Dev Summit 2025: “In mijn talk ontdek je browsergeheimen die niemand kent”

Dr. Robin Marx is Web Performance Specialist bij Akamai Technologies, een van de grootste content delivery networks (cdn’s) ter wereld. Hij houdt zich bezig met de vraag hoe websites sneller, veiliger en efficiënter bij de eindgebruiker terechtkomen. Marx is een van de sprekers op de Tweakers Developers Summit 2025, 28 oktober in de DeFabrique te Utrecht. “Zelfs senior Google-engineers hebben door mijn bevindingen ooit iets nieuws geleerd over hun eigen product.”

“Het internetverkeer van merken als Apple of Adidas loopt via ons netwerk”, legt Robin uit. “Wij kunnen daar dingen mee doen zoals rond security, bijvoorbeeld kwaadaardige bots tegenhouden, en performance-optimalisaties zoals caching. Voor de gebruiker betekent het simpelweg dat websites sneller en veiliger laden.”

Robins weg naar Akamai liep niet via de meest voor de hand liggende route. Hij begon zijn carrière als student Computer Science aan de Universiteit Hasselt, waarna hij kort zijn eigen gamedevelopment-studio runde, LuGus Studios. Het bedrijf bestaat nog steeds en staat inmiddels bekend om dronesimulators, maar in zijn tijd draaide het vooral om gamification-projecten en advertentiegames. “We maakten business-to-businessgames, bijvoorbeeld voor tv-series, en ik werkte zelf mee aan de originele multiplayer van de dronesimulator Lift Off”, vertelt hij. “In games is performance ontzettend belangrijk, en die fascinatie voor snelheid en efficiëntie heeft me eigenlijk nooit losgelaten.”

Na zijn uitstap in de gamewereld keerde Robin terug naar de academische wereld. Er was een vacature bij zijn oude universiteit, voor een onderzoeksproject naar het toen nieuwe protocol HTTP/2, dat rond 2015 met veel bombarie werd gepresenteerd. “De belofte was dat websites plots de helft sneller zouden laden”, zegt Robin. “Maar toen we het in de praktijk onderzochten, bleek dat helemaal niet zo. Soms werd het zelfs trager.” Het eenjarige project groeide daardoor uit tot een volledig doctoraatstraject. Vier jaar lang onderzocht Robin de prestaties van moderne netwerkprotocollen en werkte hij samen met engineers van onder andere Google, Microsoft en Apple aan verbeteringen die uiteindelijk in HTTP/3 terechtkwamen. “Ik sta vermeld in de officiële HTTP/3-standaard”, vertelt hij met gepaste trots.

Met die zeldzame expertise kwam Akamai in beeld. Cdn’s als Akamai, Cloudflare en Amazon CloudFront zijn bij uitstek bedrijven die zulke gespecialiseerde kennis kunnen benutten. Inmiddels werkt Robin er drie jaar. Zijn werk bestaat uit het uitvoeren van performance-audits voor grote klanten: analyseren hoe hun websites zijn gebouwd, hoe de frontend reageert op browsers, en hoe de configuratie op het Akamai-platform nog beter kan. Publieke referenties zijn onder meer Apple, Adidas en Zalando, en recentelijk ook Bol.com voor security-oplossingen. “Eigenlijk draait het er steeds om dezelfde vraag: hoe zorgen we ervoor dat de gebruiker de best mogelijke ervaring krijgt?”

Robin Marx: specialist in moderne netwerkprotocollen

Hoewel Akamai een Amerikaanse organisatie met kantoren over de hele wereld is, ligt de focus van Robin Robin op de regio EMEA: Europa, het Midden-Oosten en Afrika. “Ik ben officieel deel van de pre-salesorganisatie”, legt hij uit. “Dat betekent dat ik zelf geen implementaties doe, maar nauw met klanten samenwerk. Vaak gaat het om performancevragen of problemen die plots opduiken, of bijvoorbeeld bij de vernieuwing van een contract. Dan voeren wij een performance-audit van hun setup uit: waar zitten de knelpunten, hoe kunnen we verbeteren?”

Die rol beperkt zich niet tot consultancy alleen. Robin ziet zichzelf ook als een developer advocate, zowel intern als extern. Binnen Akamai betekent dat nieuwe features documenteren, presentaties en blogposts ontwikkelen, en de technische teams ondersteunen. Naar buiten toe vertaalt zich dat in conferentietalks, zoals straks bij de Dev Summit 2025. “Het gaat er steeds om dat complexe materie toegankelijk en bruikbaar wordt gemaakt.”

Ook werkt hij af en toe op wereldwijde schaal. Omdat Robin internationaal erkend wordt als specialist in moderne netwerkprotocollen, wordt hij soms ingeschakeld door klanten in de VS of Azië. Dat leidt tot late meetings of vroege calls. “Dat zijn vaak de grote namen die diep-technisch bezig zijn met optimalisatie. Dan is het een kwestie van wereldexperts bij elkaar brengen om samen een oplossing te vinden.”

Wat hem persoonlijk aantrekt in zijn werk, is het dubbele karakter van performance. Aan de ene kant is er de maatschappelijke relevantie. “Iedereen kent het gevoel van een trage website. Maar het gaat verder dan e-commerce en omzet. Stel, je hebt een auto-ongeluk gehad en moet dringend informatie opzoeken. Als een site dan niet laadt omdat je op een haperende 3G-verbinding zit, kan dat enorme gevolgen hebben. Performance is in essentie ook toegankelijkheid en betrouwbaarheid.”

Aan de andere kant is er de pure technische uitdaging. Robin beschrijft de browser als “één van de meest complexe softwarepakketten die we hebben in de wereld”. Het hele proces van backend naar cdn en van daar naar de browser, met alle beslissingen onderweg, fascineert hem. “Je leert bijna elke week iets nieuws. Het internet staat nooit stil; er komen constant innovaties bij. Het is soms belachelijk hoeveel lagen er samenkomen, en dat maakt het juist zo verslavend.”

Verschillende browsers maken radicaal verschillende keuzes

Op de Tweakers Dev Summit 2025 zal Robin een talk verzorgen met de veelzeggende titel ‘How browsers REALLY load web pages’. Het onderwerp ligt in lijn met zijn expertise. “Wanneer een browser een pagina laadt, maakt hij enorm veel beslissingen: welke bestanden komen eerst, wat doen we met preload, async/defer, fetchpriority, of lazy loading van afbeeldingen? En alle browsers doen dat totaal verschillend. Dat leidt tot grote verschillen in prestaties. Hoe dat kan, en wat developers eraan kunnen doen, daar duik ik in mijn talk dieper in.” Volgens hem speelt de menselijke factor achter de code vaak een rol. “Soms is er gewoon één programmeur die een feature op een bepaalde manier implementeert omdat hij denkt dat dat het beste is. Dat gaat live, het lijkt te werken, en daarna kijkt er niemand meer naar. Er is simpelweg geen tijd of geld om het grondig te herzien. En dan heb je dus jarenlang een afwijking in de praktijk.”

Daarnaast ontbreekt het bij browsers aan stimulansen om elkaar scherp te houden. Bedrijven kijken vooral naar hun eigen ecosysteem. “Google publiceert eindeloos veel blogposts over Chrome, maar zelden leggen ze uit hoe iets werkt in Safari of Firefox. Daar hebben ze geen enkel belang bij. Daarnaast is de software zo complex dat zelfs engineers van Chrome vaak niet precies weten hoe hun eigen browser zich gedraagt. Ik heb voorbeelden gezien waarbij ik een probleem aankaartte, en hun reactie was: ‘oh, ik dacht dat het helemaal anders werkte’. Dat vind ik misschien nog het meest verbazingwekkend.” Het is precies dat spanningsveld, tussen beloftes en realiteit, tussen standaard en implementatie, dat Robins werk zo uitdagend maakt.

Frustratie en fascinatie

Voor Robin geeft het ontdekken van fouten en inconsistenties in webbrowsers een dubbel gevoel. Aan de ene kant is er de intellectuele kick van een ontdekking, aan de andere kant de frustratie dat zulke problemen überhaupt bestaan. En vaak ook nog moeilijk oplosbaar zijn. “Soms denk ik: dit zijn toch de slimste mensen ter wereld die aan die browsers werken? Hoe kan het dat dit niet beter is? En dan blijkt de reden heel banaal: mensen maken fouten, hebben geen tijd of geen budget.”

Die spanning maakt zijn werk nooit saai. Een perfecte browser zou misschien fijner zijn voor het web, maar zou hem als onderzoeker veel minder prikkelen. “Als alles gewoon altijd goed werkte, dan had ik niks te schrijven of te vertellen. Geen paper, geen blogpost, geen talk. Dus ja, het is leuk om problemen te vinden, omdat je weet: ik kan dit delen en hopelijk verandert er iets.” Toch blijft er een wrange kant aan, want vaak kan hij er zelf weinig mee. “Ik ben geen Apple- of Mozilla-ingenieur. Ik kan niet in die code duiken om het op te lossen. Ik kan alleen aantonen dat het probleem er is.”

Eén simpele webpagina, op drie verschillende manieren ingeladen

Ook in zijn talk op de Dev Summit wil Robin die dubbelheid laten zien. Hij gebruikt daarvoor een ogenschijnlijk simpele testcase: een webpagina met vier JavaScript-bestanden en tien afbeeldingen. “De simpelste pagina die je je kunt voorstellen”, zegt hij. “En toch laden drie verschillende browsers die pagina compleet anders in. Dat contrast is zó veelzeggend.”

De opbouw van zijn talk volgt een helder tweeluik. Eerst legt hij uit welke logica browsers toepassen bij het laden van een pagina, en waarom die keuzes uiteenlopen. Daarna kijkt hij naar mogelijke optimalisaties: technieken zoals preload of fetchpriority, die in sommige gevallen wonderen doen en in andere juist averechts uitpakken. “Wat voor Chrome een oplossing is, kan Safari net trager maken”, waarschuwt hij.

Zijn belangrijkste boodschap is daarom dat developers veel breder moeten gaan meten. Nu ligt de focus bijna uitsluitend op Chrome, terwijl Safari en Firefox vaak worden genegeerd. Dat zal volgens Robin snel veranderen, omdat de Core Web Vitals, cruciale metrics voor webperformance, vanaf volgend jaar ook in Safari en Firefox beschikbaar komen. “Dan gaan bedrijven mogelijk ineens zien dat hun scores in Safari veel slechter zijn dan in Chrome. En dán komt er hopelijk actie.”

De verwachting van Robin is duidelijk: zodra dat inzicht er komt, zullen organisaties eindelijk investeren in verbeteringen voor alle gebruikers, ongeacht hun browser. “Mijn hoop is dat developers dan denken: ‘oh, dit verklaart waarom onze Safari-nummers zo slecht zijn’. En dat ze de technieken die ik bespreek ook echt gaan inzetten om die ervaring beter te maken.”

Waarom je Robin niet mag missen op de Dev Summit 2025

Robins pitch voor het Dev Summit-publiek is glashelder. Zijn talk onthult wat webdevelopers meestal niet weten, maar wel dagelijks raakt. “Veel developers beginnen vandaag heel hoog in de stack, met frameworks die alles voor ze regelen. Daardoor begrijpen ze steeds minder hoe de browser echt werkt en waarom performance soms instort. Ik kan garanderen dat iedereen iets nieuws leert van mijn talk, ook senior developers. Zelfs Google-engineers hebben door mijn bevindingen ooit iets nieuws geleerd over hun eigen product.”

Wat het publiek bovendien mag verwachten, is een verrassende mix van inhoud en humor. Robin benadrukt dat zijn presentatie technisch diep gaat, maar zeker niet droog wordt. “Zie het als een soort roast. Ik leg alles helder uit, maar met een flinke dosis frustratie en ironie. Het moet begrijpelijk én entertainend zijn.” Hoewel hij niet alles wil verklappen, laat hij doorschemeren dat er zelfs theatrale elementen in zijn talk zullen sluipen. “Het wordt tongue in cheek. Je mag me uitermate serieus nemen in mijn kennis, maar niet té serieus in mijn toon”, lacht hij.

Kortom: voor wie wil begrijpen hoe browsers écht werken, waar de frustraties en verrassingen zitten, en hoe je daar als developer mee kunt omgaan, is de talk van Robin op de Tweakers Dev Summit 2025 een niet te missen ervaring.

Koop nu je kaartjes voor de Dev Summit 2025

Enthousiast geworden om Robin en alle andere sprekers te zien en horen op de Dev Summit 2025? Scoor dan nu je entreekaartje. Helaas zijn de earlybird-tickets inmiddels uitverkocht, en ook de reguliere kaartverkoop loopt hard. Een regulier ticket kost 299 euro en je kunt nog gebruikmaken van de actie waarbij je drie tickets voor de prijs van twee kunt scoren.

Koop hier nu je tickets!

Als je werkgever de kosten voor het ticket op zich neemt, ontvang je uiteraard een factuur voor de administratie. Persoonlijke gegevens worden niet gedeeld met partners.

Ben je student? Dan bieden we graag een gereduceerd tarief aan. Ook hiervoor kun je terecht in de ticketshop.