Een onderzoeksteam van de Universiteit van Central Florida heeft de kortste laserpuls tot nu toe weten te genereren. Hun prestatie biedt wetenschappers in de quantummechanica nieuwe mogelijkheden voor het verzamelen van informatie.
De resultaten van het onderzoek zijn terug te vinden in een online voorpublicatie van het wetenschappelijke tijdschrift Optics Letters. De onderzoekers, die onder leiding staan van professor Zenghu Chang, wisten een laserpuls te produceren van 67 attoseconden. Een attoseconde duurt een triljoenste van een seconde. Voor het genereren van de puls gebruikten de wetenschappers een zelfontwikkelde techniek met de naam Double Optical Gating (DOG). Hierbij worden twee verschillende gating-technieken gecombineerd om zo de maximale hoeveelheid energie in de kortst mogelijke puls te stoppen. Voor het meten van de puls werd ook een speciale en extreem snelle camera ontwikkeld, genaamd de Phase Retrieval by Omega Oscillation Filtering (PROOF).
De ontwikkeling is enthousiast ontvangen onder wetenschappers. De mogelijkheid om met extreem korte laserpulsen te werken stelt hen in staat atomen op een nog kleinere schaal te bestuderen. Door de pulsen steeds verder in te korten, wordt het mogelijk om elektronen direct te zien bewegen en scheikundige reacties op de voet te volgen.
Laserpulsen werden in 2001 voor het eerst in attoseconden gemeten, het vorige record stamt uit 2008 toen wetenschappers aan het Max Planck Instituut in Duitsland een puls van 80 attoseconden wisten te produceren.