Serverduel: Xeon Woodcrest vs. Opteron Socket F

Sinds de introductie van de Opteron in april 2003 is het aandeel van AMD in de markt voor x86-servers gegroeid van een schamele drie procent naar ruim een kwart. Dit gebeurde natuurlijk niet zonder goede redenen: sowieso was het K8-ontwerp voor veel toepassingen sneller, maar het bleek ook zuiniger en beter schaalbaar te zijn dan zijn concurrenten. Bovendien liep de Opteron voorop met technieken zoals 64-bit extensies en dualcore, waardoor reviews keer op keer moesten concluderen dat de Xeon achter de feiten aan liep. Dit was natuurlijk pijnlijk voor Intel, maar bleek ook een goede motivatie te zijn om het een en ander drastisch te veranderen. Onder de codenaam 'Woodcrest' heeft het bedrijf hard gewerkt aan een nieuwe generatie serverchips en op 25 juni jongstleden werd het resultaat van die inspanningen officieel geïntroduceerd in de vorm van de Xeon 51xx-serie. In dit artikel zullen we bekijken wat men heeft gedaan in de poging om het tij te keren en beoordelen in hoeverre dat is geslaagd.

Net als in de vorige artikelen in deze serie zullen we gebruikmaken van onze zelf ontwikkelde benchmark gebaseerd op de database van Tweakers.net. Het hoofdonderwerp is ditmaal een dual 2,66GHz Woodcrest-server van Fujitsu-Siemens. Als vergelijkingsmateriaal gebruiken we de eerder besproken Socket F Opteron met DDR2-geheugen, aangezien deze tot zeker halverwege volgend jaar het paradepaardje van AMD zal zijn. We zullen Intels nieuwe Xeon voor de volledigheid echter ook vergelijken met twee andere chips die eerder de revue zijn gepasseerd, te weten de Socket 940 Opteron en de Sun UltraSparc T1.

Intels Xeon 51xx 'Woodcrest'

Intel profileert zich de laatste anderhalf jaar niet meer als leverancier van processors, maar als aanbieder van complete platforms. Naast de nieuwe serverprocessor introduceerde men dan ook een bijpassende chipset - codenaam 'Blackford' - die een einde probeert te maken aan de bandbreedteproblemen waar de vorige generatie Xeons mee worstelde. Dat gebeurt door middel van een dubbele bus en viervoudige geheugenkanalen. Om een indruk te krijgen van welk deel van de prestatiewinst veroorzaakt wordt door de nieuwe processor en welk deel door de chipset testen we ook de Xeon 50xx 'Dempsey', het laatste model gebaseerd op de oude Netburst-filosofie.