrij.
Om gebruik te kunnen maken van mobiel internet moest ik handmatig de gegevens van mijn provider instellen. Ik heb momenteel geen 4G in mijn abonnement, dus deze functionaliteit heb ik niet kunnen testen. 3G, bellen en wifi werken goed.

Conclusie
Voor een zeer lage prijs heb je met de ZTE nubia Z7 mini een zeer snelle telefoon met een briljant scherm en een prima bouwkwaliteit. Dat zijn voor mij de belangrijkste eigenschappen van een telefoon. De software is niet geweldig, maar laat zich makkelijk verwijderen en vervangen door betere apps. Voor een import telefoon is alles zeer goed naar het engels vertaald. De camera doet wel onder voor de duurdere duurdere smartphones van dit moment. Daarnaast moet ik nog even wennen aan het formaat; het 5" scherm is geweldig, maar ondanks de kleine bezels moet je de telefoon echt met twee handen bedienen.

*Update*
Ik heb de telefoon nu langer in gebruik, en heb mijn beoordeling op twee punten aangepast:
De camera had ik in eerste instantie uitgeprobeerd in een omgeving met veel licht. Onder deze omstandigheden presteerde de camera minder goed dan mijn oude iPhone 4, en had vooral de autofocus functie het moeilijk. Van foto';s in situaties met minder licht en minder contrast ben ik wel onder de indruk. De score voor beeldkwaliteit gaat daarom een punt omhoog.
De bouwkwaliteit scoort nog steeds een dikke voldoende, maar heeft één gebrek: onder de knoppen aan de zijkant geeft de behuizing soms een heel klein beetje mee. Onder het plastic waar de achterkant van gemaakt is, is hier een inkeping te vinden waar de sim- en micro SD-kaarten ingevoerd worden. Hierdoor is soms een zachte klik te voelen. Dit is jammer, want als de telefoon in de rechterhand vast gehouden wordt is dit de enige plaats om grip te hebben op de telefoon zonder knoppen in te drukken. Ondanks dit gevoel als de telefoon, na stevig vasthouden, weer losgelaten wordt, voelt de Z7 mini nog steeds solide aan.

*Update 2*
Na ruim een jaar gebruik zijn er kleine scheurtjes ontstaan rond de mini-jack ingang. Hierdoor verliest mijn koptelefoon vaak voor even contact met de telefoon en moet ik de koptelefoon opnieuw aansluiten. Dit leidt tot veel ergernis.
Daarnaast heb ik een paar dagen geleden mijn telefoon op de badkamervloer laten vallen, met als gevolg dat de touchscreen niet meer werkt. Dit ligt meer aan mijn onhandigheid dan aan de bouwkwaliteit van de Z7 mini, maar met een Chinaphone moet je er wel rekening mee houden dat er nauwelijks sprake is van garantie en het anderhalve maand kan duren voordat reserve onderdelen in Nederland geleverd worden.
Overigens heeft ZTE inmiddels de Nubia Z9 mini uitgebracht. Het nieuwe model heeft iPhone/Sony achtig design met een glazen achterkant, waardoor de problemen die ik met de bouwkwaliteit van de Z7 heb waarschijnlijk verholpen zijn. De Z9 is een paar euro duurder en bevat een langzamere (maar energie zuinige en 64 bit) Snapdragon 615 SoC in plaats van een gedownclockte snapdragon 801.