'Microsoft werkt aan smartphonecover die werkt als touchscreen'

Microsoft lijkt te werken aan een smartphonecover die niet alleen de behuizing beschermt, maar ook als een soort touchscreen kan worden gebruikt. Het idee is dat het hoesje wordt gebruikt als aanvulling op het scherm van de smartphone.

Het onderzoeksteam van Microsoft werkt gezamenlijk met een groep Zwitserse wetenschappers aan het concept, dat FlexCase wordt genoemd. Er is een video online verschenen waarin wordt uitgelegd hoe de smartphonecover werkt. Daarin is te zien dat de hoes ook als een touchscreen fungeert, en dat deze is gekoppeld met een smartphone. Door op de touchscreenknoppen te drukken kan de smartphone worden bediend, al dan niet in samenwerking met het eigen scherm van het gekoppelde toestel.

Voor de bouw van de cover wordt een e-inkscherm van 4" gebruikt die met piëzo-elektrische sensoren input kan detecteren. Dergelijke sensoren meten de druk of vervorming van het materiaal. Daardoor zijn naast simpelweg drukken op het scherm ook andere manieren van invoer mogelijk. Bepaalde vervormingen van het flexibele scherm fungeren daarbij als gestures. Een voorbeeld hiervan is het ombuigen van een hoek van de FlexCase om het volume aan te passen.

Een mogelijke toepassing van het secundaire touchscreen is bijvoorbeeld het plaatsen van tekst, waarbij het scherm fungeert als een soort 'clipboard'. In de video is te zien hoe verschillende stukken tekst op het touchscreen geplaatst kunnen worden, om deze later snel weer te kunnen plakken. De onderzoekers van Microsoft hebben echter nog meer toepassingen bedacht, onder meer voor kaartenapplicaties, de camera en als beveiligingsmethode. Dat laatste is onder andere mogelijk door een toegangscode in te stellen via het secundaire touchscreen, waarmee ook rekening gehouden wordt met hoe hard de gebruiker op het scherm drukt.

Omdat het nog om een onderzoeksproject gaat is onduidelijk of en wanneer een dergelijk concept op de markt zou kunnen komen. Microsoft heeft hier niets over bekendgemaakt, waardoor het aannemelijk is dat een eventuele commerciële release nog ver weg is. Wel zijn de onderzoekers van plan om de FlexCase volgende maand te tonen tijdens de Computer-Human Interaction-conferentie, waardoor dan mogelijk meer bekend wordt.