Wat de SpO₂-waarde op je smartwatch betekent en wanneer die nuttig is

Veel smartwatches meten naast je hartslag ook je SpO₂, oftewel je zuurstofsaturatie. Het resultaat wordt weergegeven als percentage, meestal ergens tussen 95 en 100 procent. Maar wat betekent dat getal en wanneer heb je er iets aan?

SpO₂ geeft een schatting van de zuurstofverzadiging van je bloed. Het kan aanwijzingen geven voor zuurstoftekort, maar een meting aan de pols heeft beperkingen. Voor gezonde mensen op zeeniveau levert dagelijks meten doorgaans ook weinig bruikbare informatie op. Het is bijvoorbeeld geen maat voor je conditie: een hoger SpO₂-percentage betekent dus niet dat je fitter bent.

Wat betekent 98 procent?

Rode bloedcellen bevatten hemoglobine: een eiwit dat zuurstof vanuit je longen naar de rest van je lichaam vervoert. Een saturatie van 98 procent betekent dat 98 procent van de beschikbare zuurstofbindingsplaatsen op dat hemoglobine bezet zijn.

Dat percentage vertelt niet hoeveel zuurstof je bloed in totaal vervoert. Daarvoor is bijvoorbeeld ook de hoeveelheid hemoglobine van belang. Ook zegt het niets over hoeveel zuurstof je spieren gebruiken.

Bij de meeste gezonde mensen ligt de saturatie tussen 95 en 100 procent. Tijdens slaap kan dat iets lager zijn. Ook op grote hoogte kunnen waarden dalen, doordat de lagere luchtdruk de opname van zuurstof bemoeilijkt.

Meten met rood en infrarood licht

Voor een SpO₂-meting schijnt je horloge rood en infrarood licht in je huid. Hemoglobine met en zonder gebonden zuurstof absorbeert die lichtsoorten verschillend. De sensor meet hoeveel licht terugkomt. Een algoritme vergelijkt vervolgens hoe de rode en infrarode signalen met je hartslag veranderen en schat daarmee de saturatie.

Een gebruikelijke medische vingerclip werkt volgens hetzelfde principe, maar schijnt licht door je vinger. Een horloge meet teruggekaatst licht aan je pols. Dat is technisch lastiger en gevoeliger voor verstoringen.

Beweging, een loszittend bandje en beperkte doorbloeding door kou kunnen de meting beïnvloeden. Ook huidpigmentatie en tatoages kunnen invloed hebben op de nauwkeurigheid.

Wat heb je eraan?

Voor de meeste mensen levert het (continu) meten van SpO₂ niet direct nuttige inzichten.

Vermoed je dat je last hebt van ademhalingsproblemen tijdens je slaap, dan kan nachtelijke registratie dit mogelijk aantonen. Herhaalde zuurstofdalingen kunnen wijzen op slaapapneu, maar een smartwatch kan nooit een medische diagnose stellen.

Een andere toepassing is hoogteacclimatisatie. Als je bijvoorbeeld gaat fietsen, hardlopen of wandelen in het hooggebergte, kunnen SpO₂-metingen inzicht geven in de mate waarin je lichaam zich heeft aangepast aan de hoogte.

Automatisch meten kost accuduur

Continue SpO₂-metingen kosten veel energie en kunnen de accuduur merkbaar verkorten. Hoeveel korter de accuduur wordt, verschilt per horloge. Als je automatisch meten inschakelt, betekent dat niet altijd dat het horloge continu meet. Sommige horloges nemen periodiek een meting wanneer je stilzit, andere meten alleen tijdens de slaap.

Gebruik je de gegevens niet, dan kun je automatische SpO₂-metingen beter uitschakelen om accu te sparen.