De E3 is dood: leve de Leipzig Game Convention?

Sinds jaar en dag was de E3, de Electronic Entertainment Expo, het Walhalla voor gamejournalisten, retailers en anderen die zakelijk geïnteresseerd waren in de fenomenen computergames en multimedia-entertainment. Los Angeles stond in mei altijd een week lang in het teken van de nieuwste spellen, grote onthullingen van Microsoft, Sony en Nintendo en het startschot voor de najaarshoos van nieuwe releases.

Internationaal stond gaming een week lang op de kaart waarbij het Los Angeles omgetoverd werd tot een groot gamecircus met roemruchte feesten, persconferenties vooraf aan de drie reguliere E3 dagen, interviews met grote namen uit de industrie, enorme billboards met gamereclames overal waar je keek en wat dies meer zij. Iedere zichzelf respecterende gamejournalist, schrijvend en werkend voor kranten, gespecialiseerde pers, tv of internet toog in de maand mei jaar in, jaar uit af naar Los Angeles. Daar gebeurde het, daar zag je de toekomst van de game-industrie.

Het feit dat ik in de verleden tijd schrijf, geeft aan dat de tijden zijn veranderd. De afgelopen jaren kwam er namelijk klad in de E3-formule. Door de wildgroei aan websites werd het zo onhoudbaar druk op de beursvloer dat normaal afspraken maken en het spelen van games steeds minder mogelijk werd. Ieder slimmerikje van 15 dat html kende en een website in elkaar kon zetten, meldde zich aan en verkreeg accreditatie voor de beurs. Daarnaast kregen speluitgevers steeds meer het idee zichzelf te moeten onderscheiden door grote, schreeuwerige stands neer te zetten. De stands van Electronic Arts zijn roemrucht met zulke harde knallende muziek uit de boxen dat je elkaar nauwelijks kon verstaan. Ik spreek uit eigen ervaring wanneer ik zeg dat na een week mijn stem volledig weg was, aangezien ik als schrijvende pers ook werkzaamheden voor televisie deed (en doe) en geloof me, dat was geen pretje te midden van duizenden krioelende, zwetende bezoekers, dreunende boxen, en chaotische afsprakenbalies waarbij ieder tijdschema met voeten werd getreden. Teveel bezoekers zorgden er ook voor dat je soms wel 3 uur in de rij moest staan om de nieuwe Zelda van Nintendo te bekijken of om een glimp van Half-life 2 op te kunnen vangen. Het werd ieder jaar lastiger om normaal je werk te kunnen doen.

Vorig jaar werd de E3 dan ook niet meer in het LA Convention Center gehouden, maar in Santa Monica. De grote partijen hadden zich verspreid over verschillende hotels en je mocht alleen langskomen als je van de E3-organisatie een officiële uitnodiging had gehad. De voordelen: het was stukken rustiger, er was meer ruimte en tijd om met mensen te praten en je kon daadwerkelijk de games spelen. De nadelen: je was voortdurend tussen verschillende hotels aan het pendelen, sommige partijen bewaarden hun troeven voor de Leipzig Game Convention en het hele magische, internationale sfeertje alsmede de bijbehorende gekte werd stiekem toch ook wel gemist.

Achteraf bleek dat de E3 organisatie van het LA Convention Center een boete van 5 miljoen dollar had gekregen door de E3 niet op die locatie te houden. Een langlopend contract was klaarblijkelijk gebroken. Dit jaar is de E3 weer terug in het beursgebouw maar wordt het ‘kleinschaliger’ gehouden. De noodzaak van de E3 is echter veel en veel minder en sommige partijen zijn van mening dat de E3 dit jaar voor de allerlaatste keer gehouden wordt.

Ga maar na. Ondergetekende en Tweakers.net-collega Jurian komen net terug uit Parijs van de tweedaagse Ubidays. Daar toonde Ubisoft haar hele line-up voor de komende maanden tot eind december 2008. En Ubisoft is hier niet de enige in. De afgelopen maanden zijn er diverse evenementen geweest waarbij Electronic Arts, Microsoft, Sony, Sierra, THQ, Midway en Blizzard allemaal hun eigen, groots opgezette events organiseerden voor de pers. Ik ben bij diverse van deze showcases geweest (waarover binnenkort meer op Tweakers.net) en heb van heel veel partijen de complete najaar line-up al mogen zien en spelen. Daarbij is precies vier weken na de E3 de Leipzig Game Convention die zich meer en meer ontpopt als de Europese E3. Waarom dus nog naar LA afreizen?

Een Ubisoft-medewerker vertelde me tijdens het evenement in Parijs dat men op de E3 een nieuwe aankondiging gaat doen van een nieuw spel, terwijl men in Leipzig drie nieuwe titels zal onthullen. Het geeft aan hoe de zaken ervoor staan. En toch is het raar dat de E3 misschien wel ‘dood’ is. Ik ben in ieder geval blij acht keer op rij de E3 te hebben mogen bezoeken, maar Leipzig is zeker een waardige vervanger voor het Amerikaanse evenement.

P.S.: Houd Tweakers.net volgende week scherp in de gaten; Jurian en ik zullen hier uitgebreid uit de doeken doen welke games op de Ubidays getoond zijn.