Tweakers.net NG: what's new?

Vanwege de drukke bezetting van het developmentteam en reeds geplande werkzaamheden kon de feitelijke ontwikkeling van Tweakers.net NG pas in oktober 2006 van start gaan. Op dat moment was de vernieuwde 'Tweakers.net Jobs' net gelanceerd en waren er met Pricewatch 1.5 en de userbase merge twee belangrijke projecten afgerond. Pricewatch 1.5 werd ontwikkeld met de doelstelling om de Pricewatch zoveel mogelijk te verbeteren binnen de beperkte mogelijkheden van het bestaande databasemodel. Het betrof voornamelijk een update van de layout. In 'Pricewatch 2.0', een gepland onderdeel van Tweakers.net NG, zou het databasemodel volledig op de schop genomen worden en werden er mogelijkheden voor het verzamelen van product-​specificaties geïntroduceerd.

De ontwikkeling van Tweakers.net NG begon met de nodige brainstormsessies waarin de inhoudelijke invulling van de nieuwe site in detail werden uitgewerkt door de leden van het management team. Het mt bestond in zijn originele bezetting uit Daniël (algemene zaken), Roelant (Pricewatch), Jack (hoofdredacteur), David Plink (uitgever online media VNU) en Eline Deijs (adjunct uitgever online media). David kondigde in november aan VNU in te ruilen voor Reed Business Information. In januari werd hij opgevolgd door Quentin Schevernels, afkomstig van Telegraaf Media. In de tussentijd ging Eline met zwangerschapsverlof en werden haar taken overgenomen door Irmelin Waalkens. In mei nam Jack afscheid van Tweakers.net. De gebruikelijk intervallen van de mt meetings werden verhoogd van twee weken naar één week zodat het oorspronkelijke concept in snel tempo naar concrete plannen werd vertaald.

In november 2006 werd een conceptlayout gepresenteerd. Vervolgens kwam de aandacht te liggen op het uitwerken van mockups en het schrijven van de functionele specificaties van de onderdelen van de site. Er werd een doelstelling uitgesproken voor de lanceerdatum: bèta in april, live begin mei. Om deze ambitieuze doelstelling realistisch te maken, werd gestart met de werving van een extra developer. In december werd Robert Bouma door Daniël en Tino als gelukkige uitgekozen.

Bij ons plan om Tweakers.net op een moderne en frisse wijze te restylen behoorde ook de ontwikkeling van een nieuwe beeldmerk en een nieuwe huisstijl. Nadat Henk in de vorige layout de deur was gewezen, ontbrak het aan een krachtig en herkenbaar beeldmerk. In december werden twee merkenbureau's uitgenodigd om een presentatie te doen van hun visie op een nieuw beeldmerk. Er werd besloten om verder te gaan met Annedien Hoen van Impulsant.nl. Na de nodige discussies en aanpassing werd uiteindelijk in februari het definitieve logo gepresenteerd.

Vlak voor de kerstvakantie begon Tino met de ontwikkeling van het php- en javascript-framework. In januari kwam de technische ontwikkeling op snelheid toen Arjen begon met de ontwikkeling van de vernieuwde Pricewatch, de wijzigingen in de categoriestructuur van de redactionele artikelen en het bouwen van een cache manager. Robert ging aan de slag met het opknappen van de Meuktracker, Vraag & Aanbod en de Shopreview. Begin maart waren de layoutmockups en functionele specificaties voltooid en kon ondergetekende zich vervoegen bij Arjen, Robert en Tino, zodat er met vier man code geklopt kon worden.

De inhoudelijke verbreding in Tweakers.net NG kon alleen succesvol gerealiseerd worden als de redactie zou worden uitgebreid. In januari werd derhalve begonnen met de werving van nieuwe redactieleden. Achtereenvolgens werden Dimitri Reijerman, Inge Daamen, Olaf van Miltenburg en Tom Rosens als nieuwe redacteurs aangenomen. Wegens gezondsheidsreden hebben we vorige week helaas afscheid moeten nemen van Inge.

Willem van Veelen (aka willem169) ging aan de slag met het ontwerp van een nieuwe huisstijl voor het drukwerk. Deze werd begin april voltooid. Vlak voor de lancering werd het briefpapier en de visitekaartjes in de nieuwe huisstijl afgeleverd. Het nieuwe logo was ondertussen al op enkele plekken geteased, onder andere tijdens wedstrijden van de Amsterdam Admirals en in reclameuitingen voor de films Deathproof en Planet Terror, waarvoor Tweakers.net online mediapartner is. Dit bleef niet onopgemerkt voor enkele bezoekers van Area 61. Anderhalve week voor de lancering van de vernieuwde site werd er vrolijk gediscussieerd over het nieuwe logo terwijl niemand een vermoeden had over de aanstaande lancering van de nieuwe site. De ontwikkeling van Tweakers.net NG werd bewust stil gehouden om de druk op de developers niet onnodig te verhogen en te voorkomen dat er hoge verwachtingen bij de bezoekers zouden onstaan, die wij later mogelijk niet zouden kunnen waarmaken.

De technische ontwikkeling van de nieuwe site vorderde gestaag en leverde met enige regelmaat euforische momenten op, bijvoorbeeld toen de trackers voor het eerst ge'drag-and-drop't konden worden, de Pricewatch productspecificaties liet zien, de channels functioneel werden en de geajaxificeerde reactieformulieren en moderatiepopups gingen werken. Dankzij de specialistische kennis van onze devvers werden er enkele technische hoogstandjes afgeleverd.

Begin mei was de ontwikkeling van de nieuwe site zodanig gevorderd dat er begonnen kon worden met de bètatest door de crew. Het predikaat bèta was in dat stadium overigens nog wat te hoog gegrepen omdat de afwerking ernstig te wensen overliet. Dankzij de fanatieke inzet van de crewleden - in het bijzonder elevator, JHS en Hylke - werden er in korte tijd ruim 550 bugs gerapporteerd en verholpen. In sneltreinvaart werd de code klaargestoomd voor productie, zodat de vertraging ten opzichte van de oorspronkelijke doelstelling om in mei te lancering beperkt bleef. Ondertussen was Haitse ingeschakeld als fulltime Pricewatch-coördinator. Hij ging aan de slag met de invulling van productspecificaties in de productdatabase.