Wat de ecg-functie van je smartwatch wel en niet meet

Veel nieuwe smartwatches hebben een ecg-functie. Daarmee kun je je hartritme vastleggen en afwijkingen zoals boezemfibrilleren opsporen. Zo'n opname kan nuttig zijn als eerste check, maar is geen algemene medische diagnose. Een normale uitslag sluit eventuele hartproblemen bovendien niet uit.

Zo werkt de meting

Een ecg, voluit elektrocardiogram, registreert de elektrische activiteit van je hart. Elektrische prikkels activeren de hartspier. Die prikkels zijn als kleine spanningsverschillen aan je huid meetbaar.

Een smartwatch meet door een klein stroompje door je lichaam te laten lopen. Eén elektrode aan de achterkant van het horloge raakt de pols waaraan je het draagt. Met een vinger van je andere hand raak je een tweede elektrode aan, bijvoorbeeld in de kroon of knop. Het horloge meet het spanningsverschil tussen beide armen en toont het als een golfvorm.

De gebruikelijke optische hartslagsensor werkt anders: die gebruikt licht om veranderingen in de bloeddoorstroming te meten. Daarmee volgt de sensor je polsslag, zonder elektrische activiteit te registreren.

Wat kun je ermee?

Je kunt een ecg-opname maken als je last hebt van bijvoorbeeld hartkloppingen of een onregelmatige hartslag. Die klachten kunnen verdwenen zijn voordat je een arts bezoekt, maar een ecg die je direct met je smartwatch maakt, kan helpen om te achterhalen wat er gebeurde.

Veel horloges herkennen automatisch een normaal sinusritme of mogelijk boezemfibrilleren. Bij sinusritme stuurt de natuurlijke gangmaker van je hart het ritme aan. Bij boezemfibrilleren worden de boezems ongeordend elektrisch geactiveerd en slaan de kamers doorgaans onregelmatig. Deze aandoening kan zonder merkbare klachten optreden en verhoogt onder meer het risico op een beroerte.

Een horlogemelding is geen medische diagnose, maar veel smartwatches laten de meting wel als pdf opslaan, zodat je deze met een arts kunt delen. Ook als de uitslag aangeeft dat er sprake is van boezemfibrilleren, kan een arts soms informatie uit de golfvorm halen.

Wat vertelt de uitslag niet?

'Sinusritme' geldt alleen voor die opname en betekent niet dat je hart gezond is. Een smartwatch-ecg kan een hartinfarct niet uitsluiten. Automatische achtergrondmeldingen voor hartritmestoornissen gebruiken vaak de optische sensor en zijn geen ecg.

Controleer de beschikbaarheid

Ecg-hardware in een horloge garandeert niet dat je de functie kunt gebruiken. Beschikbaarheid hangt ook af van medische toelating, regio, software en telefooncompatibiliteit. Samsungs officiële ecg-app vereist bijvoorbeeld een geschikte Galaxy-smartphone met daarop de Samsung Health Monitor-app.

Ook het doel van de ecg-metingen verschilt. Veel merken controleren op boezemfibrilleren, maar Polar gebruikt bijvoorbeeld pols-ecg alleen voor sport- en herstelmetingen, zonder ritmes te kunnen classificeren.