Welk kanaal en welke kanaalbreedte je het best kunt kiezen, verschilt per frequentieband. De keuze voor een kanaal begint altijd met een scan van de radio-omgeving. Met Android kun je dit doen met Wi-Fi Analyzer, op iOS en macOS met NetSpot, op Windows met Wireless Network View en op Linux met Wavemon.
Voor elk deel van het radiospectrum gelden andere overwegingen. Die behandelen we hier per band.
| Band | Kanaalbreedte | Kanaal | Opmerkingen |
| 2,4GHz | 20MHz | 1, 6 of 11 | Oppassen op overlappende ruis |
| 5GHz | 80MHz |
36-48 (42) (alleen binnen) |
Let op met DFS-kanalen in de buurt van vliegvelden en weerradars |
| 6GHz | 160/320MHz | 5, 21, 37, 53, 69, 85, 101, 117, 133, 149, 165, 181, 197, 213, 229 |
Gebruik altijd PSC-kanalen Gebruik buitenshuis is niet toegestaan |
2,4GHz
De 2,4GHz-band reikt het verst van alle wifiradiobanden. Vrijwel elk wifiapparaat heeft ondersteuning voor 2,4GHz, terwijl dat niet geldt voor 5 en 6GHz. Bij een scan zul je daardoor op deze band de meeste netwerken zien.
In het 2,4GHz-spectrum zijn dertien wifikanalen beschikbaar, maar je netwerk gebruikt altijd meerdere kanalen tegelijk. Hoeveel dat er zijn, bepaalt de ingestelde kanaalbreedte, ook wel aangeduid als bandbreedte. Voor 2,4GHz-wifi zijn er twee mogelijkheden: 20 of 40MHz. Het is in bijna alle gevallen aan te raden om 20MHz te gebruiken.
Als de kanaalbreedte verdubbelt, neemt de signaalsterkte af met 3dB. Je netwerk krijgt wel een hogere doorvoersnelheid, maar een kleiner bereik en dubbel zoveel kans om gestoord te worden, doordat het signaal meer andere wifinetwerken overlapt. De 2,4GHz-band is minder snel dan 5GHz en 6GHz.
De kanaalkeuze is bij 20MHz beperkt tot drie kanalen: kanalen 1, 6 en 11. Houd je hieraan, want als je ertussen gaat zitten, haal je meerdere problemen op de hals. Je netwerk overlapt dan meerdere 20MHz-kanalen, waardoor je potentieel meer storing krijgt en zelf meerdere kanalen stoort. Daarnaast gaat niet elk accesspoint even goed om met overlappende storing buiten het eigen wifikanaal. Dat kan leiden tot nog slechtere prestaties.
5GHz
De 5GHz-band heeft een stuk meer kanalen te bieden: 25 in totaal. Daarmee is er ruimte voor een grotere kanaalbreedte, wat goed is voor de doorvoersnelheid. Die is op deze band stukken beter dan bij 2,4GHz.
Nadelen zijn er zeker: door de hogere frequentie dempen obstakels het signaal makkelijker en een deel van de radioband is in gebruik door (weer)radarinstallaties. Deze kanalen worden aangeduid als DFS-kanalen (Dynamic Frequency Selection). Ze vereisen van de router dat deze tijdens de werking oplet of de band door radar of andere belangrijke communicatie in gebruik is. Zodra dit het geval is, moet het accesspoint direct stoppen met uitzenden of uitwijken naar andere, vrije kanalen.
Omdat wifi de band deels deelt met andere toepassingen, gelden voor verschillende delen van het 5GHz-spectrum andere spelregels voor zendvermogen en om storingen te voorkomen.
Over de eerste vier kanalen, 36 tot 48, zijn weinig bijzonderheden te melden. Deze kanalen zijn vrij te gebruiken voor wifinetwerken met een maximaal uitzendvermogen van 200mW (23dBm). DFS is niet vereist. Gebruik is binnen- en buitenshuis toegestaan in Nederland en België.
De volgende vier kanalen, 52 tot 64, zijn DFS-kanalen. Die deel je met weer- en vliegtuigradars. Zodra je accesspoint een radarsignaal opmerkt, zal het apparaat minimaal tien minuten verhuizen naar een niet-DFS-kanaal of zelfs het signaal uitschakelen. Of en hoe vaak dat gebeurt, hangt af van de locatie. Dit zul je in de praktijk moeten ondervinden. Gebruik is uitsluitend binnenshuis toegestaan.
Ook de kanalen 100 tot en met 144 zijn DFS-kanalen die je met anderen deelt. Het maximale zendvermogen ligt voor deze kanalen hoger: op 1000mW (30dBm). Dat kan zorgen voor extra bereik. Deze kanalen mag je wél buitenshuis gebruiken.
Sommige accesspoints ondersteunen de kanalen 149 tot en met 161. Gebruik hiervan is op Europees niveau toegestaan, maar wel afhankelijk van lokale wetgeving. De Nederlandse en Belgische wetgeving staat gebruik zonder vergunning niet toe.
Wi-Fi 6, 6E en 7 hebben op 5GHz een maximale kanaalbreedte van 160MHz. Op 5GHz raden we een kanaalbreedte van 80MHz aan. Dit vergroot het bereik van de band en geeft minder kans op overlappende storing in drukkere omgevingen. Over het algemeen is deze kanaalbreedte een goede middenweg tussen prestaties en stabiliteit. Op 80MHz biedt de band ruimte voor vijf netwerken zonder overlap.
DFS-kanalen zijn het proberen waard. Omliggende accesspoints met standaardinstellingen maken gebruiken deze vaak niet. Als een weerradar of vliegverkeer jouw netwerk niet stoort, kun je een hoop ruis omzeilen. Daarbij ligt het toegestane zendvermogen hoger, wat gunstig kan zijn voor het bereik en de omgang met interferentie.
6GHz
Deze band is nog niet zo lang geleden vrijgegeven voor datacommunicatie, waardoor hij aanzienlijk minder wordt gebruikt dan de 2,4- en 5GHz-banden. Deze band biedt de meeste kanaalbreedte en daarmee potentieel de hoogste doorvoersnelheid. Door de hogere frequentie heb je wel iets minder bereik dan op de 5GHz-band. In totaal is er 500MHz kanaalbreedte beschikbaar, waarbinnen één 320MHz-Wi-Fi 7-netwerk of drie 160MHz-Wi-Fi 6-netwerken een plekje kunnen krijgen.
:strip_exif()/i/2003274064.jpeg?f=imagegallery)
Net als bij 2,4GHz is het verstandig om een rijtje vaste kanalen als basiskanalen aan te houden. Dit zijn de preferred scanning channels (PSC). Ze zijn niet bedoeld om overlap te voorkomen, maar om clients het netwerk sneller te laten vinden. Die hoeven hierdoor niet de totale 6GHz-band af te scannen op zoek naar netwerken, maar alleen een selectie aan kanalen.
In Nederland en België is het vooralsnog niet toegestaan om een 6GHz-netwerk buitenshuis uit te zenden.