CeBIT 2004: BTX, PCI Express, barebones en een 3d-monitor

Hoewel barebones de afgelopen tijd sterk aan populariteit winnen en de kleine kastjes dan ook in vrij grote aantallen over CeBIT verspreid waren, was het aantal vernieuwende modellen niet erg groot. Het lijkt met de kastjes dezelfde kant uit te gaan als het met miditowers is gegaan: ontzettend veel aanbieders die allemaal vast net wat anders aanbieden, maar naar echte creatievelingen moet met een lichtje gezocht worden. Shuttle, barebonefabrikant van het eerste uur en nog steeds de grootste op dit gebied, heeft een flinke stand waar gamers zich niet hoeven te vervelen. Er staan systemen op basis van Ferrari-rode XPC's waarmee tegen gerenommeerde spelletjesfreaks of tegen bekenden kan worden gespeeld.

Aan de zijkant van de stand van Shuttle waren alle modellen uitgestald. In een prachtige opstelling staan er een kleine dertig modellen - helaas zonder enige aanduiding welk kastje precies welke features bevat. Ook bij enkele andere fabrikanten van de kastjes moest er iemand van het bedrijf aan te pas komen om duidelijk te maken waarom een klant nu eigenlijk voor hun barebone moet kiezen en niet voor die bij de stand verderop.

Shuttle heeft op de eerste dag van CeBIT twee nieuwe modellen officieel geïntroduceerd. Het eerste product is de SK83G. Het tweede model is de SS56L, gebaseerd op de SiS 661FX. Deze P4-barebone is gericht op thuisgebruik en dient ook in de woonkamer niet te misstaan. Om aan die eis te voldoen zijn zowel de CD-ROM-drive als het front panel verborgen achter een klepje. Handig bedacht is dat dit klepje aan de onderkant niet volledig sluit, zodat de klep ook dicht kan als er apparaten zijn aangesloten. In dat geval kunnen de draden via de onderkant geleid worden. Overigens beschikt de SS56L over slechts één 3,5"-slot, waar de meeste andere modellen van het bedrijf over twee van deze bays beschikken. In ruil daarvoor is het systeem drie centimeter minder hoog en bovendien drie centimeter minder breed dan de meeste andere Shuttle-barebones.

Het front-panel van de SS56L.

Shuttle had niet alleen barebones staan. Het bedrijf is bekend geworden als moederbordenbouwer en fabriceert nog steeds moederborden voor zowel de eigen barebones als voor de desktopmarkt in ATX-formaat. Enkele van deze moederborden waren aan een muur opgehangen. Interessanter is de aanwezigheid van monitoren van het bedrijf. Shuttle is van plan naast barebones ook complete systemen te leveren en de verkoop van beeldschermen past binnen deze strategie. Voorlopig gaat het om een 17" TFT met een opvallende voet en rand die doen denken aan de schermen die Apple levert.

De Shuttle XP171 in zij- en vooraanzicht.

Epox, dat sinds vorig jaar ook in de barebonemarkt te vinden is, had de Mini Me staan. De Mini Me beschikt in tegenstelling tot de meeste andere barebones over PS/2-aansluitingen voor muis en toetsenbord aan de voorkant. Voor velen zullen de draden daar alleen maar in de weg zitten, maar sommige mensen zullen het handig vinden. Een opvallende barebone was te zien bij A-Zone, een in Taipei gevestigd bedrijf. Mensen met een duidelijke voorliefde voor felle kleuren zouden onderstaand model in hun huiskamer neer kunnen zetten. Er wordt een afstandsbediening meegeleverd en net als bij de MegaPC's van MSI is het mogelijk om zonder het systeem te booten naar radio en cd's te luisteren.

De Epox Mini Me met cardreader en CD-speler in bijpassende kleur.

De rode versie van de A-Zone A865G, inclusief speakers.

A-Zone was duidelijk niet de enige vertegenwoordiger van het zuidoostelijke deel van Azië. In verschillende hallen waren er complete blokken met bedrijven uit Taiwan, Hong-Kong en andere landen uit die regio. Hoewel het in eigen land in sommige gevallen grote bedrijven zijn (A-Zone heeft vijftienhonderd werknemers), zullen ze bij het overgrote deel van de bezoekers niet bekend zijn. De werkelijke reden dat sommige van deze bedrijven aanwezig zijn: ze zijn op zoek naar resellers voor dit deel van de wereld. Bij sommige stands werd hier expliciet op gewezen met posters, andere standhouders pakken het waarschijnlijk wat subtieler aan en knopen een gesprek aan met westerse bedrijven die op CeBIT staan.