Overklokken op 750 meter hoogte

Afgelopen weekeinde organiseerde MSI een overklokwedstrijd voor Europese hardwareredacteuren, als onderdeel van het introductie-evenement van zijn P45-moederborden. Ook een redacteur van Tweakers.net was van de partij om in het Oostenrijkse Saalfelden, dat zich op 750 meter hoogte bevindt, een P45-systeem op te voeren.

MSI had voor de wedstrijd tien systemen klaargezet, die bestonden uit een P45D3 Platinum-moederbord, een Intel Core 2 Extreme QX9650, 2x 1GB OCZ ddr3 pc3-16000 Platinum Enhanced Bandwidth Edition-geheugen, een MSI Radeon HD3870 X2-videokaart, een OCZ Silencer 750 Watt-voeding, een 320GB Western Digital Caviar SE en een Vendetta 2-koeler van OCZ. Het besturingssysteem betrof Windows Vista. Alle deelnemers werden ingedeeld in een team en de groepen kregen twee uur de tijd om met hun systeem een zo hoog mogelijke score bij de Xcpu-benchmark van Cinebench te behalen, en daarbij zo min mogelijk energie te verbruiken.

De deelnemende redacteuren waren afkomstig uit een groot aantal Europese landen. Schrijver dezes bevond zich in het team met Martin Schneider van WCM uit Duitsland en Thomas Axel van Tweak.dk uit Denemarken . We begonnen met het uitschakelen van alle overbodige services van Vista, waarna we het bios indoken om ook daar alles uit te schakelen dat niet nodig was om het systeem draaiende te houden. Daarna besloten we om te kijken hoe ver we konden gaan onder het motto: eerst boosten, dan kijken hoe het verbruik teruggebracht kan worden.

In grove stappen voerden we de kloksnelheid op, waarna we er al gauw achter kwamen dat het systeem redelijk eenvoudig 3,6GHz haalt. Bij de pogingen om 3,8 en zelfs 3,9GHz te overstijgen moesten we de vcore nog wel wat verhogen, maar ook bij deze kloksnelheden kregen we het systeem draaiende. Niet slecht voor een systeem met een slechts door lucht gekoelde cpu. We besloten om te proberen de cpu over de 4GHz te tillen. Wie niet waagt, die niet wint tenslotte. Om het energieverbruik binnen te perken te houden koppelden we de optische drive los en trokken we een van de stekkers uit de Radeon HD3870 X2, die we toch niet nodig hadden voor Cinebench-test. De eerste poging mislukte maar nadat we de quadcore wat extra prik gaven startte het systeem tot onze verbazing toch op.

Verzekerd van de hoogste score wachtten we tot Windows Vista klaar was met opstarten om het Cinebench-resultaat te bekijken en de nodige energietweaks door te voeren met MSI's Green Powercenter-applicatie. Dit programma is onderdeel van de Dual Core Center-software van MSI waarmee vanuit Windows de moederbordinstellingen aan te passen zijn. Het noodlot sloeg echter toe. Windows bevroor en we kregen een bluescreen voor onze kiezen. Een tweede poging om Windows op te starten mislukte ook en zelfs veilige modus kwamen we niet meer in, ook niet nadat we het systeem in het bios terugzetten naar de standaardsettings.

Met welke configuratie we het ook probeerden: Vista liet ons in de steek en liep continu vast. Overklokkerguru Sturla 'Stoolman' Haukebø kwam nog langs om advies te geven en hij lepelde uit zijn hoofd een aantal waardes op die we moeten invoeren bij onder andere de geheugentimings, maar tevergeefs. Ook de aanwezige technici van MSI konden niet helpen, waarna de situatie hopeloos leekt. De klok tikte ondertussen onverbiddelijk door.

De jury meet het energieverbruik, voor sommigen is de spanning bijna niet te houden

We gaven de moed op nog een score neer te kunnen zetten, maar met nog pakweg vijftien minuten te gaan leek Windows zich echter enigszins te herstellen. We kregen bij de zoveelste herstart daadwerkelijk het bureaublad voorgeschoteld, al kregen we ook meteen de foutmelding dat de ATI-driver de crashes niet had overleefd en onvindbaar was. Erger was dat Cinebench om een of andere duistere reden niet wilde opstarten. Het vergde twee nieuwe herstarten om deze applicatie aan de praat te krijgen, waarna onze eerste benchmark van de competitie gedraaid kon worden. De score: 13.477. Op dat moment stond de jury echter voor onze neus en deze weigerde ons nog meer tijd te geven. Paniekvoetbal volgde en via de Dual Core Center-software gaven we de cpu nog snel een duwtje in de rug. Bij de Xcpu-benchmark van Cinebench haalden we daarop 13.698 punten. Op energiegebied scoren we echter het slechtst: 233,7W. Niet verwonderlijk aangezien we uiteindelijk geen enkele aanpassing op dit gebied hebben kunnen doen.

Volgens de organisatoren konden we onze score nog opkrikken met de competitie die 's middags plaatsvond: een wedstrijd snowscooteren op de Kitzsteinhorn-gletsjer op 2000 meter hoogte! Daar werden echter nieuwe groepen gevormd en de persoon uit de winnende groep die ook in het team met de beste overklokresultaten zat werd tot de uiteindelijke winnaar uitgeroepen. Dit was Pierre Dandumont van het Franse THG. Met slechts 193,9W haalde zijn team 13.985 Cinebench-punten. De hoogste score die behaald werd was 14.790 punten, terwijl het laagste verbruik op 142,1W lag, maar dat team wist dan ook slechts 7635 punten bij elkaar te sprokkelen.

Al met al vormde de wedstrijd een leuke, zij het natuurlijke niet al te serieuze, opmaat naar de European OC Challenge die MSI samen met Tweakers.net op 23 en 24 augustus gaat houden, waar de pro's aan het werk te zien zullen zijn. Wie namens Tweakers.net aan deze competitie mee zal doen zal blijken uit de voorrondes, die zondag 18 mei op het hoofdkwartier in Amersfoort worden gehouden.