Ziggo heeft maandag aangekondigd dat het sim-only-abonnementen gaat verkopen, met forse korting voor eigen klanten. Maar, zo benadrukt directielid Marcel Nijhoff tegenover Tweakers, het gaat pas om een voorzichtige volgende stap op de mobiele markt. Ziggo wil namelijk de gevestigde mobiele providers niet verslaan op hun terrein, met dure landelijk dekkende netwerken, maar volgt een heel eigen plan.
Lang had Ziggo wél het plan om een telecomprovider met eigen netwerken te worden. Het kocht in 2010 samen met UPC ruimte in de 2,6GHz-band voor 4g en het bood mee op de grote frequentieveiling vorig jaar. "Met wat we nu kunnen is het echter onzinnig om een eigen mobiel netwerk aan te leggen", zegt Marcel Nijhoff, die in de directie als chief commercial officer verantwoordelijk is voor het uitstippelen en uitvoeren van de commerciële strategie.
Het gaat er volgens Nijhoff om dat mensen altijd en overal bij hun content moeten kunnen. "Daarbij gaat het ons niet alleen om video, maar ook om live-tv en games. Wij zien grote kansen in on-demand-content, het moet zo simpel mogelijk zijn om bij ons diensten af te nemen."
De grootste hinderpaal daarbij is volgens Nijhoff niet de internetverbinding, maar zijn de rechtenkwesties. "We hebben nu al vuistdikke, letterlijk vuistdikke, contracten met makers van content en die moeten we nu uitbreiden met een addendum dat we hun content ook mobiel mogen aanbieden. Want als ik mijn tv meesleep en die bij mijn moeder in het stopcontact doe, mag ik daar wel dat spul bekijken, maar met mijn tablet daar mag dat niet." Het zijn hele discussies volgens Nijhoff, maar ze zijn belangrijk. "Omdat we betalen voor auteursrechten, kunnen zij op de lange termijn mooie content blijven maken die wij dus kunnen blijven aanbieden."
Naast de rechten heeft Ziggo dus een internetverbinding nodig om die films, series en tv-programma's aan te bieden. Ziggo heeft diverse manieren in gedachten om de benodigde internetverbinding tot stand te brengen. De voornaamste blijft uiteraard het eigen netwerk, bedoeld voor thuisgebruik. "Wij geloven daarbij in kabel. Een paar jaar geleden kwam de vraag op of we fiber to the home, dus glasvezel, moesten aanbieden. Daarmee krijg je natuurlijk hogere uploadsnelheden, maar zitten mensen daarop te wachten? Vroeger had je auto's die even hard vooruit als achteruit kunnen rijden. Die worden ook niet meer gemaakt."
Voor buitenshuis gelooft Ziggo sterk in zijn 'Ziggospots', hotspots die gemaakt worden van modems van klanten. Naast de modems loopt een proef om wijkkasten te voorzien van diezelfde functionaliteit. Bij een samenwerking met medekabelaar UPC kan het netwerk van wifi-hotspots zelfs semilandelijk worden gemaakt. "Want hoeveel van het internetverkeer op smartphones gebeurt daadwerkelijk onderweg? Een kwart misschien."
Voor die kwart heeft Ziggo nu dus een samenwerking met een van de huidige mobiele telecomproviders, waarmee klanten gebruik kunnen maken van het 2g-, het 3g- en later het 4g-netwerk van die provider. Hoewel Ziggo niets loslaat, gaat het hoogstwaarschijnlijk om Vodafone; Ziggo noemde de naam van Vodafone in dit verband al in zijn prospectus voor de beursgang.
Bovendien heeft Ziggo nog een laatste troef achter de hand: de eigen frequentie voor 4g, die het in 2010 voor minder dan een miljoen kocht. Deze frequentie leek gedurende enkele jaren weinig waard, maar inmiddels ondersteunen vrijwel alle 4g-telefoons - Samsungs Galaxy S4 en Note 3, Sony's Xperia Z en Z1, HTC's One en One mini, en Apples iPhone 5s en 5c - de frequentie van Ziggo's 4g-netwerk.
"We overwegen daarom femtocellen voor 4g te gebruiken. Deze kleine zendmasten bestrijken een klein gebied. We kunnen ze bijvoorbeeld in wijkkasten inbouwen." Vanwege het slechte bereik binnenshuis en de beperkte dekking is het duur en lastig om met een 2,6GHz-frequentie een landelijk dekkend 4g-netwerk te bouwen.
Nu zijn mobiel en vast nog losse delen, maar de bedoeling is dat Ziggo op termijn alles in één pakket gaat aanbieden. "Dat willen we wel doen, maar daar zijn we nu nog niet. Dat is voor op de lange termijn en duurt nog drie jaar of langer, denk ik."
Waar het naartoe moet? "We willen ernaartoe dat je uiteindelijk een icoon op je scherm hebt, een Navigator van Ziggo. Daarin zouden al onze diensten moeten zitten en meer. Ik zou willen dat je bijvoorbeeld via Ziggo een reservering kunt maken bij een restaurant in de buurt en daarheen kunt navigeren, maar dat is nu nog allemaal toekomstmuziek. De achterliggende gedachte is dat de infrastructuur achter onze diensten steeds complexer wordt, terwijl het voor onze klanten steeds eenvoudiger moet zijn."