Creative Sound Blaster Audigy 4

Voordat ik deze kaart heb aangeschaft viel het mij op dat er nog helemaal geen reviews over deze kaart te vinden waren. Dit in tegenstelling tot zijn grotere broer, de Audigy 4 Pro. Daarom leek het mij wel nuttig om over deze Audigy 4 'non-pro' een review te schrijven. Wat de exacte verschillen zijn tussen de pro en de non-pro heb ik niet uitgezocht, maar op het oog ziet de kaart er anders uit (de pro heeft goudkleurige connectors en een firewire-aansluiting) en bij de pro wordt nog een break-outbox meegeleverd met aansluitingen. Dat heeft de non-pro dus niet. Het is duidelijk een simpelere uitvoering. Maar daar is de prijs natuurlijk ook naar.

Ik heb de retail-uitvoering gekocht, welke wordt geleverd met een afstandsbediening. In de verpakking bevinden zich een handleiding, een installatie-cd, de afstandsbediening met reciever en uiteraard de kaart zelf.

Installatie en software
De installatie van deze kaart moet geen probleem zijn voor de gemiddelde tweaker . Kaartje inpluggen in een PCI-slot en daarna de drivers installeren. De meegeleverde softwarebundel is redelijk uitgebreid. Het bevat uitgebreide tools om het geluid en de boxen te calibreren, een mediaplayer, wavestudio, EAX-tools en het programma 'Creative Entertainment Center'. Dit laatst genoemde programma is een applicatie waarmee je je PC omtovert tot een volwaardig mediacenter. Alhoewel ik normaliter bijgeleverde software bij hardware nooit gebruik heb ik het programma toch even geprobeerd en ik moet zeggen dat het erg goed werkt. Met behulp van de afstandsbediening kun je vanuit je luie stoel navigeren door de menu's en video's/dvd's, mp3's, foto's etc. bekijken. Dit programma heeft m.i. dus zeker een toegevoegde waarde.

Geluidskwaliteit
Allereerst zal ik vermelden dat ik de geluidskwaliteit niet uitgebreid heb getest en vergeleken. Na het inpluggen van de kaart klinkt het geluid gewoon goed. Aangezien de term 'geluidskwaliteit' erg subjectief is heeft het denk ik ook weinig zin om hier verdere uitspraken over te doen. Vergelijkingsmateriaal dat ik heb zijn een onboard-geluidchip op mijn moederbord en mijn vorige Soundblaster Live. In vergelijking met de onboardchip klinkt de Audigy stukken beter, voller en helderder. Het verschil met de SB Live is een stuk kleiner. Deze kaart vond ik al goed geluid geven. De Audigy geeft naar mijn idee de hoge tonen nog iets helderder weer. Bovendien kun je met de meegeleverde software veel meer instellen dan met de software die ik voor mijn Live gebruikte, waardoor het geluid ook beter klinkt.

In spellen die EAX en hardwareacceleratie gebruiken merk ik wel duidelijk verschil tussen de Live en de Audigy 4. Bijvoorbeeld in GTA San Andreas hoor je meer details en klinken schoten en ontploffingen realistischer.

Aansluitingen
De kaart beschikt over 3 outputs (front, rear, center), line in, mic in en een digitale aansluiting. Omdat ik een Logitech Z560 (4.1) speakerset gebruik heb ik alleen de front en rear aangesloten.
Helaas beschikt de kaart niet over een game/midipoort. Voor de meeste mensen zal dit geen problemen opleveren, aangezien gamecontrollers praktisch alleen nog in USB-uitvoering verschijnen. Midi-keyboards en aanverwante apparatuur worden echter ook vaak via deze aansluiting aangesloten en dat is dus niet mogelijk. Misschien dat een goedkoop tweede geluidskaartje met midi-aansluiting in dat geval uitkomst biedt, maar ideaal is het niet.

Accessoires
Een reden waarom ik deze kaart heb aangeschaft is de meegeleverde afstandsbediening. Deze draagt het typenummer RM-1500 op zich en wordt met meer Creative-producten meegeleverd. De ontvanger wordt op een USB-poort aangesloten en er wordt gecommuniceerd door middel van infrarood-signaal. De afstandsbediening werkt standaard alleen met het meegeleverde 'Creative Entertainment Center'. Winamp of Windows Mediaplayer kun je er default dus niet mee besturen. Wel kun je door middel van een instelling 'Enable control of Windows applications' instellen dat de afstandsbediening keyboardcommando's doorgeeft. Hierdoor is het mij gelukt om hem met Winamp te gebruiken (dmv. Global Hotkeys in Winamp). Het werkt alleen nog niet helemaal ideaal, omdat de knoppen op de AB corresponderen met oa. de keyboardknoppen NUM1-NUM9 en de pijltjestoetsen. Hierdoor krijg je dus vreemde resultaten als je de pijltjestoetsen of numpad in bijv. MS Word gebruikt als je Winamp ook aan hebt staan.... Het zou handiger zijn geweest als je zelf een toetsencombinatie kunt instellen per knop. Wellicht komen hier nog updates voor uit. Verder is de afstandsbediening aan de kleine kant, waardoor je niet goed bij de onderste knopjes kan (play, previous/next track). Maar een compacte afstandsbediening heeft ook zijn voordelen.

Conclusie
Ik vind dat deze kaart erg veel waar voor zijn geld geeft. Op het moment van schrijven kost de kaart 79,95 euro, wat niet veel geld is voor wat je er voor krijgt. De geluidskwaliteit is erg goed, al zal dit altijd iets subjectiefs blijven. Ik heb me ook georienteerd op andere merken, welke volgens reviews beter geluid geven dan de Creative, maar ik heb uiteindelijk toch weer voor het 'vertrouwde' Creative gekozen vanwege de goede driversupport en (games)ondersteuning. De afstandsbediening en het Creative Entertainment Center zijn een waardevolle toevoeging waar je toch weer wat meer mee kan dan met een 'kale' geluidskaart zonder extra accessoires.